Valg til Europa-Parlamentet: Tre udfordringer, som EU står over for
Kontinentet fremstår mere splittet end nogensinde, når vælgerne går til valgurnerne
Tysklands kansler Angela Merkel og Frankrigs præsident Emmanuel Macron
Michele Tantussi / Getty Images
Mere end 400 millioner vælgere udøver deres demokratiske rettigheder sammen i denne uge ved verdens næststørste valg, men alligevel er Europa et splittet kontinent.
Selvom undersøgelser tyder på, at godkendelsesraterne for EU-medlemskab i øjeblikket er på en rekordhøjt på tværs af blokken frygter mange kommentatorer, at støtten er ved at smuldre.
I 11 ud af 14 lande, der for nylig er blevet undersøgt af YouGov og Det Europæiske Råd om Foreign Relations, rapporterede størstedelen af de adspurgte, at de forventer et muligt EU-sammenbrud inden for de næste to årtier.
For et projekt, der engang virkede som et fyrtårn af håb for værdibaseret globalt samarbejde, er dette en ødelæggende vending, siger Spaniens tidligere udenrigsminister, Ana Palacio, i en artikel for globale anliggenders kommentarside. Projektsyndikat .
Så hvad er udfordringerne for EU?
Det er økonomien, dumt!
Et årti efter finanskrisen rev gennem kontinentets økonomi og kastede dets politiske og sociale model i opløsning, forbliver den gennemsnitlige årlige vækst på kun 1,5 %. Og der er stærke signaler om, at værre er i vente: Gældsniveauet stiger hurtigt, og Den Europæiske Centralbank har relanceret stimuleringsforanstaltninger for at afværge recession, siger Palacio om Project Syndicate.
Faktisk har Europa masser af verdensklasse virksomheder, men i modsætning til USA er ingen af dem blevet etableret i de sidste 25 år, siger The Guardian 's Larry Elliott. Der er ingen europæisk Google, Facebook eller Amazon, og i de nye teknologier fra den fjerde industrielle revolution, såsom kunstig intelligens, er Europa ingen steder.
Den franske præsident Emmanuel Macron er overbevist om, at svaret på Europas økonomiske problemer er tættere integration, hvor EU har udpeget en finansminister med ansvar for skatte- og udgiftspolitik for hele euroområdet.
Macron forestiller sig også et Europa med to hastigheder, som vil give lande, der ønsker at arbejde hen imod yderligere integration, at gå videre med sådanne foranstaltninger, mens andre kan vælge at bevare status quo, rapporterer tysk bølge .
Men for at gøre det har han brug for støtte fra Tyskland, og Berlin har især været tilbageholdende med at støtte Macrons forslag om at samle økonomiske ressourcer, i hvad mange i Tysklands parlament mener ville skabe en 'overførselsunion', der sandsynligvis ville se, at Tyskland ville stille flere økonomiske ressourcer til rådighed end den ville modtage fra en kollektiv fond, tilføjer avisen.
De tyske myndigheder er ikke alene om at have en sådan frygt. I marts beskrev den tjekkiske premierminister Andrej Babis forslaget om to-hastighedssystemet som totalt skilt fra virkeligheden, siger Reuters .
Jeg har lagt mærke til, at når Frankrig siger ’mere af Europa’, så mener hun faktisk mere af Frankrig. Men sådan er det ikke. Vi er alle lige i Europa, blev Babis citeret for at sige.
Alligevel har Macrons plan en logik i sig, siger The Guardians Elliott. Eurozonen er et halvfærdigt projekt, der mangler den politiske struktur, der ville give det en chance for at fungere ... Hvad mere er, hvis Europa fortsætter med at underperforme økonomisk, er alternativet til tættere integration opløsning, slutter han.
Populære populister
En anden udfordring, som EU står over for, er fremkomsten af dem, der ønsker at bringe dets undergang indefra. Euroskeptiske partier har altid haft en tilstedeværelse i Europa-Parlamentet, men traditionelt har de kæmpet for at udøve betydelig indflydelse.
