Guardiola vs Barcelona, da Man City lander Dødens Gruppe
Endnu en svær lodtrækning for City, da de møder Guardiolas gamle klub og de skotske mestre Celtic
Stu Forster / Getty
Champions League-lodtrækningen er foretaget, og dette års dødsgruppe byder på... Manchester City. Igen.
Det mest uheldige hold i Champions League, bestemt fra et engelsk synspunkt, er blevet forbandet igen og er landet med en gruppe med Barcelona, Borussia Mönchengladbach og Celtic i denne sæsons konkurrence.
Selvom det måske var uundgåeligt, at den nye manager Pep Guardiola ville finde sig i at møde Barcelona, klubben hvor han slog sit navn fast, kunne han sandsynligvis have undværet et Battle of Britain-opgør med Celtic og endnu et opgør med Mönchengladbach.
I sidste sæson kom byen fra en dårlig start for at toppe en gruppe med Juventus, Sevilla og Mönchengladbach, og tiden før var det Bayern München, Roma og CSKA Moskva. Alligevel kunne det have været værre for City, da lodtrækningen blev foretaget torsdag aften i Monaco: Der var i hvert fald ingen gentagelse af 2012, da de befandt sig i gruppen af Painful Death sammen med Borussia Dortmund, Ajax og Real Madrid kl. tiden de respektive mestre i Tyskland, Holland og Spanien.
'Det er ikke et mareridtslodtrækning, fordi vi er i en vidunderlig konkurrence,' funderede Citys fodbolddirektør, Txiki Begiristain. 'Men det er en meget hård gruppe.'
Uafgjort er i sandhed en formidabel udfordring for Guardiola i hans første sæson i spidsen for City, men hvis der er én mand, der kan klare det, må det helt sikkert være spanieren. Barcelonas mest succesrige manager, Guardiola, guidede den catalanske klub til Champions League-titler i 2009 og 2011, og tog derefter Bayern til semifinalerne i 2015, hvor de tabte til Barca.
Men hvis Guardiola har grund til at føle sig trist her til morgen, er der grund til at være glad for Leicester City, der gør deres bue i Europas showpiece-konkurrence efter deres fantastiske Premier League-succes i sidste sæson. Rævene - hvis sidste smag af Europa var et nederlag i første runde til Røde Stjerne Beograd i 2000 Uefa Cuppen - møder Porto, Club Brugge og FC København i deres debutkampagne og vil glæde sig over deres chancer for at gå videre til anden runde.
'Sidste sæson var vidunderlig, men jeg vil have mere,' sagde manager Claudio Ranieri, da han hørte lodtrækningen. 'Nu er vi i Champions League, og vi har endnu en vidunderlig mulighed for at vise vores kvalitet. Vi ved, at vi har tre svære udekampe, men når vi ankommer til vores stadion, så ved jeg, at vi kan vise noget særligt.'
Arsenal, der er ved at indlede deres 19. på hinanden følgende Champions League-gruppespil, vil også stille og roligt være sikre på at nå de sidste 16. Selv taget deres dårlige start på sæsonen i betragtning og spørgsmålstegnene om deres forsvar og angreb, burde Gunners have hvormed at komme ud af en gruppe bestående af Paris Saint-Germain, Basel og Ludogorets, som i 2014 holdt Liverpool uafgjort 2-2 i Bulgarien.
Tottenham kunne have klaret sig værre med at tegne Monaco, CSKA Moskva og Bayer Leverkusen, selvom alle disse hold har potentialet til at forstyrre Lilywhites.
Champions League-gruppespillet lodtrækning:
Gruppe A:
Paris St-Germain (Frankrig), Arsenal (England), Basel (Schweiz), Ludogorets (Bulgarien).
Gruppe B:
Benfica (Portugal), Napoli (Italien), Dynamo Kiev (Ukraine), Besiktas (Tyrkiet).
Gruppe C:
Barcelona (Spanien), Manchester City (England), Borussia Mönchengladbach (Tyskland), Celtic (Skotland).
Gruppe D:
Bayern München (Tyskland), Atletico Madrid (Spanien), PSV Eindhoven (Holland), Rostov (Rusland).
Gruppe E:
CSKA Moskva (Rusland), Bayer Leverkusen (Tyskland), Tottenham (England), Monaco (Frankrig).
Gruppe F:
Real Madrid (Spanien), Borussia Dortmund (Tyskland), Sporting Lissabon (Portugal), Legia Warszawa (Polen).
Gruppe G:
Leicester City (England), Porto (Portugal), Club Brugge (Belgien), FC København (Danmark).
Gruppe H:
Juventus (Italien), Sevilla (Spanien), Lyon (Frankrig), Dinamo Zagreb (Kroatien).
Champions League vigtige kampdatoer:
Første runde af gruppekampe: 13.-14. september
Slutrunde af gruppekampe: 6.-7. december
16. runde, første kamp: 14-15/21-22 februar
16. runde, anden leg: 7-8/14-15 marts
Kvartfinaler, første kamp: 11.-12. april
Kvartfinaler, anden kamp: 18.-19. april
Semifinaler, første kamp: 2.-3. maj
Semifinaler, anden kamp: 9.-10. maj
Finale (Cardiff): 3. juni
