Er den katolske kirke i krise?
Fra dyre udbetalinger til sexmisbrug til en voksende mangel på præster står kirken over for enorme udfordringer
Getty billeder
Der er flere romersk-katolikker i verden end nogensinde før. Tallene er steget til 1,26 milliarder, op fra 626 millioner i 1970, ifølge Georgetown Universitys Center for Anvendt Forskning i Apostolatet (Cara), hvor Asien, Afrika og Amerika står for størstedelen af stigningen.
Men kløften mellem dem, der kalder sig katolikker, og dem, der aktivt går i kirke, bliver større.
Selvom massedeltagelsen forbliver relativt stabil i mange asiatiske og afrikanske lande, er procentdelen af katolikker, der deltager i messen mindst en gang om ugen, faldet kraftigt i Europa, fra 37 % i 1980 til 20 % i 2012, mens den i Amerika er faldet fra 52 % til 29 % i samme periode.
Så er den katolske kirke ved et vendepunkt?
Fraværende fædre
Faldende kirkegang er ikke et pludseligt fænomen, ej heller et begrænset til katolicismen. I årtier har traditionelle kristne trosretninger udstødt sognebørn til alderdom, nyere former for kristendom eller simpelthen til ingenting. I 1990 klassificerede 10 millioner amerikanere sig selv som tidligere katolikker; i 2016 var det tal steget til 30 millioner, siger magasinet Jesuit Amerika .
Et aspekt, der især adskiller den katolske kirke, er, at de sogne, der opretholder en flok, er mere og mere usandsynligt, at de har en fuldtidshyrde.
Cara vurderer, at der i øjeblikket er 415.656 mænd i præstedømmet - et antal lidt ændret fra 1970 - mens Kirkens befolkning er næsten fordoblet.
Dette er især tydeligt i Europa og Amerika. I USA i 1965, for eksempel, var kun tre ud af hvert hundrede sogne uden en bosiddende præst; i dag er det tal en ud af fem.
I hver anden [kristen] gruppe, inklusive kirkesamfund, hvor medlemstallet er faldet (f.eks. de episkopale og evangelisk-lutherske kirker), er det samlede antal præster steget, siger America Magazine .
Så hvorfor er den katolske kirke bagud på denne front? Et indlysende svar er de begrænsninger, der er pålagt præstedømmet, især cølibat. Mens pave Frans siger, at han er åben over for muligheden for at ordinere gifte mænd i de mest underbemandede områder, var han klar over, at det 'ikke var løsningen' at lade præster under uddannelse vælge, om de ville være cølibat. The Guardian rapporter.
Der kan være en anden grund. Biskop Matthew Kukah fra Sokoto i Nigeria siger, at penge er i det mindste delvist skyld i, at kirken ikke har udvidet sin indflydelse og tiltrække nye præster.
Den arabiske verden hælder penge ind i Nigeria. Pinsepræsterne i Amerika gør det samme, sagde han i sidste måned, La Croix International rapporter.
Europa havde imidlertid vendt kristendommen ryggen, tilføjede han. Det er ikke længere muligt for biskopper at henvende sig til de historisk katolske lande for at anmode om økonomisk støtte til kirkeprojekter.
Prisen for stilhed
Både præstedømmets faldende tiltrækningskraft og opstramningen af den kirkelige pengepung kan i det mindste delvist forklares med én særlig elendig episode: skandalerne om seksuelt misbrug af børn.
Udbredte beskyldninger om seksuelt misbrug af mindreårige fra katolske præster og andre medlemmer af religiøse ordener begyndte først at få offentlig opmærksomhed i 1990'erne. Ved overgangen til det 21. århundrede var omfanget af misbruget – og Kirkens forsøg på at dæmpe det – blevet klart.
Ofre, der forsøgte at rapportere deres misbrug, talte om at blive ignoreret eller intimideret af kirkens embedsmænd, mens præster og munke anklaget for sådanne forbrydelser ofte blev overført til andre sogne – nogle gange flere gange – i stedet for at blive meldt til politiet.
Det økonomiske såvel som åndelige traume af disse åbenbaringer har rystet bispedømmer rundt om i verden. Mens Vatikanets hemmeligholdelse omgiver kirkens økonomi, rapporterer enkelte sogne, at de kæmper for at klare sig.
Alene i 2007 brugte den amerikanske romersk-katolske kirke, der traditionelt er en stor investor i international udbredelse, mere end 615 millioner dollars på at afgøre påstande om sexmisbrug. Denver Post indberettet i 2008. Ifølge Reuters , i 2013 var næsten en fjerdedel af alle amerikanske sogne i gæld.
I Australien siger den katolske kirke i mellemtiden, at den forventer at betale yderligere 1 mia. AUS (580 mia. GBP), oven i de 300 mio. A$ (173 mio. £), den allerede har udbetalt, til tusindvis af mennesker, der er misbrugt i kirker, skoler, børnehjem og hospitaler mellem 1980 og 2015, ABC Nyheder rapporter.
Er paven katolik?
En mindre håndgribelig, men ikke mindre traumatisk krise raser også i hele Kirken, selvom denne gang er af teologisk karakter.
Pave Frans' velkendte ydmyghed og vægt på barmhjertighed frem for dømmekraft har gjort ham populær i den sekulære verden såvel som blandt mange af lægfolk. Men for mange katolske traditionalister er paven en bekymrende figur.
De hævder, at Kirkens værdi for de troende kommer fra at tilbyde en moralsk kodeks, der har været konstant gennem århundreder. At udvande formodet evige doktriner for at imødekomme den sekulære verden, som det nuværende pavedømmes moderniserende ånd synes at overveje, anses for at udhule Kirkens troværdighed og følgelig dens greb over troende.
Konservativ mistillid til pave Frans har krystalliseret sig omkring en fodnote i hans 2016-missive om familien, Amoris laetitia (Kærlighedens glæde).
Heri skrev paven, at hellig nadver ikke er en pris for det perfekte, men en kraftfuld medicin og næring til de svage, og at en præsts ansvar for at støtte et gengift sognebarn i deres religiøse liv i visse tilfælde kan omfatte hjælp fra sakramenter.
Konservative var lamslåede. At lade gengifte katolikker modtage nadver ville være ensbetydende med at opgive en af kirkens grundlæggende principper, ægteskabets uopløselighed, hævdede de.
I november 2016 skrev fire kardinaler til paven og bad om afklaring og offentliggjorde deres spørgsmål åbent i en sjælden opposition. Dissens gik endnu længere i juli, da 62 konservative præster og teologer sendte paven en formel rettelse vedrørende syv kætterske implikationer i hans udtalelser om seksuelle forhold og familieliv. Det var første gang en sådan rettelse var blevet udstedt til en pave siden 1333.
Paven har afvist at reagere direkte på de uenige kardinaler eller rettelsen, hvilket ikke har gjort meget for at berolige hans kritikere.
Hver gang to præster mødes, taler de om, hvor forfærdelig [han] er, fortalte en konservativ engelsk præst. The Guardian , tilføjer: Du må ikke udskrive noget af dette, ellers bliver jeg fyret.
Den nuværende krise er den alvorligste siden de liberale reformer i 1960'erne, siger The Guardian
Det næste pavevalg bliver et knas. Kardinaler bliver nødt til at beslutte, om det bedste bud på at sikre Kirkens fortsatte relevans er at fortsætte Frans’ arv eller ødelægge den - og på det spørgsmål, siger avisen, hænger fremtiden for den katolske kirke nu.
