England ubesejret i 2016 - men der er stadig arbejde at gøre
'Vi er kun nummer to i verden, og vi vil være nummer et,' siger Eddie Jones efter Australiens sejr
Glyn Kirk/AFP/Getty Images
England 37 Australien 21
England afsluttede et bemærkelsesværdigt år med en rumbust præstation i lørdags, hvor de kom tilbage fra en frygtelig start og slog Australien 37-21 på Twickenham. Sejren udlignede deres 13 år gamle rekord på 14 testsejre i træk, og de bliver kun den anden store testnation i dette århundrede - efter New Zealand i 2013 - der går gennem et kalenderår ubesejret.
Det næste mål er All Blacks rekord på 18 på hinanden følgende testsejre, en sejrsrække sluttede i begyndelsen af sidste måned af Irlands fantastiske sejr i Chicago .
Er det muligt? Lad være med at satse imod det. Englands næste kamp er hjemme mod Frankrig i åbningskampen i 2017 Six Nations, og derefter følger en tur til Wales, før de underholder Italien og Skotland på Twickenham. Det ville bringe dem på niveau med New Zealands rekord, og hvis de vil overgå kiwierne, bliver de nødt til at besejre Irland i Dublin, ingen let opgave, da deres form i år har været næsten lige så imponerende som Englands.
Men på trods af jubelen over lørdagens sejr - en slags hævn for 33-13-hamringen, som Australien påførte under VM i 2015, et nederlag, der slog England ud af turneringen - smed træner Eddie Jones tanken om, at denne årgang af Men in White er sammenlignelig med den VM-vindende trup i 2003.
'Det hold var meget bedre, end vi er i øjeblikket,' sagde Jones. 'De kan vinde et vilkårligt antal måder, og vores udfordring er at være bedst til VM i 2019... Jeg lader mig ikke rive med, fordi vi har meget arbejde at gøre for at blive det bedste hold i verden. Vi udvikler et ønske om at nå dertil, og det er det første.'
Med hensyn til selve kampen, beskrev Jones Englands præstation i første halvleg - hvor de indkasserede et forsøg efter syv minutter - som 'slet'. Han fortsatte: 'Det mindede mig om grand slam-spillet i Paris, og måske var spillerne nervøse, men de viste ro, robusthed og evnen til at tilpasse sig i anden halvleg.'
Det har været Englands tilpasningsevne, der har været det mest opmuntrende træk for fansene. Under den tidligere træner, Stuart Lancaster, virkede spillerne ude af stand til at reagere på tilbageslag, til at tilpasse deres spil, så de passer til enten modstanden eller forholdene.
Ikke Jones' England, som de viste ved at overvinde Elliot Daly's tidlige røde kort for at besejre Argentina i sidste måned, og som de viste, da de kæmpede tilbage fra deres træge start mod Aussies. Desuden har de vundet deres fire november-tests på trods af fraværet af adskillige nøglespillere, inklusive Billy Vunipola, Maro Itoje og James Haskell.
'Det, vi skal gøre, er at blive ved med at forbedre os, og hvad denne måned har vist, hvor der mangler et antal spillere, er, at ingen i siden er uerstattelige,' forklarede Jones. 'De skal alle arbejde hårdt for at beholde trøjen.'
Et træk ved Jones' 12-måneders regeringstid har været hans ærlighed, der aldrig har tilladt medierne at føre ham ned ad vejen til selvtilfredshed. Han forblev tro mod form lørdag aften og grinede af tanken om, at England var værd at sammenligne med New Zealand. 'Vi gør fremskridt, men vi kan ikke komme os selv for langt,' sagde han. 'Vi er kun nummer to i verden, og vi vil være nummer et. Vi har et stykke vej igen, før vi når det.'
Men Aussie havde denne besked til New Zealand. 'Vi er opsat på at opnå det. Vi har talentet her. Det er bare, om vi får lysten og samhørigheden rigtigt«.
England vs Australien: Fortsætter sejrsrækken?
