Catalansk chic: En guide til Girona og Costa Brava
Far vild i et virvar af brostensbelagte gader, før du flygter til den nærliggende kyst for en salig dukkert i Middelhavet
Kun 60 miles fra Barcelona tilbyder Girona en mere koncentreret catalansk oplevelse end sin internationalt indstillede nabo. Den kompakte gamle bydel, indeholdt inden for middelalderlige mure, er 'en smykkeskrin af museer, gallerier og gotiske kirker' forbundet med 'et virvar af brostensbelagte gader', siger Ensom planet .
Væggene var nødvendige, hvis ikke uindtagelige. Successive bølger af erobrere og nybyggere har efterladt en 'forførende blanding af arkitektoniske stilarter', siger Daglig Telegram h. Det romanske gnider sig med det gotiske og barokke, ikke mindst i katedralen, der dominerer skyline.
Maden er også god. Besøgende kan spise ude på en restaurant, der to gange er rangeret som den bedste i verden, nyde herlig fisk og skaldyr fra Costa Brava eller nyde de flødefyldte kager, der sælges til lommepenge på byens gader.
Historien
Etableret af romerne skiftede byen hænder flere gange, da historiens bølge skyllede ind over den. 'Ttaget fra muslimerne af frankerne i slutningen af det 8. århundrede,' siger Lonely Planet, 'Girona blev hovedstaden i et af Cataloniens vigtigste amter, der faldt under Barcelonas herredømme i slutningen af det niende århundrede.' I middelalderen blev den kendt som 'de tusinde belejrings by'. Nu ville tilhængere af catalansk uafhængighed elske at se regionen gå ud af spanske hænder, men regeringen i Madrid har andre ideer.
Hvad at se
Selv en førstegangsbesøgende i Girona kan føle en nagende følelse af deja vu. Gennem årene har det vist sig at være uimodståeligt for film- og tv-producenter. Filmen Perfume fra 2006 gjorde overdådig brug af den gamle bys stengyder, men den er siden blevet overtrumfet af Game of Thrones, hvor Cersei Lannister paraderer nøgen og barberet ned ad katedralens 91 trin.
Saml din energi – og modstå trangen til at klæde dig af – på en af caféerne under katedraltrappen, og gå derefter indenfor for at se skabelsens Tapestry fra det 11. århundrede, som skildrer Genesis-myten på 12 fod gange 15 fod lærred. Eller gå ned i det nærliggende jødiske kvarter og håndværkerkvarteret, 'hjemsted for Gironas egen version af Las Ramblas', siger Conde Nast Traveler , inden man klatrer op på voldene for at sætte det hele i perspektiv. 'En spadseretur langs væggene byder på en spektakulær udsigt over de fortryllende middelalderlige gyder og bjergbaggrunden bagved,' siger Den uafhængige . 'Den tidligste dato fra Karl den Stores tid.'
Ude omkring
Girona er 'porten til Costa Brava', siger Telegraph, der sidder som den gør kun 20 miles fra denne herlige strækning af middelhavskysten. Klippefyldte forager og tætte fyrreskove markerer et bånd af gyldent sand, der snor sig op mod den franske grænse. Adskillige gangstier går tilbage til dele af langdistanceruterne fulgt af pilgrimme og købmænd i tidligere århundreder: Den blide gåtur fra Platja d'Aro til S'Agaro tager i spektakulære villaer på klippetop med misundelsesværdig udsigt over det krystalklare vand.
Hvor skal man bo
Den femstjernede Hotel Camiral , en ti minutters kørsel fra centrum af Girona og en halv time fra kysten, er en stilfuld, rummelig base, hvorfra man kan udforske regionen. Gourmeter (se nedenfor) og golfspillere vil være i deres rette element: hotellets Stadium Course, en grundpille på PGA European Circuit, blev for nylig kåret som den bedste bane i Spanien og den tredjebedste på det europæiske kontinent. Moderne, sprødt indrettede værelser er arrangeret omkring et usædvanligt trappetrin foret med bøger, flasker og andre lokale artefakter. Udenfor er en spiseterrasse og en stor swimmingpool foret med smukke stålblå fliser. Værelser er fra €200 (£175) per nat.
Hvad skal man spise
Hotel Camirals restaurant holder stand blandt heltene fra det catalanske køkken. Som indfødt i Barcelona er kokken Ramon Simarro stor på lokale smagsvarianter. Gambas de Palamos (en enorm reje på en bed af ris kogt i rig rejefond), kalvekød fra Girona og ristet havtaske er blandt højdepunkterne i 1477 restaurant menu, mens poolbarens menu omfatter himmelske patatas bravas og et udvalg af tapas.
I selve Girona, Conde Nast Traveler anbefaler 'byens bedste konditori, La Vienesa', et af mange steder, der sælger 'den lokale specialitet: chucho, et flødefyldt stegt wienerbrød' - eller, for en mere ophøjet kulinarisk oplevelse, smagsmenuen på 'det sublime' El Celler de Can Roca , som har tre Michelin-stjerner. 'Du får måske aldrig et bedre måltid,' lyder det med en vis begrundelse: det blev rangeret som det bedste i verden af Restaurant magasin i 2013 og 2015, og ligger nu på tredjepladsen.
Ikke Girona , som har sin egen Michelin-stjerne, er en anden foodie-favorit. Bestil a la carte fra dens friske og delikat smagte fiskeretter, eller sæt dig ind i en eventyrlig smagsmenu. Foie gras med bananis og stødt chokoladekager er blandt de mere utraditionelle tilbud.
I S'Agaro, for enden af din kystvandring, Taverna del Mar lægger op til en veritabel fest af fisk og skaldyr. Bagt hel rød snapper, fileteret ved bordet, er en lækkerbisken i familiestørrelse.
Hvornår skal man gå
Juli og august er de travleste måneder, men forår, forsommer og efterår kan være dejlige. Gaderne er mere stille og varmen mindre intens. Under den årlige Temps de Flors-blomsterfestival i midten af maj er byen pyntet med blomsterkunstværker, mens stærkt dekorerede hjem åbnes for besøgende.
Hvordan man kommer dertil
Ryanair flyver direkte til Girona fra ti britiske lufthavne, herunder Stansted, Bristol, Birmingham og Glasgow, fra £16,99 hver vej. Alternativt flyver flere flyselskaber til nærliggende Barcelona.
