Hamilton afholder Vettel for at vinde klassisk spansk Grand Prix
Titeludfordrer går hjul-til-hjul i Barcelona, da F1 serverer en 'mægtig appetitvækker', der lover stor dramatik for resten af sæsonen
Lewis Hamilton fører Sebastian Vettel ved det spanske grandprix
Mark Thompson/Getty
Lewis Hamilton kæmpede søndag mod Sebastian Vettel for at vinde et klassisk spansk Grand Prix på spektakulær vis, hvilket efterlod F1-fans slikkede sig om munden ved udsigten til en titanisk kamp mellem Mercedes og Ferrari i år.
I kampagnens første europæiske grandprix serverede Hamilton og Vettel 'en mægtig appetitvækker for resten af sæsonen', siger Giles Richards i The Guardian .
Hamilton begyndte på pole position, men mistede sit forspring til Vettel på første omgang. Det betød, at Mercedes skulle producere en taktisk og teknisk masterclass for at få Hamilton tilbage i føringen.
De klarede det, men ikke før et øjeblik med høj dramatik, da Vettel dukkede op af pitten i 37. omgang med Hamilton, og parret gik hjul-til-hjul rundt i første omgang.
Vettel kom foran, men han kunne ikke fastholde føringen. Hamilton passerede ham i omgang 44 og holdt fast i det ternede flag.
Det var et løb af enorm intensitet, der 'tilbød et skue af drama og vovemod, som ikke er set på denne skala i nogen tid', siger Jonathan McEvoy fra Daglig post .
'Formel 1 kedeligt? Ikke når det foregår sådan lige forrest i feltet, hvor hver af de to deltagere nægtede at give efter for andet end præcis beregning af plads og mulighed.'
De to kørere 'var i en anden klasse end resten af feltet', siger Richards fra Guardian. 'Hamiltons og Vettels to-hestes løb her afspejler næsten helt sikkert, hvad der nu er deres kamp om verdensmesterskabet.'
Parret var 75 sekunder foran Daniel Ricciardo på tredjepladsen, hvilket indikerer kløften mellem de to tophold og resten af feltet. Faktisk opstod Red Bulls podie kun, fordi Valtteri Bottas fra Mercedes og Kimi Raikkonen fra Ferrari ikke nåede at komme i mål.
Men Bottas havde en indflydelse på løbet, og bremsede Vettel farten, da han forsøgte at passere finnen, hvilket gav Hamilton mulighed for at indhente tid på Ferrari.
Det og 'et perfekt timet pitstop' hjalp Hamilton med at triumfere, siger Rebecca Clancy fra Tiderne . 'Så ofte kan det i Formel 1 komme ned til førerens evner eller et enkelt strategiopkald, men i Barcelona i går var sejren en kombination af, at alt kom sammen på det rigtige tidspunkt.'
Andrew Benson fra BBC er enig. 'Godt da Hamiltons drive var – utvivlsomt en af hans allerbedste – han kunne ikke have gjort det uden en fremragende kollektiv indsats fra Mercedes-teamet, fra strategichef James Vowles og Hamiltons ingeniør Peter Bonnington på pit-væggen til hans teamkammerat Valtteri Bottas.'
Sejren efterlader Hamilton seks point efter Vettel i kørermesterskabet og lover meget for den kommende sæson.
Parret var fulde af respekt for hinanden efter løbet på trods af et par tætte opkald undervejs. 'Men det her er ved at blive et titanisk scrap mellem to af de største kørere i deres generation, og det er ikke svært at forestille sig, at krydretheden kommer til at stige et par trin, efterhånden som sæsonen går,' siger Benson.
