Hvad laver Kina i Det Sydkinesiske Hav?
USA støtter Beijing ved at sejle et skib gennem Taiwanstrædet, hvilket giver anledning til 'dyb bekymring'
Subi Reef er en af en række kunstige øer, der udvikles af Kina i Det Sydkinesiske Hav
Getty billeder
Spændingerne mellem Beijing og Washington steg igen i denne uge, efter at det amerikanske militær bekræftede, at det sendte et krigsskib fra flåden gennem Taiwanstrædet, et skridt, der sandsynligvis vil gøre Kina vrede.
USS Antietam gennemførte en rutinemæssig transit gennem strædet, da landet forsøger at skubbe Kinas krav på havet tilbage med frie navigationsoperationer, Daily Express rapporter.
Med allerede høje spændinger mellem Kina og USA over en række diplomatiske spørgsmål, udtrykte Beijing i går 'dyb bekymring' over skibets passage - blot en dag efter, at Kina advarede om, at det er klar til krig, hvis der var nogen bevægelse i retning af taiwansk uafhængighed .
Al jazeera rapporterer, at spørgsmålet om amerikansk støtte til taiwansk uafhængighed er blandt et voksende antal flammepunkter i forholdet mellem USA og Kina, som omfatter en handelskrig, amerikanske sanktioner og Kinas stadig mere muskuløse militære stilling i Det Sydkinesiske Hav, hvor USA også udfører frihedspatruljer.
En talsmand for det kinesiske udenrigsministerium i Beijing sagde, at Taiwan-spørgsmålet er det mest følsomme og vigtige spørgsmål mellem Kina og USA.
Det Sydkinesiske Hav, hvoraf en række lande gør krav på, er hurtigt ved at blive epicentret for diplomatiske stridigheder - enten direkte eller indirekte - mellem Kina og resten af verden.
Kontrol over det er ifølge USA og Kina afgørende. Hvert år passerer omkring 3 milliarder USD (2,33 milliarder GBP) af skibsfart gennem vandvejen, som også er hjemsted for store fiskepladser og mulige reserver af olie og naturgas, rapporterer Reuters .
Hvad FN siger
Det Sydkinesiske Hav grænser op til Brunei, Cambodja, Kina, Indonesien, Malaysia, Filippinerne, Singapore, Taiwan, Thailand og Vietnam, siger den Sydney-baserede tænketank. Lowy Instituttet . Økonomisk vækst i regionen i de seneste år har ført til en betydelig stigning i mængden af kommerciel handelsskibsfart, der passerer gennem kanalen, som også er en vigtig rute for import af varer til lande, herunder Japan og Sydkorea.
Efter stigende spændinger mellem disse forskellige parter i 1980'erne udarbejdede De Forenede Nationer en havretskonvention (UNCLOS), som trådte i kraft i 1994.
Hensigten med aftalen var at balancere de involverede landes økonomiske og sikkerhedsmæssige interesser ved at opdele havet i eksklusive økonomiske zoner - 200 sømil lange vandstrækninger, der strækker sig ud fra hver grænsenations kystlinje - og gøre resten til internationalt farvand.
For at håndhæve dette udfører tredjepartsnationer militære operationer med fri navigation i vandvejen.
Kina vs. verden
Selvom Kina har underskrevet UNCLOS, mener regeringen, at det har en historisk ret til et stort havområde, der er præget af det, Beijing kalder den ni-stregede linje.
Intet andet land anerkender den ni-stregede linje, og i 2013 dømte en voldgiftsdomstol til fordel for Filippinerne, efter at den hævdede, at Kina havde krænket sin suverænitet ved at trænge ind på ni-streget territorium inden for Filippinernes eksklusive økonomiske zone.
Spændingerne er særligt høje over en række ubeboede øer midt i havet, der besidder rige naturressourcer og fiskeriområder, som flere lande gør krav på.
Spratly-øerne, nær Filippinerne, er de mest omstridte. Japan Times rapporterer, at Beijing allerede har oprettet en sammenkoblet række af radarer, elektroniske angrebsfaciliteter, missilbatterier og flyvepladser på øgruppen.
Kina har også skabt 3.200 acres nyt land på øerne siden 2013 ved hjælp af genvindingsmetoder, ifølge den amerikansk-baserede Rådet for Udenrigsforbindelser .
Kinas strategi udgør en alvorlig udfordring for dets naboer, som står over for et dybere dilemma om, hvordan man skal håndtere sin snigende aggression, tilføjer The Japan Times.
Kineserne menes at have fundet en allieret i den russiske præsident, Vladimir Putin, som gentagne gange har sanktioneret fælles flådeøvelser mellem de to lande. Rusland har også tilbudt retorisk støtte til Kinas holdning til dets suverænitetskrav.
Forbundet af en fælles rivalisering med USA, har Moskva og Beijing smedet, hvad de beskriver som et strategisk partnerskab, og udtrykker deres fælles modstand mod den unipolære verden - et udtryk, de bruger til at beskrive opfattet amerikansk global dominans, siger Associated Press.