2 december
England tager imod Australien på Twickenham i efterårsseriens sidste test i morgen på spidsen af en præstation en gang i en generation.
Indtil videre i 2016 har de spillet 12 og vundet 12. Sejr over Wallabies vil se dem ubesejrede i kalenderåret, en bedrift, som kun New Zealands All Blacks har opnået i den professionelle æra og vundet alle 14 af deres kampe i 2013.
Sidste gang et engelsk hold gik ubesejret i et år var 1992, men ved den lejlighed spillede holdet - anfører af Will Carling - kun seks kampe: fire femnationers kampe og efterårstest mod Canada og Sydafrika.
Hvor prisværdigt det end var, blegner det til ubetydelighed for Eddie Jones' trups bedrifter i 2016. Efter at have vundet Six Nations i starten af året – deres første Grand Slam siden 2003 – slog England Wales i en venskabskamp i maj og blev derefter hvidkalket. Australien den følgende måned i en tre-serie Down Under.
Sejrsrækken er fortsat i efteråret med sejre over Sydafrika, Fiji og Argentina, sidstnævnte så meget desto mere bemærkelsesværdigt, fordi England spillede 70 minutter med kun 14 mand, efter Elliot Daly blev udvist for en høj tackling. Udelukkelsen betyder, at Wasp-stjernen går glip af morgendagens kamp.
Skulle England sejre i Twickenham, vil de forlænge deres sejrsløb til 14 tests, efter at have slået Uruguay i oktober 2015 i deres sidste VM-kamp, en hul sejr, da de allerede var gået glip af en kvartfinaleplads efter at have tabt til Wales og Australien .
Sejren over uruguayerne bragte gardinet ned for Stuart Lancasters embedsperiode som Englands træner, og han blev erstattet et par uger senere af Jones.
Forvandlingen af australieren har været ekstraordinær. Ved at bruge de fleste af de samme spillere, som bombede så hårdt i VM, har Jones indgydt en voldsom følelse af selvtillid i det engelske mandskab og gjort dem mere innovative og tilpasningsdygtige.
Denne ånd har hjulpet holdet med at overvinde alvorlige skader på flere nøglespillere og viste sig uvurderlig i sidste uge mod Argentina, da de holdt hovedet efter den tidlige fyring af Daly.
'Det fantastiske ved vores hold er, at ingen er uerstattelige,' sagde Jones, da han blev bedt om at redegøre for holdets svimlende succes i år. 'Vi har manglet syv indflydelsesrige spillere gennem efteråret, men vi har været i stand til at udfylde det hul, og det er den slags hold, vi udvikler.'
Til australiernes besøg har Jones lavet to ændringer til XV, der startede i sidste uge mod Argentina. Marland Yarde erstatter den suspenderede Daly på fløjen, og den fijiansk-fødte Nathan Hughes kommer ind som nr. 8 for den skadede Billy Vunipola.
'Vi ønsker at gøre kampen til en fysisk konkurrence, men vi skal også være fleksible og tilpasningsdygtige, som vi var mod Argentina. Hvis vi gør det, vil vi sætte os selv i en god position til at vinde kampen,” sagde Jones, som nyder chancen for at sætte en over sine landsmænd.
Jones har sagt, at han følte, at den behandling, der blev givet England af de lokale medier under sommerturneen Down Under, var 'respektløs', og han har været utilfreds med kommentarer fra den australske træner Michael Cheika i denne uge, som stillede spørgsmålstegn ved lovligheden af Englands scrummaging.
'Cheika har haft meget at sige i denne uge,' sagde Jones. 'Jeg er skuffet over, at han er ked af det... Vi tager en kold øl efter kampen, så han er velkommen til at være med. Jeg styrer ikke hans følelser. Vi mener, at da vi tog på den australske tour, opførte personalet og spillerne sig på en meget respektfuld måde.
'Men jeg vil forstærke igen, jeg fandt de australske medier meget respektløse, så du skal ikke gemme dig væk fra disse kommentarer.'
