Boganmeldelse: Henry 'Chips' Channon - The Diaries, 1918-1938

Redigeret af Simon Heffer, dagbøgerne fra Tory MP og ultimative social klatrer giver en 'uovertruffen guide' til samfund og politik i mellemkrigsårene

Se alle sider Henry

Sir Henry Chips Channon (1897-1958) var den ultimative sociale klatrer, sagde Noel Malcolm i Daily Telegraph . Som søn af en skibsmægler fra Chicago blev han født med en sølvske af rimelig størrelse i munden, men arbejdede hårdt på at omdanne den til en suppeterrin af massivt guld. Da han ankom til Storbritannien efter Første Verdenskrig, spildte han ingen tid på at lære alle i det engelske højsamfund at kende, plus et udvalg af europæiske kongelige. I 1933 giftede han sig med den meget rige Lady Honor Guinness og blev to år senere Tory MP. Hele sit liv førte han en dagbog, som ved hans død løb op på næsten to millioner ord. En version blev udgivet i 1967, men for at beskytte Channons omdømme (og beskytte mod injurier), blev den stærkt bowdlerised. Nu har vi bind et af den tredelte uudladte version, heroisk redigeret af Simon Heffer. Det er et fascinerende, underligt vanedannende værk - hvilket er lige så godt, givet dets formidable længde.

45 bøger til din must-read bucket list

Denne medrivende bog bekræfter Channon som den største britiske dagbogsskriver i det 20. århundrede, sagde Ben Macintyre i Tiderne . Den er spækket med sladder i våbenkvalitet ovenover trapperne og suveræne en-line nedlægninger: Stravinsky ligner en tysk tandlæge; Churchill er en fed, strålende, ubalanceret, ulogisk, svinetaler. Selvom det bestemt ikke er en banket, der skal prøves på én gang, giver den en uovertruffen guide til samfund og politik i mellemkrigsårene. Sådan var Channons evne til at støde ind i alle de rigtige mennesker, at mange bidrag læste som en fuld omgang Konsekvenser, sagde Craig Brown i Tilskueren . Ved en middag i Paris, da han var 21, sad han mellem Jean Cocteau og Marcel Proust; under et spil sardiner i et stateligt hjem i Hampshire, befandt han sig under en varm seng med Lady Curzon og Aga Khan. Han beskriver også sine mange seksuelle møder, nogle gange med kvindelige prostituerede (jeg skabte mit begær på hende, uforstyrret af hendes Northumbriske accent), men oftere med mandlige samtidige.

Sværere at mave er hans politiske meninger, sagde Andrew Marr i Ny statsmand . Channon var antisemit og elsker diktatorer: Mussolini er en dynamisk mand – så ligesom Gud selv; Hitler er den største diplomat i moderne tid. Alligevel læser vi ikke dagbogsskrivere, fordi vi beundrer dem, men på grund af hvem de mødte, og hvad de noterede. Channon kan have taget fejl i næsten alt, men hans perleblik og sociale utrættelighed gør hans dagbøger grusomt underholdende.

Hutchinson 1.024pp £35; Ugens Boghandel £27,99 (inkl. p&p)

Ugens Boghandel

For at bestille denne titel eller en anden bog på tryk, besøg theweekbookshop.co.uk , eller tal med en boghandler på 020-3176 3835. Åbningstider: mandag til lørdag 9-17.30 og søndag 10-16.