Englands VM pitch frygt - men hotellerne er i hvert fald billige
Standen på banen ved spillestedet for Englands åbning i Manaus giver anledning til bekymring
2013 Getty Images
HVIS ENGLANDs manager Roy Hodgson ikke allerede havde nok at bekymre sig om forud for junis VM, kommer der nu nyheder om, at banen til deres knasende kamp med Italien er i en tilstand af forfald.
En række af slappe præstationer fra Hodgson's Three Lions har sået tvivl om Englands troværdighed til at lancere en seriøs udfordring til VM i Brasilien, og hans hold skal ud til en flyver i åbningskampen mod Italien i Manaus den 14. juni.
Men The Guardian rapporterer, at for at det kan ske, vil banen i Amazonia Arena kræve en masse arbejde mellem nu og da. Avisen siger, at dele af banen 'undergår nødreparation på grund af alvorligt underernæret græs' blot to uger efter, at stadion var vært for sin første kamp mellem lokale hold Nacional og Remo.
På trods af kraftig nedbør i Manaus i løbet af de sidste par måneder er græsset på stadion tørt og næsten ikke-eksisterende i et af straffesparksområderne. Derfor er firmaet, der leverede Bermuda-græsset til arenaen, blevet beordret til at rette op på problemet med det samme, og grønne krystalkemikalier er angiveligt blevet brugt sammen med Jerocilio Silva, statsembedsmand for stadionet, der erklærede: 'Det er behandlingen for, at det blomstrer igen. '
Amazonia Arena blev bygget til en pris af tidlige £173m, omkring £42m mere end det oprindelige skøn, og dens konstruktion har været forfulgt af kontroverser. Tre arbejdere mistede livet på projektet i et kapløb med tiden for at have det klar til juni. Udover Englands læskende opgør med Italien, vil stadion være vært for tre andre puljekampe, inklusive Portugal mod USA og Cameroun mod Kroatien.
Tilstedeværelsen af både England og USA udgør udfordringer for de brasilianske sikkerhedsstyrker, et punkt anerkendt af general Ubiratan Poty, chef for Amazonas militær. '[Det] repræsenterer en bekymring for os, fordi folk målretter disse to lande for terrorhandlinger,' sagde han. »Vores nationale efterretningstjeneste har endnu ikke givet os rapporten om truslerne, men på den ene eller den anden måde vil vi have ekstra opmærksomhed på de to hold, hvor de træner. En time før og tre timer efter deres kampe vil hele luftrummet i regionen være lukket.'
Men det er ikke kun undergang og dysterhed for engelske fans, der planlægger at følge deres drenge til Manaus. Ifølge byens lokalavis, Til kritik, Manaus tilbyder den bedste pris for hotelværelser blandt VM's tolv værtsbyer. Et værelse for en nat i byen vil dæmpe fans 375 brasilianske real [£96], mens priserne i Rio stiger til £277. Den dyreste værtsby er Cuiaba i den vestlige del af landet, hvor den gennemsnitlige pris for et værelse er £407.
