England mod Australien: Eddie Jones vækker den sovende kæmpe
Aussie-træner forvandler holdet fra grin til erobrere på en forbløffende forestilling i Melbourne
Chris Robshaw fra England løber med bolden under den internationale testkamp mod australierne i Melbourne
David Rogers/Getty Images
Af Gavin Mortimer
For ni måneder siden havde engelsk rugby nået bunden. Slået af Wales en uge, blev de så ydmyget af Australien på Twickenham, 33-13 tæskede ikke kun deres tungeste hjemmenederlag til Wallabies, men resultatet, der dumpede England ud af deres eget VM.
Det var en første. Aldrig i VM's 28-årige historie havde værtsnationen undladt at komme videre fra gruppespillet. England var til grin.
Ikke mere. I lørdags producerede England en forbløffende forestilling for at overmande Australien for anden gang på en uge og vinde deres første seriesejr nogensinde mod en af de store nationer på den sydlige halvkugle i deres egen baghave.
Forvandlingen har ikke været noget forbløffende og må tilskrives én mand - den nye træner Eddie Jones.
Efter VM-debaclet vidste Rugby Football Union, at de var nødt til at handle. De fyrede cheftræner Stuart Lancaster og alle dem, der var tilknyttet ham, og hentede en Aussie.
Eddie Jones er alt, hvad Lancaster ikke var. Han er først og fremmest en træner i verdensklasse, men han taler tydeligt og ynkeligt og undgår den politisk korrekte virksomhed, der taler så elsket om sin forgænger. Han er også en man-manager par excellence, og i løbet af et par måneder er spillere, der tidligere har kæmpet for at gøre meget indtryk i testarenaen, blevet i verdensklasse.
I sidste uges første testsejr mod Australien var det James Haskell - længe hånet som ikke god nok på dette niveau - der vandt prisen som man of the match. I lørdagens sejr i serien var det den anden flanke, Chris Robshaw, der fik nikken som den bedste spiller i det, der var hans 50. optræden for sit land.
Det begrænsede en bemærkelsesværdig vending i hans formuer. Ingen kom ind for så meget kritik som Robshaw efter VM-debaclet - en dårlig spiller og en dårligere kaptajn var den generelle konsensus, og da Jones fratog den 30-årige anførerskabet, forventedes han aldrig at blive set i en Englandstrøje igen.
Nu er han ikke kun iført en, han spiller den bedste rugby i sin karriere som et uundværligt medlem af en England-pakke, der dampede oppositionen i vejret med at vinde Grand Slam i marts, og som nu har knust livet ud af Australien.
Lørdagens 23-7-sejr - Englands ottende sejr i træk under Jones - har afsluttet serien på tre kampe og sendt chokbølger gennem rugbyverdenen.
Det blev opnået på baggrund af en defensiv præstation, der var intet mindre end ekstraordinær. England lavede mere end 200 tacklinger, tre gange så mange som deres modstandere, og mens australerne afviste et par straffespark, der kunne sparkes i anden halvleg, fandt de aldrig på kreativiteten til at bryde igennem den hvide linje, der strakte sig over Melbourne-banen.
Derefter, efter at have opsuget bølge efter bølge af australske angreb, havde turisterne mod til at score et udbrudsforsøg på 75 minutter for at give mållinjen en glans, der vil skade deres værter i lang tid fremover.
Fremtiden lover endnu større succes, uanset resultatet af næste lørdags tredje og sidste test. Ligesom Jones ønsker at hvidvaske sine landsmænd, erkender han også, at flere af hans spillere er brugte. Hvordan kunne de ikke være ude efter deres heltemod i Melbourne? Så han forventes at foretage adskillige ændringer og hvile folk som Haskell, Dan Cole og måske endda kaptajnen Dylan Hartley. Men de vil alle være vilde til at gå i efteråret, når de er vært for Sydafrika, Fiji, Argentina og Australien på Twickenham
Vinder alle fire af dem - og på baggrund af deres præstationer fra sidste seks måneder burde de - og England vil blive bekræftet som det næstbedste hold i verden.
De bedste er All Blacks, og indtil de to mødes, vil England forblive i deres skygge. Ikke desto mindre vil newzealænderne være bekymrede over, hvad de har set af englænderne i år.
I årtier blev England betragtet som verdens rugbys sovende giganter. Men de rejste sig fra deres dvale under Clive Woodward for at vinde verdensmesterskabet i 2003. Når det var gjort, slog de sig ned for endnu en lang lur.
Nu har et lille benhårdt Australien sparket dem væk igen.
