24 Hours of Le Mans 2019: en guide til bilerne og chaufførerne
Historisk udholdenhedsbegivenhed byder på højteknologiske prototyper og luksuriøse GT-racere
2019-udgaven af det udmattende 24 Hours of Le Mans-løb vil se 60 biler, der kæmper om at lægge flest miles på det historiske Circuit de la Sarthe denne weekend.
Mange af tidligere tiders førende udholdenhedsbegivenheder, såsom Mille Miglia i Italien og Nurburgring 1.000 km, er blevet væsentligt ændret eller permanent lukket ned på grund af sikkerhedsproblemer. Motorløb er trods alt farligt.
Men 24 Hours of Le Mans er stort set forblevet uændret siden starten i 1923, hvor arrangørerne blot lavede sikkerhedsforbedringer og kredsløbsjusteringer for at holde løbet ajour.
Dette års begivenhed går i gang på 8,5-mile Les Mans-banen lørdag den 15. juni kl. 15.00 lokal tid (14.00 UK) og slutter på samme tid den følgende dag.
Løbet kan være svært at følge med så mange biler på nettet - faktisk tre gange så mange som i et Formel 1 Grand Prix. Her er en praktisk guide til de forskellige kategorier af racerbiler og de hold, du skal holde øje med:
LMP1
Den førende bilkategori i Le Mans 24 timer er LMP1 (Le Mans Prototype 1), som har nogle af de hurtigste og mest teknologisk avancerede racermodeller på planeten. De sofistikerede drivlinjer og aerodynamik betyder, at en LMP1-maskine er næsten garanteret at vinde begivenheden direkte, medmindre mekaniske gremlins kaster en nøgle i gang.
Porsche havde tre sejre i træk i stævnet med sin 919 Hybrid, før han gik væk fra udholdenhedsløb i topklasse i 2018 for at fokusere på den elektriske enkeltsædede serie, Formel E.
Toyota hævdede førstepladsen for første gang sidste år med den dobbelte F1-mester Fernando Alonso og co-driverne Sebastien Buemi og Kazuki Nakajima ved rattet af det japanske mærkes TS050 Hybrid racerbil.
Som med det løb er Toyota den eneste hybriddrevne LMP1-producentkonkurrence i dette års konkurrence. Tidligere dominerede Volkswagen-ejede Porsche og Audi udholdenhedsløbet gennem 2000'erne og det meste af 2010'erne, selvom VW-emissionsskandalen i 2015 så den tyske bilgigant flytte sit fokus væk fra top-tier LMP-racing.
I år melder Toyota to biler ind. No.8 vil blive kørt af sidste års vinderhold, mens No.7 vil blive piloteret af den tidligere F1-kører Kamui Kobayashi sammen med Mike Conway og Jose Maria Lopez.
Men Toyota er ikke alene i LMP1-kategorien, hvor bilproducentens racere konkurrerer mod en række ikke-hybride prototyper, der er tilmeldt private hold. Disse inkluderer serieveteranerne Rebellion, det USA-baserede DragonSpeed-team og et par russiske SMP Racing-biler, hvoraf den ene vil blive kørt af den tidligere McLaren F1-kører Stoffel Vandoorne.
Selvom ikke-hybridbiler er lidt langsommere end deres elektrificerede konkurrenter, kan de udgøre en trussel mod Toyota, hvis dets teams enten styrter ud eller støder på mekaniske problemer.
LMP2
Biler mærket med LMP2 (Le Mans Prototype 2)-klistermærker er lidt langsommere end deres LMP1-rivaler, på trods af at de ser næsten identiske ud med topklassebilerne. Omkring 20 LMP2-biler er tilmeldt weekendens løb - mere end det dobbelte i LMP1-klassen.
De mangler måske grynt på kredsløbets massive Mulsanne straight, men LMP2-biler har tidligere vist sig at være konkurrencedygtige.
I 2017 led Toyotas TS050 mekaniske problemer, der bragte holdet ude af kampen om sejren i løbets afsluttende faser. En Jackie Chan Racing LMP2-bil, ejet af kampsportskunstneren, førte derefter løbet i flere timer, før den blev passeret af en Porsche LMP1-bil. Men Jackie Chan Racing-bilen vandt stadig LMP2-klassen og sluttede samlet nummer to.
Jackie Chan Racing vil igen være et hold, man skal holde øje med denne weekend sammen med DragonSpeed- og G-Drive-holdene. DragonSpeed har rekrutteret grandprix-vinderen Pastor Maldonado til begivenheden, mens en af G-Drive-bilerne vil blive kørt af den regerende Formel E-mester Jean-Eric Vergne.
GTE
Sidst, men bestemt ikke mindst, er GTE-klassen (Grand Touring Endurance). Disse maskiner vil være langt mere velkendte for bilfans, da de alle har form af sports- og superbiler, der kan købes i udstillingslokaler.
Racerkøretøjerne er dog ikke identiske med deres landevejsbiler, takket være udgaven af specialudviklede racermotorer og et udvalg af vinger, der hjælper GTE-versionerne med at skabe greb omkring kredsløbets højhastighedshjørner.
Årets løb vil omfatte Ferrari 488 GTE, Chevrolet Corvette C7.R, Porsches 911 RSR og Ford GT. Aston Martin kører også sin nye Vantage AMR for anden gang på Le Mans, og vil håbe på et bedre resultat efter en ukonkurrencedygtig opvisning ved sidste års begivenhed.
GTE-kategorien er uden tvivl den mest hårdt bekæmpede gruppe på nettet, med en række forholdsvis jævnt matchede konkurrenter. Fords avancerede GT-superbil tog sejren ved sin debut i 2016, kun for at blive slået af Aston Martins ældre Vantage GTE året efter. Og Porsche tog klassesejren ved sidste års løb med en 911 RSR inspireret af firmaets 917/20 Pink Pig engangseksemplar, som vandt Le Mans direkte i 1971.