Som Vox ' s Jen Kirby bemærker, at deres stærkt nationalistiske synspunkter ikke ligefrem er en succesrig formel for samarbejde i det paneuropæiske politiske organ.
Men Italiens Matteo Salvini , Frankrigs Marine Le Pen og Holland' Thierry baudet prøver en ny taktik: forsøg på at bygge en tværkontinentalliance af anti-EU-partier. Andre højreekstremistiske partier har tilsluttet sig sagen, herunder Tysklands Alternative for Deutschland (AfD) og Østrigs Frihedsparti, og de satser på, at de ved at arbejde sammen kan svække - og genskabe - EU indefra, siger Kirby.
Macron har udgjort sig selv som leder af antipopulistiske kræfter i opposition til gruppen, mens EU-kommissionens formand Jean-Claude Juncker har advaret vælgerne mod at bruge valget som en protestplatform.
Men de ekstremistiske partier forventes stadig at klare sig godt, så Europa-Parlamentet, der sidder i juli, forventes at være mere splittet, hvilket øger risikoen for lammelse, efterhånden som den gamle pro-europæiske parlamentariske koalition falder væk, siger The Guardian .
Euroskeptikere på højrefløjen forsøger at appellere til de utilfredse med status quo. De positionerer sig selv som forandringens parter, men inden for stadig den større europæiske idé, sagde Susi Dennison, en seniorpolitiker ved Det Europæiske Råd for Foreign Relations, til Vox.
Så det, de repræsenterer, er ikke længere modstand mod EU's eksistens - det er modstand mod EU, som det eksisterer nu, i det mindste ifølge de yderste højreskeptikere: for magtfuld, for progressiv, for multikulturel, siger Kirby.
Øst møder vest
Der er også opstået en øst-vest skel mellem medlemslandene. Ungarns nationalistisk premierminister, Viktor Orban, skubber sin vision om illiberalt demokrati og er blevet en trendsætter for centrum-højre over det meste af kontinentet, siger Tilskueren Det er John O'Sullivan.
I løbet af de sidste fem år er en sprække vokset til en afgrund, da Ungarn og Polen har undertrykt uafhængige medier, angrebet ngo'er og undermineret den retlige uafhængighed, tilføjer Palacio om Project Syndicate. Dette har drevet EU-ledere til at tage det hidtil usete skridt udløser sanktionsprocedurer mod deres regeringer for at udhule demokratiet og undlade at overholde grundlæggende EU-normer.
Selvom flertallet i Europa-Parlamentet støttede sanktionerne, har støtten været mindre end entusiastisk, hvilket efterlod den EU-institution-drevne proces tandløs, ifølge Palacio.
I et træk, der ses som et direkte modspil til blokkens retning af forandring, har den polske regering fremsætte et forslag i denne uge for at skabe et rødt kort-system, der giver nationale parlamenter mulighed for at nedlægge veto mod EU-love.
Sammen med Polen og Ungarn, Rumænien er også i Europa-Kommissionens øjne for manglende respekt for retsstatsprincippet. I mellemtiden valgte Salvini, Le Pen og venner Slovakiet som stedet for et møde tidligere på måneden mellem de mest fremtrædende europæiske højrefløjspartier.
Det, der vækker frygten for manglende tilslutning til EU blandt dem i øst, er, at ti af de 12 lande med den laveste valgdeltagelse ved valget i 2014 var fra den tidligere kommunistiske blok. At stemme i disse nationer er lidt mindre helligt end i andre europæiske lande, sagde den franske universitetsprofessor Olivier Rozenberg til det franske nyhedsbureau. AFP .
For os (vestlige lande) er afstemning synonymt med demokrati, mens denne sammenhæng er mindre tydelig i østlige lande, hvor der stadig er minder om ikke-pluralistiske valg, sagde han.
