The Open on Sky: BBC mister golfrettigheder, er Wimbledon den næste?
Golf går som cricket, og BBCs beslutning kan også være dårlige nyheder for rugby og tennis
2014 Getty Images
Sky Sports har slået BBC til rettighederne til live-dækning af The Open golfmesterskabet, hvilket lægger gardinet ned for et seks årtiers forhold mellem Royal and Ancient Golf Club og Beeb.
Turneringen vil blive vist på satellit-tv fra 2017, efter at BBC 'nægtede at konkurrere' med et tilbud fra Sky, der menes at være værd omkring 15 millioner pund om året, ifølge Daily Telegraph , et tal mere end det dobbelte af, hvad det jordbaserede tv-selskab havde betalt.
Richard Dawson, administrerende direktør for R&A, forklarede beslutningen: 'Vi har i nogen tid været bekymrede for, at de britiske rettigheder har været på et kommercielt plateau. Et af vores ansvar er at holde Open Championship på forkant med golfbegivenheder i verden.'
BBC vil stadig vise højdepunkter fra turneringen, men nyheden er blevet mødt med en blanding af vrede, rædsel og resignation.
En 'mørk dag' for golf
Ingen kunne beskylde Derek Lawrenson for Daglig post at tage let på nyhederne. 'En pest over alle deres huse,' brøler han. 'En pest på politikerne, der på en eller anden måde anser The Open for ikke at være kategori A-status værdig, når det kommer til de såkaldte sportslige kronjuveler... En pest på BBC for ikke at kæmpe med næb og klør for at holde fast i en af deres mest dyrebare sportsaktiver. Og mest af alt en plage på Royal and Ancient Golf Club for et usselt forræderi af deres mandat til at varetage spillets bedste interesser.'
Veteran BBC-vært Peter Alliss var også ked af det og sagde: 'Jeg tror ikke, der vil være en golfspiller, der ikke vil blive bittert skuffet over nyhederne i dag.' Og Lee Westwood gav hans mening en vis tillid ved at kalde beslutningen en 'absolut skændsel'.
Et hammerslag for deltagelse
Aftalen markerer starten på 'et langt og smerteligt tilbagetog til marginerne' for golf, argumenterer Lawrenson i Mail. 'Om yderligere 20 år, når denne plads er fyldt af min efterfølger, der begræder, hvad der skete med golf i dette land, og hvorfor vi producerer så få store spillere, så husk denne dag.'
Antallet af 16- til 25-årige, der spiller spillet, er faldet med 15.000 inden for de sidste 12 måneder, konstaterer Owen Gibson fra The Guardian . 'Når man allerede ser på dysterheden omkring styrtdykkede deltagelsestal, er det svært at se, hvordan mindre jordisk eksponering vil hjælpe.'
En skæbne der ligner cricket?
R&A har haft en lignende holdning til de engelske cricketmyndigheder, da de tiltrådte Sky i 2005, siger Gibson. 'Kommerciel logik og realiteterne i en foranderlig medieverden gjorde det umuligt at ignorere Skys millioner længere,' siger han. Der kunne være positive ting, men 'som med cricket er det den nagende følelse af, at sporten vil blive formindsket af dens stigende fravær fra gratis-to-air-tv, der følger, især i de øjeblikke, hvor det bliver en del af den nationale samtale'.
Men lad os ikke overreagere
Golf er ikke en sport forbundet med innovation og forandring, men James Corrigan fra Daily Telegraph er blevet overrasket over opråbet. Det ser ud til, at 'R&A har solgt sin sjæl til Satan,' gisper han. Men 'som med alle knæfald, er protestens skingerhed absurd'.
Sporten har flere problemer end blot tv-dækning. 'Golfs største problem med ungdommen er stadig dens fuddy-duddy-image,' siger han. Skys dækning kan måske løse det, og de ekstra penge vil blive pløjet tilbage til sporten.
Vi vil ikke savne BBC
BBC-seertallene var 'patetiske', siger Corrigan. Turneringen blev strålet ind i alle hjem i landet, men det gennemsnitlige publikum var kun en million. Hvad mere er, tjener selskabets dækning, med aldrende kommentatorer som Alliss, kun til at udbrede sportens fuddy-duddy image.
Skys golfpublikum er ti år yngre end BBCs, og med satellit-tv mere almindeligt end nogensinde, er der ingen grund til bekymring, insisterer han.
Hvad mere er, BBC har en mulighed for sig selv, da dens natlige højdepunktspakke kunne tiltrække de seere, der ikke er interesserede i at se tung live golf. 'Alt, det kræver, er den rette forfremmelse og en energi på BBC's vegne for at tiltrække flere golfseere, noget det tydeligvis ikke har gidet at gøre i et årti med stigende sløvhed og forsømmelse,' siger Corrigan.
Dårlige nyheder for Six Nations og Wimbledon?
Kunne BBCs tab også mærkes af andre sportsgrene? Dets beslutning om ikke at konkurrere om rettighederne kan være 'rammet af truende samtaler om BBCs licensafgift', advarer Owen Gibson fra Guardian. BBC er under pres for at skære i sit budget, og The Open var ikke inkluderet i de såkaldte 'kronjuveler' - sportsbegivenheder, der skal vises på gratis tv. Det er Six Nations-rugbyturneringen heller ikke.
'Med en lignende kamp for Six Nations-rettighederne på vej, vil rugbyunionen følge med interesseret,' siger Gibson.
Tiderne siger, at Wimbledon-dækningen også kan blive påvirket, da kun finalerne skal vises på jordbaseret tv. 'Wimbledon and the Six Nations kan blive de næste BBC-begivenheder, der bliver truet af rigere konkurrenter,' advarer den. 'Det menes, at BBC allerede har fremført ideen om at dele Wimbledon-rettighederne op med en anden tv-station.'
