Er klimaændringer reversible?
USA's udsending siger, at COP26 vil være et 'omdrejningspunkt' i 'afgørende år' for miljøspørgsmål
Kraftig regn i Kinas Henan-provins har forårsaget alvorlige oversvømmelser i denne uge
STR / AFP / Getty Images
Ordene ekstrem, utålelig og rekordstor dukker mere og mere op i nyhedsoverskrifter om vores planets klima.
Den pakistanske by Jacobabad for nylig officielt overskredet temperaturgrænsen som mennesker kan modstå - om end kortvarigt, Telegrafen noter. Dage senere rapporterede eksperter i USA, at en varmekuppel var skyld i blærende temperaturer i det nordvestlige Stillehav der så kviksølvet ramme 46,6°C i Oregon-byen Portland.
På den anden side af Atlanten er mere end 150 mennesker døde som følge af ekstreme oversvømmelser i Tyskland , med flere hundrede savnede, og yderligere oversvømmelsesrelaterede dødsfald rapporteret i nabolandet Belgien. Og i Asien udsendte myndighederne i Henan-provinsen det højeste niveau af vejradvarsel i denne uge, da voldsom regn fejede over store dele af det nordlige og centrale Kina.
Hver af disse ekstreme vejrbegivenheder har udløst nye advarsler fra videnskabsmænd og politikere om den stadigt stigende trussel fra klimaændringer.
Da Tyskland og Belgien, sammen med dele af Holland og Luxembourg, spolerede fra virkningerne af dage med intens nedbør der, fortalte den Potsdam-baserede klimatolog Dieter Gerten national geografi at situationen ikke var så overraskende for videnskabsmænd.
Stigningen af ekstreme begivenheder er noget, vi har set i klimamodelfremskrivninger,' tilføjede han.
Så hvad kan videnskaben fortælle os om klimaændringernes nuværende forløb, og om det kan bremses – eller endda vendes?
Varmer op
Menneskelige aktiviteter har opvarmet planeten siden den industrielle revolution, en periode, der almindeligvis bruges som en baseline, mod hvilken globale temperaturer overvåges.
Globale gennemsnitstemperaturer steg hurtigt i anden halvdel af det 20. århundrede, og denne opvarmning har været særlig hurtig siden 1970'erne, siger Met Office . Denne acceleration har udløst opfordringer til fælles handling fra verdensledere.
De historiske, holdbare og ambitiøse mål i Paris-aftalen fra 2015 blev rost som verdens største diplomatiske succes af The Guardian på tidspunktet for underskrivelsen.
Globale landtemperaturanomalier mellem 1880 - 2020
Men på traktatens fem års jubilæum, i december 2020, sagde præsidenten for dette års COP26-topmøde, Alok Sharma, til de nationale ledere, at de skulle være ærlige over for sig selv og indrømme, at hvor opmuntrende denne ambition end er, så er det ikke nok.
I maj, Verdens Meteorologiske Organisation (WMO) generalsekretær professor Petteri Taalas advarede om, at nye forskningsresultater havde leveret endnu et wake-up call om behovet for at fremskynde forpligtelser til at reducere drivhusgasemissioner og opnå CO2-neutralitet.
Ifølge en WMO klimaopdatering , er der 90 % chance for, at et af årene mellem 2021 og 2025 bliver det varmeste nogensinde, og 40 % sandsynlighed for, at den årlige gennemsnitlige globale temperatur midlertidigt vil nå 1,5°C over det førindustrielle niveau i samme periode.
En separat WMO rapport offentliggjort i april advarede om, at overvågning viste, at de globale drivhusgasemissioner steg i 2020 på trods af tilbageslag fra Covid-19 til industrielle processer. Og årtiet fra 2011 var det varmeste nogensinde, sagde rapporten.
Frankrigs udenrigsminister Laurent Fabius bifaldes efter historisk aftale ved COP21 i 2015
Miguel Medina / AFP / Getty Images
Fremtidsudsigt
Underskriverne af Paris-aftalen forpligtede sig til at begrænse den globale opvarmning til et godt stykke under 2C og fortsætte bestræbelserne på at begrænse den til 1,5C. Som World Resources Institute (WRI) bemærkede tilbage i 2018, at denne forskel på en halv grad af opvarmning betyder meget - meget.
Den London-baserede tænketank pegede på forskning fra Mellemstatsligt panel om klimaændringer (IPCC), en gruppe af verdens førende klimaforskere, som fandt ud af, at med en stigning på 2C ville 37% af verdens befolkning blive udsat for alvorlige hedebølger mindst én gang hvert femte år, sammenlignet med 14% ved 1,5C opvarmning .
