Ashes 2017: hvorfor England kan forstyrre oddsene og vinde Down Under
Joe Roots mænd har potentiale til at skabe en overraskelse
Den engelske bowler Stuart Broad bruger YouTube til at forberede sig til The Ashes
Gareth Copley/Getty Images
Hvis man skal tro mange forståsegpåere, kan England lige så godt pakke sammen og tage hjem lige nu for at undgå endnu en aske i Australien.
Joe Roots side er muligvis i øjeblikket indehavere af den berømte lille urne, men deres rekord Down Under kombineret med en katastrofal opbygning til serien har ikke skabt overvældende optimisme, de kan slå Australien i deres egen baghave. Hvis de gør det, vil det kun være anden gang, den bedrift er opnået inden for de seneste 30 år.
Fraværet af deres velsagtens bedste spiller, Ben Stokes, er blevet forværret af en skadesliste, som har set Steven Finn flyve hjem og efterladt bekymringer over Moeen Alis og Jake Balls kondition.
Sir Viv Richards hævder, at England ligner killinger uden Stokes, og der er en lang liste af tidligere stormænd i spillet, som har udtrykt lignende meninger.
At finde dem, der tror på, at turisterne kan forstyrre oddsene er ikke så ligetil, men det er ikke kun undergang og dysterhed.
Mens fokus har været på Englands trængsler i opbygningen til den første test i Brisbane, er det stort set blevet glemt, at Australiens form ikke har været meget at skrive hjem om.
Et serienederlag på 2-1 i Indien blev efterfulgt af et pinligt nederlag af Bangladesh i august, hvor den tidligere australske fastbowler Mitchell Johnson – der plaget England på deres sidste turné Down Under for fire år siden – fortalte BBC han forventer en tættere serie end mange andre gør, selvom Stokes ikke spiller nogen rolle.
Jeg tror, England kan vinde uden ham. Jeg tror, at alle kan vinde ved en konkurrence på det høje niveau. Hvis du er Australien, vil du ikke tro, at de ikke kan vinde, fordi Stokes ikke er der - det kan ret hurtigt bide dig i ryggen.
Jeg er stadig sikker på, at Australien kan vinde serien, men præstationerne for nylig har ikke været gode fra begge sider.
Geoffrey Boycott er normalt ikke kendt for at sidde på hegnet, så det faktum, at den tidligere engelske batsmand har svært ved at vælge en vinder, kan ses som en tillidserklæring til Roots mænd.
Boykot fortalt Metroen at Englands håb om succes kunne afhænge af, om de vigtigste bowlers James Anderson og Stuart Broad forbliver i form.
På det seneste har holdene ikke vundet på udebane – at tage til udlandet har været på prøve, så derfor giver jeg hjemmeholdet kanten. Begge sider har slingret i deres batting, men nøglen bliver, om de hurtige bowlere kan holde sig i form. Det bliver til fem tests på syv uger – det er hårdt og hårdt for kroppen.
Fraværet af Stokes, som er under politiets efterforskning efter et slagsmål uden for en natklub i Bristol i september, er blevet portrætteret som et knockout-slag mod Englands håb af nogle.
Men den tidligere engelske træner David Lloyd fortalte Sky Sports at det baner vejen for, at en som Somerset-unge Craig Overton kan skabe sig et navn i stedet for.
Det [Stokes' fravær] er et massivt tab, men jeg ville se på det på en anden måde. Det er en mulighed for en anden, og det giver Overton, som måske tænkte, at han bare skulle ud for at bære nogle drinks og få noget erfaring, en fantastisk mulighed.
James Anderson er blevet bekræftet som Roots vicekaptajn i stedet for Stokes og Den uafhængige siger, at den 35-årige har tilbudt nok beviser i opvarmningskampen mod en Cricket Australia XI til at bevise, at han kunne være Englands trumfkort, da de forsøgte at udløse et chok
England kan være outsidere til den kommende Ashes-serie, men de vil tro, at de har alle muligheder for at skabe en overraskelse på Australien, hvis James Anderson fortsætter med at bowle, som han gjorde her. Andersons evne til at få Kookaburra-bolden til at tale var et positivt tegn forud for de langt hårdere udfordringer forude.
I mellemtiden kæmpede England Women tilbage med bolden på den anden dag af deres Ashes Test mod Australien på North Sydney Oval, da de reducerede værterne til 177-5 som svar på deres første innings i alt 280 all out.
