Ben Stokes: den sportsstjerne, vi alle i al hemmelighed ville elske at være
Englands VM- og aske-ikon er en helt og en antihelt, der er samlet
Den engelske stjerne Ben Stokes tager et øjeblik i omklædningsrummet efter Headingley Ashes Test
Stu Forster/Getty Images
Ben Stokes er blevet oversvømmet med superlativer efter hans ekstraordinære matchvindende omgange i Headingley i søndags, men måske vil ingen betyde så meget som Ian Bothams ord.
Beskriver Englands helt som den særlige på Sky Sports , sagde Botham om Stokes' ubesejrede 135 mod Australien i den tredje Ashes Test: Det kræver en bemærkelsesværdig mand at gøre det ... når andre spillere ser ham, tror de, at der er noget særligt over ham. Han er den 'særlige'.
Stokes er udsolgt
Takket være Stokes er Ashes-serien levende og sparkende i gang næste uges fjerde test på Old Trafford , med scoreniveauet på ét stykke.
Alene denne kendsgerning betyder, at England og Wales Cricket Board (ECB) vil drage fordel af Stokes' glans, hvor offentligheden falder over sig selv for at købe billetter til Manchester-testen og den femte test på The Oval.
Men Botham tror på, at Stokes vil sætte bums på sæder i mange år endnu. Han er meget værdifuld for cricket, ikke kun England, sagde han om den 28-årige allroundspiller. Han vil sælge spillet over hele verden. Han burde nyde hvert øjeblik. Det var en virkelig bemærkelsesværdig præstation.
Sammen med hans heltemod i sidste måned i finalen i Cricket World Cup, har dette været Stokes år, og uanset om England genvinder asken eller ej, er han en shoo-in til BBC Sports Personality of the Year. Og det er nøglen til at forklare Stokes popularitet - hans personlighed.
15:17 - 268-9 16:17 - England vinder med én wicket 'The Ashes er i live på grund af en cricketspiller!' Ben Stokes skrev sit navn ind i #Aske folklore med en forbløffende, da England udlignede serien med en historisk sejr på én wicket på Headingley. #AshesBitesize pic.twitter.com/QTPmh2nyqQ
— Sky Sports Cricket (@SkyCricket) 25. august 2019
Hans egen mand
I en tid med kvælende konformitet, hvor skuespillere, sangere, celebs og sportsstjerner er bange for at sige eller gøre noget, der kan opfattes som kontroversielt, er Stokes modgiften til den politiske korrekthed.
Han afviser sin generations sunde kost og foretrækker chokolade og knock-off Nando's som hans brændstof. Han afslørede også, at han og nogle af hans holdkammerater efter testen i Leeds tog til en McDonald's for at få et 'drive-thru'-måltid.
Såvel som hans spisevaner er Stokes ligeledes respektløs med ord.
Få minutter efter egenhændigt at have været ude af Aussies i søndags, fortalte Stokes BBC's Jonathan Agnew i et liveinterview, at manden, der samarbejdede med ham i hans 76-løbs sidste wicket-tribune, Jack Leach, havde alvorlige ballade.
Det fulgte han op med en tweet : Jeg er fandme ligeglad med, om jeg får en bøde] elsker Test Match Cricket, og jeg elsker England cricket.
Elskelig slyngel
Kærligheden er gengældt. For Stokes er et mangelfuldt geni, en elskelig slyngel, og engelske sportsfans har altid haft et blødt punkt for denne genre.
Fra James Hunt og Botham til Paul Gascoigne og Freddie Flintoff foretrækker englænderne, at deres sportsidoler kommer med ufuldkommenheder.
Derimod bliver de rene stjerner som Jonny Wilkinson, Alistair Cook og Harry Kane beundret og respekteret, men aldrig idoliseret.
Gareth Copley/Getty Images
Gå på den vilde side
Stokes' vilde side er velkendt. For to år siden blev han fanget på film i en gade i Bristol et par timer efter at have smadret 73 for at hjælpe England med at slå Vestindien i en endagslandskamp.
Han blev afvist fra Ashes-turneen til Australien den vinter og mødte op i retten den følgende marts anklaget for overgreb. Han indrømmet at have drukket mindst ti drinks, men blev fundet uskyldig, efter at det kom frem, at han havde handlet i selvforsvar efter at have forsvaret to homoseksuelle mænd, der var blevet verbalt misbrugt.
Stokes har altid nægtet at spille mediernes spil, idet han har fulgt deres konforme linje på bekostning af hans individualitet.
Det apologi han udsendte, efter at Bristol slagsmålet var langt fra det grusomme, nogle aviser havde krævet, mere et kort udtryk for anger.
'Sko af, hvis du elsker Ben Stokes' Headingley-publikummet viser påskønnelse til manden, der producerede en af de største individuelle sportspræstationer nogensinde... @Tom_Morgs #Aske pic.twitter.com/v9JRnG5Btp
— Sportsmanden (@TheSportsman) 25. august 2019
Intet at bevise
I et interview i år var han indigneret over tanken om, at han skulle skylle sin personlighed for at tilpasse sig den puritanske tidsånd.
Jeg skal ikke pludselig være en engel, for det er ikke mig, fortalte han London Evening Standard . Jeg skal kun bevise tingene over for mig selv. Jeg søger ikke at glæde nogen... så længe England vinder, er jeg ligeglad med at prøve at bevise en pointe over for folk.
Offentligheden reagerer godt på sådanne trodserklæringer. Som de gør til det faktum, at Stokes ikke har nogen luft og ynde; han er en individuel, men også en holdspiller, en mand, der vil bryde en mavefornemmelse for sine kammerater, som han viste i lørdags, da han spillede en længere periode under svulmende forhold, efter at Jofra Archer var gået ned med krampe.
Kort sagt er Stokes den sportsstjerne, vi alle i al hemmelighed ville elske at være - vinderen, der fester hårdt og spiller hårdt og får det til at se så forbandet nemt ud, selvom han arbejder hårdere end nogen anden på træning.
Sko af, hvis du elsker Ben Stokes, sko af, hvis du elsker Ben Stokes, sang Barmy Army på Headingley, da Stokes udslettede asken søndag eftermiddag.
Som kærlighedssange går, har få været mere inderlige.
Dagens bagsider
'Burger king' Ben Stokes formørker Ian Botham og Andrew Flintoff
