52 ideer, der ændrede verden - 16. Kimteori
Hvordan en ny forståelse af bakterier revolutionerede medicin
2012 AFP
I denne serie ser The Week på de ideer og innovationer, der permanent ændrede den måde, vi ser verden på. I denne uge er fokus på kimteori.
Kimteori på 60 sekunder
Kimteori refererer til princippet om, at mange sygdomme er forårsaget af tilstedeværelsen og virkningen af specifikke mikroorganismer i kroppen, nemlig bakterier, siger Science of Museums Blog om medicinhistorie . Mens bevidstheden om den fysiske eksistens af bakterier gik forud for teorien med mere end to århundreder, forblev deres oprindelse og virkning stort set ukendt indtil sidste halvdel af det 19. århundrede.
Selvom tidligere videnskabsmænd havde udtrykt lignende ideer, var Louis Pasteur den første til at levere videnskabeligt bevis for principperne for kimteori, oprindeligt med relation til hvordan mikrober påvirker gæringen af alkohol.
I 1870'erne anvendte han denne viden på medicinområdet. Efter at have demonstreret, at kødets forfald var forårsaget af mikrober, hævdede Pasteur, at dette kunne forklare sygdom såvel som forfald, idet han hævdede, at sygdom var forårsaget af multiplikation af bakterier i kroppen, siger Science Museum Blog .
Hans arbejde lancerede feltet bakteriologi, revolutionerede vores forståelse af, hvordan sygdomme overføres og - afgørende - demonstrerede vigtigheden af et sterilt miljø til at behandle syge og udføre operationer.
Hvordan udviklede det sig?
I 1860'erne blev Pasteur - allerede en berømt videnskabsmand i sit hjemland Frankrig - hyret til at hjælpe landets vinproducenter med bedre at forstå fermenteringsprocessen. Hans forskning på dette felt afdækkede nye fund om mikrober, ikke mindst ilts effekt på bakterier.
Vinproducenter var hurtige til at adoptere Pasteurs system med at anvende lige nok varme til at dræbe skadelige bakterier i mad og drikke uden at påvirke smagen - en proces, han kaldte pasteurisering.
Ikke desto mindre har der i flere år været betydelig tvivl om bakteriernes årsagsrolle i sygdom inden for det medicinske etablissement, skriver John Booss og Alex C. Tselis i deres Håndbog i klinisk neurologi .
Indtil midten af det 19. århundrede blev disse mikroorganismer generelt antaget at være et biprodukt af sygdom snarere end dens årsag. Den fremherskende teori om spontan generering mente, at organismer simpelthen kunne dukke op - for eksempel at maddiker kunne opstå fra dødt kød.
I et berømt eksperiment modbeviste Pasteur denne teori ved at vise, at mens kogt oksebouillon blev uklar, når den blev udsat for luft - hvilket tyder på forurening - koges oksekødsbouillon i en kolbe med en lang, buet hals for at forhindre eksterne partikler i at komme i kontakt med væsken forblev klar. Disse eksperimenter viste, at der ikke var nogen spontan generering, da den kogte bouillon, hvis den aldrig blev genudsat for luft, forblev steril, siger Encyclopedia Britannica .
Den tyske læge Robert Koch afbrød enhver vedvarende tvivl om kimteori. I 1870'erne udviklede han nye laboratorieteknikker, der gjorde det muligt for forskere at isolere og dyrke specifikke bakterier.
Takket være Kochs fremskridt kunne årsager til betydelige bakterielle sygdomme som tuberkulose og kolera identificeres og studeres for første gang, skriver Booss og Tselis.
Den engelske læge Joseph Lister havde tilbage i 1850'erne bemærket, at rensning af sår med et ætsende stof så ud til at reducere risikoen for infektion, men hans påstande blev stort set ignoreret, indtil Pasteur og Kochs arbejde fik bred accept.
Med princippet om kimteori nu anerkendt, fik Listers teorier om brugen af antiseptisk middel til at dræbe bakterier også accept. I 1871 blev han endda bedt om at behandle dronning Victoria, som led af en byld i armen.
Listers metoder forvandlede kirurgi fra slagterkunst til moderne videnskab, skriver Lindsey Fitzharris i Slagterkunsten: Joseph Listers søgen efter at transformere den grufulde verden af victoriansk medicin . Hans metoder har siden reddet utallige liv.
Hvordan ændrede det verden?
Den afgørende demonstration af, at visse sygdomme, såvel som infektionen af operationssår, var direkte forårsaget af små levende organismer ... bevirkede en fuldstændig revolution i kirurgisk praksis, siger Encyclopedia Britannica .
Uden antiseptiske og aseptiske miljøer og procedurer, sammen med antibiotika og antivirale og antifungale midler, ville moderne medicin være næsten umulig, skriver Joel og Salomao Faintuch i Mikrobiom og metabolom i diagnose, terapi og andre strategiske applikationer .
Uden viden om kimteori er hospitaler desuden lidt bedre end middelalderlige almuehuse, og sundhedsprofessionen ville ikke præstere meget bedre end på alkymisters, urtelægers og barberkirurgers tid, tilføjer de.
Kimteori udgjorde også affyringsrampen for området medicinsk mikrobiologi. Kochs fremskridt inden for laboratorieteknikker gjorde det muligt for forskere at identificere de patogener, der er ansvarlige for dødelige infektionssygdomme - det afgørende første skridt mod at udvikle de vacciner og medicin, der har udryddet mange af disse sygdomme fra lande over hele kloden.
