Tengri: mærket, der gør mongolsk yak-garn moderigtigt
Fra de nomadiske hyrdefamilier i Mongoliet til de mest eksklusive butikker i London, sigter Nancy Johnstons Tengri-modemærke på at forkæmpe bæredygtighed, respekt for det naturlige miljø og fair handel.
The Week Portfolio fik fat i Johnston for at finde ud af, hvordan hun gør mongolsk yak-garn moderigtigt.
Hvad er det ved Mongoliet, der inspirerede dig til at starte din virksomhed?
At rejse til Mongoliet var en livslang drøm, jeg havde båret på i 20 år. De store landskaber, de nomadiske hyrders levevis, styrken og selvtilliden hos det mongolske folk (ungt og gammelt), der lever af jorden og dyrene på et så fjernt og isoleret sted - alt dette fangede mig.
I 2013 tog jeg mit første besøg uden anden agenda end at udforske, og min oplevelse der førte til Tengris fødsel! Jeg boede hos en yakhyrdefamilie i den fjerntliggende Khangai-region og så på egen hånd de udfordringer, de stod over for. Familien forsøgte desperat at spare penge til deres unge datters uddannelse, men mange af deres dyr var døde på grund af en kombination af ørkendannelse og en længere vinter.
Kritisk, hvad jeg opdagede var, at vilde dyrs nomadiske levevis og fremtid er truet af hurtig industrialisering og ørkendannelse af landet, hovedsageligt på grund af den intensive græsning af kashmirgeder, som bidrager til klimaændringer. Nomadiske hyrdefamilier i Mongoliet forsyner verdens førende modemærker med luksusfibre – hvilket bidrager til det globale cashmeremarked på 9 milliarder euro. Men mange nomadiske hyrdefamilier lever af en subsistensløn på omkring 1 pund om dagen.
Hvad er de specifikke skader, der gøres af modeindustrien, som du håber at løse? Og hvor passer Tengri præcist ind i ligningen?
Som vi alle er mere og mere opmærksomme på, er modeindustrien efter olie den næststørste forurener af miljøet. Dette har en voldsom indvirkning på land, hav, mennesker og dyreliv – og det er her, vi kommer ind.
Ifølge FN's Udviklingsprogram er så meget som 90 % af Mongoliet skrøbeligt tørland, under konstant trussel om stigende ørkendannelse. Bevaringsbiologer har fundet ud af, at uholdbare niveauer af græsning af kashmirgeder og andre miljøbelastende husdyr har forbrugt op til 95 % af foderet på tværs af det tibetanske højslette, Mongoliet og det nordlige Indien, hvilket giver vilde dyr kun 5 % tilbage til at græsse. Det er ikke tilfældigt, at temperaturerne i de sidste 70 år er steget næsten tre gange hurtigere i denne region end det globale gennemsnit.
Over 40 % af Mongoliets tre millioner mennesker er afhængige af hyrde. Nomadiske hyrder i Mongoliet opretholder deres forfædres traditionelle livsstil og bevæger sig mellem fire sæsonbestemte bjergområder for at give gode græsgange til deres husdyr hele året. Denne metode til husdyrhold er i symbiose med det skrøbelige økologiske miljø af græsarealer på det centralasiatiske plateau. At have en kollektiv organisation gør det muligt for hyrder at etablere en arealanvendelsesaftale med lokale myndigheder, beskytte deres traditionelle brugerrettigheder og blive forvaltere af jorden.
Tengri muliggør 100 % gennemsigtige forsyningskæder, der ikke forårsager miljøskade og skaber positiv social påvirkning. Vi arbejder direkte med kooperativer, der repræsenterer over 4.500 nomadiske hyrdefamilier i Khangai-regionen i Mongoliet, og sikrer, at de får en rimelig andel af indkomsten, mens de etablerer hyrdes jordrettigheder.
Hvordan kan yakfibre hjælpe? Og hvad definerer et ædelt garn helt præcist?
