En udsigt fra Amerika: Sockless i Seattle
Er fremkomsten af den sokkelløse kontormedarbejder et modefænomen eller en langsigtet sartorial løsning på de varme sommermåneder?
Aaron Davidson/Getty Images
Da bladene bliver brune, og nedtællingen til vinteren begynder, har mange amerikanske kontorarbejdere gravet en forlængst glemt genstand frem fra deres skabe: den ydmyge sok. At gå uden sokker i sommermånederne har længe været strengt for smart klædte mænd på den franske og italienske riviera. Men i de senere år har udseendet også taget amerikanske byer med storm. 'Omfavn den ikke-sokker-livsstil, og du vil aldrig se tilbage,' opfordrede magasinet Esquire sine læsere i juni. 'Hvorfor er det okay, at fyre brillerer,' beroligede Elle i august.
Selvom det klart er gode nyheder for fodantiperspirantproducenter, er tendensen tilsyneladende meget dårlige nyheder for sokkemagere, bortset fra de mere fremadstormende spillere, der fremstiller såkaldte 'usynlige' sokker, som ikke vises, når de bæres med sko.
Debatten om at bære (eller ej) af sokker lyder måske triviel, men den rammer et af de hurtigst voksende forbrugersegmenter af alle: mandlig pleje. Som Esquire bemærker, er der 'intet værre' end synet af en hvid, behåret ankel: Trendfølgere rådes til at eksfoliere, trimme overskydende løv og 'dryppe en smule subtil falsk brunfarve i deres almindelige kropsfugtighedscreme'. Spørgsmålet er: er dette et look, der er kommet for at blive?
Den nye mandlige spaltning?
Passende nok er pioneren inden for udsatte mandlige ankler – eller 'mankler' – en amerikansk: New York-baseret designer Thom Browne. 'Det er den nye mandlige spaltning,' sagde Browne til The New York Times for næsten præcis et årti siden. I første omgang blev han hamret for det. 'Du kan ikke tro på de snik og kommentarer, jeg får, fordi jeg ikke har sokker på. Det sender folk ud i en hale.' Efter et par års optræden på catwalken nåede udseendet dog til sidst til kontoret og gaderne. Og de seneste fire-fem somre har amerikanske modeskribenter diskuteret fordele og ulemper ved at gå uden strømper. I stigende grad konkluderer de, at strømpebukser er ude.
Hvad er reglerne? Som altid på mode er de ret flydende. De fleste strømpeløse tilhængere tilpasser simpelthen sommerferielooket af chinos med loafers eller bådsko. Ekstremister foretrækker dog en mere udtalt sartorial sidestilling: et pletfrit jakkesæt og smarte brogues, med et næsten uanstændigt glimt af hud mellem de to. Nogle støtter fold-up-looket; andre insisterer på, at bukserne skal sømmes ordentligt. Hvor meget hud skal du vise? 'En god tommelfingerregel,' siger Bloombergs modeskribent Moti Ankari, 'to til to-en-halv tomme'. Generelt er for meget at foretrække frem for lidt: Hvis fraværet af sokker ikke er fremhævet nok, risikerer det at ligne en fejl. Det strømpeløse look virker selvfølgelig ikke for alle – eller enhver situation. Enhver, der arbejder på et konservativt kontor, der kræver et jakkesæt og slips hver dag, vil sandsynligvis blive rådet til at beholde deres sokker på, advarer Ankari. Bryllup etikette varierer; 'black-tie-begivenheder er off limits'.
Vedligeholdelse af manklen
At undlade et afprøvet tøj skaber masser af udfordringer. Den første blandt dem er, at det at gå rundt hele dagen med hud på læder har en tendens til at være både ubehageligt og ildelugtende. Det er her, den usynlige sok kommer ind i billedet. Grundlæggende lavtskårne bomuldssko, 'peds' holder dine fødder fra at gnave og svede, men dine ankler er passende udsatte. Er det snyd? Måske, men det er udseendet, ikke den skjulte virkelighed, der tæller.
En anden udfordring er at holde dine fødder – og de altafgørende mankler – i orden. Fodpudder, blødgørende creme og deodorant kan varmt anbefales. Ankelhår skal trimmes - sammen med resten af benet, formentlig for at undgå lagdeling - og, hvis det er muligt, huden solbrændt. Dem, der synes, at dette lyder for meget som hårdt arbejde, er sandsynligvis ikke den type, der er interesseret i at blinke med anklerne i første omgang. Og bestemt, skabelsen af et andet område af kroppen, der kræver forkælelse, er gryn for en mandlig kosmetikindustri, som ifølge Euromonitor vokser med en hastighed på omkring 20% om året.
Trikotage traditionalister
Ikke alle bliver fejet med i anti-strømpebuksrevolutionen. Selvom looket utvivlsomt er blevet markant mere almindeligt – især i Brooklyn og andre evigt trendy områder – er sokkebærerne stadig i overtal. Selvom tendensen slår videre i USA, er det usandsynligt, at den vil lave for mange bølger i det koldere Storbritannien – gåsebumsede ankler ville ikke have den samme effekt. Desuden er på ingen måde alle eksperter overbeviste om at gå uden sokker. 'Jeg synes, at det at flagre med ankler for det meste er en fejltagelse, og næsten altid sart,' erklærede The New York Times-skribent Jon Caramanica i august. 'Det er skrøbelig magi, svært at få ret.'
Den New York-baserede designer Todd Snyder er imod udseendet af mere praktiske årsager. 'Hvis du vil beholde en sko i lang tid, er det den forkerte måde at gøre det på,' sagde han til The Wall Street Journal sidste år. 'Der er ingen måde at få stinken ud.' Nogle betragter sådanne synspunkter som Luddite; andre som fornuftens stemme. Med efterårets begyndelse er debatten om dette emne ophørt ... foreløbig. Men kommer næste sommer, kan du vædde på, at spørgsmålet vil være tilbage: at mankle, eller ikke at mankle?
Få udsigt fra den anden side af dammen, opdateret dagligt på: www.theweek.co.uk/transatlantic-report