Og ved 2C opvarmning forventes 18 % af insekterne globalt, 16 % af planterne og 8 % af hvirveldyrene at miste mere end halvdelen af deres rækkevidde, sagde WRI. Med 1,5 C opvarmning reduceres dette med to tredjedele for insekter og med det halve for planter og hvirveldyr.
Forskellen på en halv grad kan også vise sig at være afgørende i Arktis, hvor den globale opvarmning udløser stigende havniveauer, tab af havis og ændringer til permafrost.
I løbet af de sidste 49 år er Arktis opvarmet tre gange hurtigere end verden som helhed, ifølge den seneste årlige opdatering fra Arktisk overvågnings- og vurderingsprogram , som forudsiger, at den første isfri september i Arktis kan indtræffe allerede i 2040.
Global opvarmning forventes også at føre til en stigning i hyppigheden og sværhedsgraden af ekstreme vejrbegivenheder. Uhyggeligt vejr såsom unormalt kraftig nedbør, langvarig tørke, ørkendannelse, miljøforringelse eller havniveaustigning og cykloner, får allerede i gennemsnit mere end 20 millioner mennesker til at forlade deres hjem og flytte til andre områder i deres lande hvert år, siger FN's Flygtningeagentur .
Provisoriske lejre husede tusindvis af somaliere, der var fordrevet af tørke i 2017
Tony Karumba / AFP / Getty Images
Klimaændringer har store konsekvenser for produktionen af varer og tjenester, der er nødvendige for også at opretholde samfund, især inden for industrier som landbrug. En rapport offentliggjort i The Lancet advarer for nylig om, at både arbejdsudbud og produktivitet forventes at falde under fremtidige klimaændringer i de fleste dele af verden, og især i tropiske områder.
Dette fald ville føre til et øjeblikkeligt fald i indkomst og på længere sigt øget ulighed og fattigdom, især i lavindkomstområder i Afrika og Asien, sagde rapportforfatterne.
For lidt for sent?
De seneste oversvømmelser i Europa viser, at selv rige lande som Tyskland ikke er sikre mod meget alvorlige klimapåvirkninger, siger klimafysiker Kai Kornhuber til National Geographic.
Men mens IPCC’s 2018-rapport advarede om, at en begrænsning af den globale opvarmning til 1,5°C ville kræve hurtige, vidtrækkende og hidtil usete ændringer, var Donald Trumps tilbagetrækning af USA fra Paris-aftalen et markant slag mod håbet om en samlet global klimaindsats.
Joe Bidens administration indhenter dog den tabte tid. I april annoncerede Trumps efterfølger et aggressivt mål om at reducere USA's drivhusgasemissioner med mellem 50 % og 52 % inden 2030, som NPR rapporterede dengang.
Alligevel, selv hvis vi holdt op med at udlede drivhusgasser i dag, ville den globale opvarmning fortsætte med at ske i mindst flere årtier, hvis ikke århundreder, Nasa eksperter forsigtig.
Der er en tidsforskydning mellem, hvad vi gør, og hvornår vi mærker det, forklarer rumfartsorganisationen, og temperaturstigninger - og afsmittende virkninger af disse stigninger - vil fortsætte, selvom der foretages drastiske ændringer i den allernærmeste fremtid.
Men afgørende er, at vi muligvis stadig er i stand til at undgå eller begrænse nogle af de værste virkninger af klimaændringer, ved at reducere strømmen af drivhusgasser til atmosfæren og lære at leve med og tilpasse os de klimaændringer, der allerede er sat i bevægelse.
Boris Johnson og David Attenborough ved COP26-lanceringen i februar
Chris J Ratcliffe-WPA Pool/Getty Images
Nasa konkluderer, at nøglespørgsmålet er: hvad vil vores udledning af kuldioxid og andre forurenende stoffer være i de kommende år?
Den amerikanske klimaudsending John Kerry sagde under en skelsættende tale i Londons Kew Gardens i denne uge, at 2021 bliver et afgørende år for miljøspørgsmål.
De Forenede Nationers klimakonference i 2021, også kendt som COP26, i Glasgow i november vil være et afgørende øjeblik for verden til at mødes for at møde og mestre klimaudfordringen, sagde Kerry.
På lidt mere end 100 dage kan vi redde de næste 100 år, tilføjede han.