Yak er et bæredygtigt alternativ til kashmir. Når de græsser, spiser yaks kun toppen af græsset, hvilket fremmer biodiversitet og bæredygtighed. Dette er meget anderledes end den måde, ikke-indfødte kashmirgeder spiser - de river græsrødderne ud, ødelægger jorden og bidrager til ørkendannelse.
I Mongoliet strejfer Khangai-yakken halvvildt, ofte i store højder, og udholder ekstreme somre og barske vinterforhold. Det betyder, at deres pels er et robust og unikt naturmateriale, med teksturer og farver, der kun findes hos dyr hjemmehørende i denne region, hvor de græsser på mineralrigt terræn.
Ædelfibre er et udtryk, der bruges i tekstilindustrien til at beskrive fibre fra sjældne dyr. Når det er spundet til et 'ædelt garn', er det så navngivet for dets sjældenhed, overlegne kvalitet og ydeevne. I Mongoliet opdagede jeg de fantastiske egenskaber ved en sjælden race af Khangai yak, der producerer de blødeste yakfibre på markedet. Vi producerer ædelgarn fra Khangai, der er blødt som kashmir, varmere end merinould, allergivenligt, modstandsdygtigt over for vand og lugte og mere modstandsdygtigt over for pilling end andre luksusfibre.
Er problemerne forbundet med modeforbrugerstyret eller industriledet? I hvor høj grad skal individer tænke over deres eget forhold til tøj?
Det skal starte med industrien, men vi skal huske på, at forbrugernes købekraft er et stærkt værktøj, og tilsammen kan det skabe den udbredte brancheændring, der er nødvendig.
Hvordan er det at arbejde sammen med nomadiske hyrder fra Mongoliet? Er du i stand til at udveksle forretningsekspertise?
Jeg er virkelig stolt af at bevæbne hyrderne i Mongoliet med markedsindsigt, styrke dem med forretningsekspertise og lette international handel.
På hvert trin af produktionen, fra kæmning af fibre til rengøring, afhåring og frem til eksportstedet, arbejder jeg sammen med alle mine partnere i Mongoliet for at forfine og udvikle en ny forretningsmodel og forsyningskæde, baseret på tillid, gennemsigtighed og langsigtet partnerskab. Dette muliggør den meget nødvendige stabilitet og økonomiske sikkerhed mod svingende forbrugertendenser og et usikkert globalt marked. Jeg er virkelig stolt over at have gjort det muligt for de nomadiske hyrder at være de første i Mongoliets historie til at handle direkte på det internationale marked.
Navnet på din virksomhed refererer til en mongolsk guddom. Hvordan fik du det her?
Ordet 'Tengri' betyder et pantheon af himmelguder, der styrer menneskets eksistens og naturfænomener på jorden. Når du rejser gennem Mongoliet, er du altid under den endeløse blå himmel, og du ser blå bånd omkring træer, klipper og andre åndelige steder, der ærer disse guddomme.
Jeg ønskede, at virksomhedens navn skulle afspejle Mongoliet, og som navn føltes det bare rigtigt. Tengri var også navnet på min vens kat i Mongoliet, og jeg kunne så godt lide betydningen, at jeg lånte den! Da jeg spurgte nomadefamilierne om deres tanker, gav de mig deres velsignelse og bad mig sikre, at alt, hvad jeg gør, bliver gjort i den højeste ære. Jeg har gjort dette efter de bedste menneskelige evner og sikret intet andet end det bedste på hvert trin af design og udførelse af virksomheden og Tengri-produkter.
Der har været mange rolige øjeblikke på min rejse, hvoraf nogle ikke nødvendigvis ville give logisk eller forretningsmæssig mening, og meget af det kunne ikke have været planlagt. Man kan vel sige, at himlen ser ned på mig, hvilket jeg fortsat er taknemmelig for. Der er stadig lang vej igen for Tengri, så jeg håber, at den guddommelige støtte fortsætter, mens min rejse fortsætter.
For mere, besøg tengri.co.uk
