Hvad er universel kredit?
Regeringens flagskibsvelfærdsprojekt har til formål at forenkle ydelsessystemet, men har været præget af kontroverser
2008 Getty Images
Universal credit, regeringens flagskibsreformprojekt for velfærd, står over for stigende modstand både i parlamentet og blandt offentligheden, hvilket efterlader dens langsigtede fremtid i tvivl.
Konceptet med universel kredit, der først blev annonceret i 2010 af Iain Duncan Smith, arbejds- og pensionssekretær på det tidspunkt, nød tværpolitisk støtte, men dets udrulning er kommet under beskydning på grund af forsinkelser og nedskæringer i betalinger.
Den nye enkelt månedlige betaling siges at markere den største omlægning af dagpengesystemet i 60 år. Så hvilken forskel vil det gøre, og hvornår træder det i kraft i hele landet?
Hvad er universel kredit?
Det er en ny form for økonomisk støtte til folk med lav indkomst eller på udkig efter arbejde. Den månedlige enkeltbetaling vil i sidste ende erstatte seks andre ydelser og skattefradrag, herunder: indkomstbaseret arbejdssøgende godtgørelse; indkomstrelateret beskæftigelse og støtteydelse; indkomststøtte; børneskattefradrag; arbejde skattefradrag; og boligstøtte.
Hvorfor bliver det introduceret?
Ifølge regeringen vil universel kredit give større retfærdighed til velfærdssystemet ved at sikre, at folk har det bedre i arbejde end på ydelser. Duncan Smith sagde, at det gamle system reducerer de økonomiske incitamenter ved at tage et job, da det er svært for ansøgere at påtage sig korttids- eller deltidsarbejde uden at miste alle deres fordele på én gang. Universel kredit reduceres gradvist, efterhånden som fordringshavere tjener mere, uden grænser for det antal timer, folk kan arbejde på en uge.
For at tilskynde flere til at komme i arbejde er det også hensigten at reducere dagpengeregningen – besparelser, som kun øges ved nedskæringer i betalingerne under systemet.
Hvordan vil det fungere?
Det nye system formodes at være enklere og tilskynder skadelidte til at tage mere ansvar for deres egne penge. Det vil generelt blive administreret online i stedet for på et jobcenter, og i de fleste tilfælde vil et enkelt beløb, der består af alle de forskellige elementer, blive indbetalt direkte til sagsøgerens bankkonto hver måned i stedet for ugentligt eller hver fjortende dag. Lejere, der har brug for hjælp til huslejen, vil blive betalt direkte, frem for at pengene som tidligere går direkte til deres udlejer. De, der ansøger om universel kredit, skal også underskrive en fordringshaver-forpligtelse, som fastlægger deres ansvar, såsom at gøre alt, hvad de med rimelighed kan for at finde arbejde. Enhver, der undlader at overholde kontrakten uden god grund, kan risikere sanktioner.
Hvornår bliver det introduceret?
Universel kredit indføres gradvist på tværs af forskellige geografiske områder og fordringshavergrupper, såsom enlige, par og familier. Den blev første gang indført i udvalgte forsøgsområder i april 2013 og er nu ved at blive indført over hele landet for nye dagpengemodtagere. Udrulningen skulle være afsluttet i 2017, men igangværende forsinkelser af programmet betyder, at det nu først skal være fuldt operationelt i december 2023.
Hvem er vindere og tabere?
En rapport fra Institute of Fiscal Studies (IFS) i 2016 beskrev det som en blandet pose. Det anslås, at 2,1 millioner familier vil stå over for et gennemsnitligt tab på £1.600 om året, mens 1,8 millioner vil få et gennemsnit på £1.500,' sagde BBC .
Med hensyn til detaljer viser instituttets tal, at 1,1 millioner hjem uden nogen i lønnet arbejde vil tabe omkring £2.300 om året, mens 500.000 vil vinde £1.000. Arbejdede enlige forældre siges at stå over for et årligt tab på £1.000, mens The Guardian bemærker, at par med børn, der tjener ene, vil få mere end £500 om året.
Hvordan er det i forhold til dets erklærede mål?
Regeringen har altid sagt, at ingen enkeltpersoner vil tabe penge som følge af ændringerne, og nye sagsøgere vil blive hjulpet af overgangsstøtte.
Det har dog ikke tilfredsstillet kritikere, som peger på tabere blandt de lavest lønnede sammenlignet med det nuværende system, især blandt arbejderfamilier.
I sidste uge indrømmede den nuværende arbejds- og pensionssekretær, Esther McVey, endelig, at nogle familier vil få det værre under det nye system.
Mens de langsigtede fordele ved ordningen er kommet under intens undersøgelse, har meget af kritikken været fokuseret på den umiddelbare virkning af overgangen fra det gamle system til det nye.
En undersøgelse foretaget af Citizens Advice viste, at en fjerdedel af sagsøgerne var kommet i restance, fordi de ikke havde modtaget deres første fulde betaling til tiden.
Det skete kun få dage efter, at en række whistleblowere sagde, at universel kredit er så fyldt med designfejl og procesfejl, at det praktisk talt med garanti vil generere fejl og forsinkelser, der vil presse sårbare ydelsesberettigede ud i vanskeligheder.
Hvilken anden kritik har den været udsat for?
I juni anklagede Rigsrevisionen regeringen for at føre et katalog over fejl. Den sagde, at den forhastede implementering skubbede sagsøgere ud i økonomiske vanskeligheder, mens den ikke leverede værdi for pengene.
Den uafhængige revisor sagde, at den var i væsentlig tvivl om, at de erklærede mål for reformerne nogensinde kan nås, og afslørede også, at den nye ydelsesordning kunne ende med at koste mere end det system, den erstatter.
NAO stødte sammen med regeringen igen i juli, efter at det blev afsløret, at McVey havde vildledt parlamentsmedlemmer, da hun fejlagtigt havde hævdet, at revisoren havde bedt om en fremskyndet udrulning af regeringens flagskibsvelfærdsprogram.
Hendes kommentarer fik en stikkende irettesættelse fra NAO's generalrevisor Sir Amyas Morse og opfordrer McVey til at træde tilbage.
McVey har også stået over for spørgsmål i denne uge, efter at den veteran Labour-parlamentsmedlem Frank Field skrev til sin advarsel, at universel kredit driver kvinder ud i prostitution.
HuffPost rapporterer, at Fields opsigtsvækkende påstand blev fremsat, da regeringen kommer under gentagne angreb for den katastrofale udrulning af Universal Credit, og da dens arkitekt, Iain Duncan Smith, opfordrer til, at flere penge skal investeres i det.
Så hvad nu?
I mandags fortalte McVey Commons, at hun havde diskuteret universel kredit med kansler Philip Hammond, hvis detaljer ville blive afsløret i budgettet i næste uge.
Imidlertid, det rapporterer BBC at ministre har bøjet sig for pres og planlægger yderligere at forsinke udrulningen af flagskibsvelfærdsreformen.
Lækkede dokumenter, som tv-stationen har set, afslører også planer om at bruge hundredvis af millioner af pund for at forhindre, at sagsøgere lider nød, når de går videre til det nye system.
Men de, der håber, at ordningen kan blive skrottet helt, vil sandsynligvis blive skuffede.
Med en noget resigneret tone fortalte Sir Amyas Morse til HuffPost juli at fordi ordningen er så massiv og kompleks, er der reelt ikke noget praktisk valg end at blive ved.
