VM i rugby: Manu Tuilagi siger, at det 'særlige' England er ved at gå

2019 Rugby World Cup

Center vil ikke spilde sin chance for at spille på højeste niveau igen

Englands center Manu Tuilagi løber med bolden i RWC-opvarmningen mod Irland på Twickenham

David Ramos/Getty Images

2019 Rugby World Cup

Hvornår: 20. september til 2. november
Hvor: 12 steder i Japan
Hold: 20
Antal kampe: 48
Britisk tv-kanal: live videre ITV

Rugby-VM 2019 starter en uge i dag i Japan, hvor værterne spiller mod Rusland i Tokyo.

England er i aktion to dage senere og tager imod Tonga i pool C , og en af turneringsfavoritterne er på randen af noget særligt, ifølge Manu Tuilagi.

Den engelske center mener, at holdet er godt rustet til at gentage succesen fra 2003, da de vandt turneringen i Australien.

Vi er strammere end nogensinde før, det føler jeg bestemt, sagde Tuilagi. Jeg har været i mange engelske hold, men det er en anden følelse... Jeg synes, det er noget særligt inden for denne gruppe af spillere, og jeg er spændt på at se, hvor vi kan tage dette hold hen.

Mørke dage

Tuilagi var medlem af 2011 RWC-truppen, en turnering, der var bundet af kontroverser på og uden for banen, og han klarede ikke cuttet fire år senere efter at være blevet droppet af Stuart Lancaster, efter at han erkendte sig skyldig at overfalde to kvindelige politibetjente.

Men han har en tredje chance under Eddie Jones , og Tuilagi fortalte Daily Express han har ikke tænkt sig at spilde det.

Det er en kæmpe ære at få muligheden igen for at repræsentere England ved den højeste konkurrence i verden, sagde han.

Jeg er bare spændt på muligheden for at prøve at få det bedste ud af det. Jeg troede ikke, jeg ville være her i denne position igen. Jeg har været ude med alle skaderne, så jeg er bare taknemmelig for, at jeg stadig spiller.

Tilbage til sit bedste

En vedvarende lyskeskade har været i centrum for hans problemer, og der var tidspunkter, hvor Tuilagi spekulerede på, om han ville spille seriøs rugby igen.

Da han spillede i Six Nations-kampen mod Irland i år, var det hans første start i en engelsk trøje i fem år.

Mellem VM i 2011 og dette var der mange mørke dage, indrømmede han. På det tidspunkt tænkte jeg bare på nu, netop dette øjeblik og at spille. Det var det, der bragte mig igennem. Jeg har altid tænkt på lyset for enden af tunnelen.

Skræmmende

Tuilagi viste glimt af sit gamle jeg i sidste måneds eftertrykkelige VM-opvarmningssejre mod Wales og Irland.

Efter England havde lagt rekord 50 point forbi irerne, cheftræner Jones advaret : Manu er kun omkring 80% fit i øjeblikket, vi har stadig en lille smule tilbage at gå med ham. Men når han kommer dertil, vil han være en håndfuld. Det vil være skræmmende, hvis du skal markere ham.

Det har givet Englands fans håb om, at der efter to elendige turneringer denne gang kunne være noget at juble over.

Og Tuilagi siger, at minderne fra 2015, hvor England blev den første turneringsvært, der ikke nåede knockout-fasen, er ansporet til truppen.

Hele deres fokus er på nu og at tage læringserfaringen fra det og bringe det til dette VM. Vi bliver meget bedre til det.