52 ideer, der ændrede verden - 5. Kolonialisme
Hvordan det magttørstige Vesten gentegnede det globale kort
Kolonitropper fra hele det britiske imperium poserer til et portræt under diamantjubilæet i 1887
Hulton Arkiv
I denne serie ser The Week på de ideer og innovationer, der permanent ændrede den måde, vi ser verden på. I denne uge er fokus på kolonialisme:
Kolonialisme på 60 sekunder
Imperier har eksisteret gennem menneskehedens historie, etableret af imperialistiske civilisationer, herunder romerne, mongolerne og assyrerne.
I praksis bruges udtrykket kolonialisme generelt til at betyde de imperier, der kontrolleres af europæiske magter mellem det 16. og 20. århundrede, hovedsageligt i lande, der nu betragtes som en del af det globale syd.
Kolonialisme refererer ikke kun til den logistiske proces med imperiumopbygning, men også til den ideologi, der opstod for at retfærdiggøre en sådan adfærd.
Den spanske erobring af Aztekerriget i 1520'erne gav anledning til en religiøs diskurs, der legitimerede militær erobring som en måde at lette omvendelse og frelse af oprindelige folk, siger Stanford Universitys Encyclopaedia of Philosophy .
Forestillingen om, at kolonialisme var gavnlig, fordi den udsatte primitive og vilde folk for kristendommen og den vestlige civilisation, ville blive den centrale grundsætning i kolonialistisk ideologi.
I det 19. århundrede blev dette argument yderligere forstærket af fremkomsten af videnskabelig racisme, som lærte, at hvide europæere var en overlegen race, genetisk egnet til at herske over underlegne racer.
I slutningen af det 20. århundrede havde næsten alle de tidligere kolonier vundet deres uafhængighed, men arven fra kolonialisme og kolonial tanke fortsætter med at påvirke geopolitikken den dag i dag.
Hvordan udviklede det sig?
Vestlig kolonialisme opstod under udforskningstiden, perioden i det 15., 16. og 17. århundrede, hvor europæiske magter påbegyndte langdistance-sørejser til tidligere uudforskede områder i Asien, Amerika og Stillehavet.
Motiveret af det økonomiske potentiale i disse uudnyttede territorier løb kolonister for at etablere handelspladser og bosættelser.
Gennem tiden, gennem en kombination af økonomisk løftestang, befolkningsudskiftning og militær magt, forvandlede europæiske magter disse territorier til kolonier, hvor de kunne regere som de ville og frit udnytte naturressourcerne.
Mange af kolonierne i den nye verden - især USA - vandt deres uafhængighed i det 18. århundrede, hvilket fik europæiske magter til at fokusere deres opmærksomhed på Sydasien og Afrika syd for Sahara.
Det britiske imperium, der strækker sig fra Caribien til Fjernøsten via Afrika og Indien, var langt det største af sin slags. Ved sit territoriale højdepunkt i 1921 (se kort nedenfor), var næsten 14 millioner kvadratkilometer territorium - omkring 25% af verdens samlede land - under britisk suverænitet.
Selv på højden af den vestlige imperialisme havde kolonialismens politik dog højrøstede kritikere – både fra kolonierne og inden for Vesten. Og i kølvandet på Anden Verdenskrig ville strømmen vende definitivt mod kolonialismen.
Tre hovedfaktorer motiverede ændringen i holdninger, siger Encyclopaedia Britannica . For det første indtog de store efterkrigsmagter, USA og Sovjetunionen, en antikolonialistisk holdning. For det andet tog revolutionære massebevægelser fart i kolonier, der var desperate efter selvstyre. Endelig nægtede den krigstrætte offentlighed i Vesteuropa til sidst nogen yderligere ofre for at opretholde oversøiske kolonier.
I 1947 fik Indien - den såkaldte juvel i det britiske imperiums krone - sin uafhængighed, et vandskeløjeblik i den antikoloniale bevægelse.
I løbet af de næste to årtier mistede Storbritannien og andre kolonimagter inklusive Frankrig og Portugal deres greb om nation efter nation i Afrika, Asien og Caribien. Nogle tidligere kolonier fik lov til at skilles fra i fred, mens andre uafhængighedskampe - som dem i Algeriet og Kenya - blev ledsaget af blodig vold.
I 1997 tilbageleverede Storbritannien formelt kontrollen over Hong Kong - en imperialistisk besiddelse siden 1842 - til Kina, et øjeblik set af mange iagttagere som den symbolske nedgang for solen på det britiske imperium.
Hvordan ændrede det verden?
Apologeter for vestlig imperialisme peger på eksempler på koloniregeringer, der investerede i infrastruktur og handel ... opmuntrede læsefærdigheder, vedtagelsen af vestlige menneskerettighedsstandarder og såede kimen til demokratiske institutioner og regeringssystemer, siger national geografi .
Enhver gevinst ved kolonistyret skal dog ses sammen med en formidabel liste over negative påvirkninger, hvis konsekvenser stadig mærkes, herunder miljøforringelse, spredning af sygdomme, økonomisk ustabilitet, etniske rivaliseringer og krænkelser af menneskerettighederne, fortsætter magasinet.
I sagens natur involverer kolonialisme at erodere og nogle gange fuldstændig fortrænge oprindelige kulturer, herunder sociale og juridiske systemer, traditioner, religioner og sprog.
Kolonimagter udskårede ofte territoriale grænser baseret på deres egne interesser uden hensyntagen til lokale befolkningers religiøse, etniske, politiske eller kulturelle tilhørsforhold.
Så det er næppe overraskende, at verdens postkoloniale områder ofte har været scener med langvarige og voldelige konflikter, siger Encyclopaedia Britannica.
Kolonialismen påvirker endnu mere direkte de oversøiske territorier, der administreres af tidligere kolonimagter, herunder Storbritannien, Frankrig og Holland.
Storbritannien udøver stadig suverænitet over 14 britiske oversøiske territorier, herunder Bermuda, Gibraltar, Falklandsøerne og De Britiske Jomfruøer.
Denne resterende kolonialisme gør det muligt for tidligere kolonimagter at fortsætte med at udøve top-down autoritet gennem moderniserede afhængighedsstyringsmodeller, siger John Quintero, fra De Forenede Nationers Universitet Institut for Bæredygtighed og Fred.
Sådanne ordninger, mens de måske sikrer vedvarende økonomisk fremgang, skaber et demokratisk underskud og politisk sårbarhed baseret på ulige status, slutter han.
