Google Cardboard: Teknikgigantens medarbejdere tænker ud af boksen
Sløring af skelnen mellem den virkelige og virtuelle verden: Google tager endnu et skridt hen ad vejen
En af de ting, jeg har beundret mest ved Google som arbejdsgiver, er dens 20 procent-regel: den tillader og opfordrer sine medarbejdere til at bruge 20 procent af deres tid på projekter, der ikke stemmer overens med deres normale jobspecifikationer.
Nogle gange ender disse projekter i kommerciel og industriel succes. Gmail startede som et 20 procent projekt, da Google var kendt mere som en søgemaskine end en global teknologigigant.
Den seneste plakat under 20 procent reglen er Google Cardboard – et Virtual Reality (VR) headset lavet af – ja – pap.
Google gav et VR-headsetsæt i pap til alle de udviklere, der deltog i deres årlige udviklerkonference for et par dage siden. Den kom som en DIY flad pakke med et par fiskeøje-linser, magneter, et gummibånd og nogle velcro-snap.
De, der ikke er heldige nok til at deltage i konferencen, kan downloade instruktionerne til at lave dem: Google foreslår, at en stor pizzaæske er en nyttig størrelse at bruge til at gøre din moderne dag View-Master (husker du dem?). Eller for de dovne eller X-Acto-kniv-udfordrede, folk, der vil lave headsettet til dig, er allerede tilbud deres tjenester på nettet.
Når du har foldet dit headset på plads, downloader du en Cardboard-app til din Android-telefon og sætter telefonen ind i dets genanvendelige hus. Her er et par af de virtuelle verdener, du allerede kan udforske:
- Flyv jorden rundt med Google Earth;
- Kør gennem Paris med en lokal guide, eller Versailles med en lokal guide (Hvorfor Paris? Så gammeldags! Dette forvirrede mig, indtil jeg indså, at 20 procent-projektet kom fra to Google-ansatte i Paris);
- Undersøg kulturelle artefakter fra alle vinkler;
- Følg en hat gennem en interaktiv og animeret Pixar-lignende film lavet af Spotlight Stories kaldet Windy Day.
Skiven og magneten arbejder sammen med telefonens kompas og giver dig mulighed for at vælge dine applikationer eller hente en genstand (det analoge svar til et klik). Linserne fokuserer dit blik på den delte skærm på en måde, som narrer din hjerne til at tro, at det, du ser, faktisk er overalt omkring dig. (Dette kaldes stereoskopisk 3D-visning.) Flyt dit hoved rundt, og skærmen ændrer sig, som om du er i den verden – uden forsinkelse. (Dette er takket være telefonens gyroskop, som måler vinkelmomentum.)
Så hvorfor fjoller Google rundt med Virtual Reality med $2 headset, da Facebook for nylig købte Oculus Rift for en milliard gange så meget? Både Sony og Samsung laver deres egne (ikke billige) headset. Der kræves vel en større investering for at gøre noget meningsfuldt på dette område?
Efter min mening har Google sandsynligvis gjort Sony, Samsung og Facebook en kæmpe tjeneste. Her er deres begrundelse:
Ved at gøre det nemt og billigt at eksperimentere med VR håber vi at opmuntre udviklere til at bygge den næste generation af fordybende digitale oplevelser og gøre dem tilgængelige for alle.
Jeg vil vædde på, at mange af udviklerne på konferencen aldrig havde tænkt på at programmere i Virtual eller Augmented Reality. Og det kan de lige nu. Hvilket er en velsignelse for denne nye teknologi.
Google skabte ikke bare dette projekt fra bunden - University of Southern California (USC) professor Mark Bolas skabte et DIY VR-headset for to år siden, som brugte en iPhone. Hans Institute for Creative Technologies labs seneste headset er plastik og kan printes af alle med adgang til en 3D-printer.
En applikation, de har lavet, kombinerer en bog om organisk kemi med VR-brillerne, som giver dig mulighed for at navigere gennem de kemiske forbindelser, du lige har læst om. (Havde dette eksisteret, da jeg var på universitetet, var jeg måske blevet Pre-Med.)
Bolas' mål er at udviske skellet mellem den virkelige og digitale verden. Han fortalte Business Week : Jeg kan ikke se en skillelinje mellem virtual reality og real reality. Jeg tror, at de om nogle år vil være ude af skel.
Det meste af det, der har begejstret mig ved at skrive denne klumme, gør præcis det – Virtual Reality, 3D-print, og ja, endda Regnbuevæv armbånd tager det digitale og gør det til det fysiske. Og nu hjælper Google os med at tage endnu et skridt ad denne vej.
