Kan Neuer hæve Messi og Ronaldo for at få Ballon d'Or?
VM-vindende målmand har en udefrakommende chance for at bryde angribernes monopol
Laurence Griffiths/Bongarts/Getty
Sidst en målmand vandt den eftertragtede Ballon d'Or, havde Beatles netop udgivet deres første album, James Bond kæmpede mod Dr. No, og verden sled efter mordet på John F Kennedy. Men 51 år efter, at Ruslands Lev Yashin blev kåret som verdens bedste fodboldspiller, kunne Manuel Neuer følge Moskvas Dynamo-handskemand i at blive kåret til årets spiller i Fifa i 2014.
Bayern München-keeperen står over for hård konkurrence fra Real Madrids Cristiano Ronaldo og Barcelonas Lionel Messi. Mellem dem har de to angribere - og angiveligt bitre rivaler - monopoliseret Fifas Ballon i de seneste år, Ronaldo tog titlen i 2008 og 2013 og Messi vandt prisen fire på hinanden følgende gange i mellem - i 2009, 2010, 2011 og 2012 .
Den 28-årige Neuer, som i år har hjulpet Bayern med at vinde Bundesliga-titlen og Tyskland VM, er den første målmand, der er blevet shortlistet, siden Gianluigi Buffon endte som nummer to for den italienske holdkammerat Fabio Cannavaro i 2006. Det er i sig selv en præstation, især i betragtning af, at Fifas 23 mand store langliste omfattede folk som Eden Hazard fra Chelsea og Belgien, PSGs svenske Zlatan Ibrahimovic og Tysklands VM-vindende kaptajn (og Neuers Bayern-holdkammerat) Philipp Lahm.
Selvom Messi har været i overskrifterne på det seneste for at have slået flere målscoringsrekorder, nød argentineren ikke sin sædvanlige produktive sæson i 2013-14, og hans forestående optræden i en spansk domstol anklaget for skatteunddragelse kan påvirke dommerne, når de kommer til offentliggør vinderen den 12. januar.
Ronaldo, på den anden side, har måske ikke fyret for Portugal i VM, men han scorede 51 mål for Real Madrid i sidste sæson, da de vandt Champions League. Det var den spanske klubs første europæiske titel i 12 år og gør sandsynligvis Ronaldo til en lille favorit til at gentage sin succes fra sidste år.
Men efter mange års dominans af Messi og Ronaldo tilbyder Neuer et alternativ og er manges valg, ingen mere end Spaniens Xabi Alonso, nu holdkammerat i Bayern efter sit sommerskifte fra Real Madrid. 'Neuer er langt den bedste målmand, jeg har spillet med, og han er en stor spiller for os ude på banen,' fortalte Alonso. Sports billede .
'Da jeg ankom til Bayern, vidste jeg, at Neuer var en topspiller, men han har overrasket mig endnu mere... det ville kun være fair, hvis han vandt Ballon d'Or for i år, det er jeg ikke i tvivl om.'
I andre kategorier kommer Nadine Kessler fra Tyskland, brasilianske Marta og Abby Wambach fra USA på shortlisten til kvindernes pris, mens Real Madrids Carlo Ancelotti skal kæmpe med Tysklands VM-vindende træner Joachim Low og Atletico Madrids Diego Simeone om FIFA prisen for årets træner.
