All Blacks vs Lions: Hæder, selvom den episke sidste test ender uafgjort
Turister klynger sig til verdensmestrene i endnu et nervepirrende møde, da serien ender 1-1
Kieran Read og Sam Warburton deler byttet efter den uafgjorte sidste test mellem All Blacks og Lions
Peter Parks/AFP/Getty Images
All Blacks 15 britiske og irske løver 15
En triumf, en heldig flugt eller en forpasset mulighed? Det er spørgsmålet, der hænger over de britiske og irske løver efter den episke tredje test mod All Blacks i Auckland endte uafgjort, og en titanisk serie endte 1-1.
I et andet nervepirrende møde forblev turisterne på en eller anden måde i kampen mod et usædvanligt fejltilbøjeligt New Zealand og kom ud med en del af byttet takket være en straffespark i det 78. minut fra Owen Farrells støvle.
De var også taknemmelige for et kontroversielt opkald fra dommer Romain Poite, som nedjusterede et sparkbart straffespark til All Blacks til et scrum med sekunder tilbage på uret, efter at Ken Owens ved et uheld håndterede et knock-on fra genstarten.
Ud fra den dødbold holdt løverne fast, og selvom New Zealand måske klager over den beslutning, var de i deres egen position efter at have spildt en hatfuld chancer i første halvleg, hvor Beauden Barrett igen missede et let straffespark, hvilket kunne har bevist forskellen.
Der var en følelse af anti-klimaks ved sidste fløjt, og synet af kaptajnerne Kieran Read og Sam Warburton løfte trofæet sammen var bizart, men med tiden vil omfanget af løvernes præstationer synke ind. De forventedes at være lam til slagtningen mod verdensmestrene, men viste enorm karakter til at komme sig efter at have tabt den første test, der tegnede serien.
'Vi har intet svar. Vi har ingen vinder. Eller måske kan man med rette sige, at der var to vindere,« siger Owen Slot af Tiderne .
'Denne tredje test i denne episke Lions-serie sluttede med, at All Blacks slog løs i angrebet, og løverne holdt fast i forsvaret. Det var sådan set, hvordan dette spil fungerede. Men i sidste ende kunne ingen og intet adskille de to.'
Det var en 'elementær konkurrence, der gik lige til spidsen', siger Mick Cleary fra the Daily Telegraph . Lodtrækningen var 'det mest usædvanlige af resultater, utilfredsstillende på nogle måder, men en hyldest til alle disse spilleres bestræbelser, en forening af ligeværdige'.
Det var på mange måder et tilfælde af ustoppelig kraft mod en fast genstand, og til sidst ophævede de hinanden.
'Løverne skabte ikke chancer om natten, men de gav heller ikke let,' siger Cleary. »De kunne simpelthen ikke ryste den sorte kappe af sig, der omsluttede dem. New Zealand var på en forløsningsmission. De legede med de potentielt fordømtes raseri. Men de kunne ikke overtrumfe deres modstanderes ånd«.
Ngani Laumape og Jordie Barrett landede for All Blacks i første halvleg, men de burde have scoret mere og ville have gjort det, hvis de havde fået en række afslag i Lions 22.
Turisterne hang på og forblev i kontakt takket være Farrells støvle og en monster 53 yards straf fra Elliot Daly tidligt i anden halvleg.
Farrell udlignede efter 78 minutter før dramaet i sidste øjeblik, da Owens ved et uheld blev taget offside fra genstarten. Et straffespark 40 yards ude foran stolperne blev givet, men derefter nedjusteret til et scrum. New Zealand blev nægtet muligheden for at tage tre point, men nåede næsten alligevel til tryline. Med begge sæt fans på kanten af deres sæde sluttede spillet, da All Blacks blev samlet fem yards fra stregen.
Det var 'et af de mest vildt anspændte, barske og overbevisende spil, du kan forestille dig, en af de store test', siger Stephen Jones i Tider .
At løverne kom ubesejrede ud var bemærkelsesværdigt. 'De lavede rugby i de fire nationer stolte... at tegne en serie her mod verdensmestrene er sensationelt.'
Selv den newzealandske presse var storsindet. 'Det var altid spændende, aldrig behageligt, men på trods af al angsten, spændingen og usikkerheden, så kom det rigtige resultat ud af et af de bedste 80 minutter i nyere tid,' siger Gregor Paul fra New Zealand Herald .
'Måske med endnu et minut ville All Blacks være nået dertil, og måske, kun lige, ville de sandsynligvis have været den mere fortjente vinder. Men løverne var fantastiske.
'De var den modstander, de ville være, og mens de kom til kort - eller ikke helt, hvor de ville - var det ikke af mangel på at give alt plus mere.'
