Hvad siger kritikerne om British Museums Nero-udstilling?
Showet forsøger fuldstændigt at omskrive historien om et historisk monster. Kan det overhovedet lykkes at sætte rekorden?
En marmorbuste af Nero (ca 55 e.Kr.): uretfærdigt udskældt?
Foto fra Frankrig... af Cagliari
Få personer i historien er helt så berygtede som det første århundredes romerske kejser Nero, sagde Farah Nayeri i New York Times . Anklageskriftet mod ham er langt og velkendt: Nero ses som den prototypiske tyran, en blodtørstig pyroman, der myrdede sin halvbror, to af hans koner og hans mor - som han også førte et incestuøst forhold til. Han angiveligt svælgede i overflod, slagtede kristne i hundredvis og spillede berygtet musik, mens Rom brændte; det var endda rygter om, at han selv havde startet ilden for at bane vejen for et gigantisk nyt palads.
Alligevel hævder denne nye udstilling på British Museum, at det meste af det, vi tror, vi ved om Nero, er forkert. Langt fra at være en sadistisk tyrann, foreslår kuratorerne, Nero var en rimeligt oplyst hersker, der stræbte efter at tjene folkets behov frem for den romerske elites. Den elite, ser det ud til, dyrkede myten om kejserens ondskab, da hans sociale reformer begyndte at true deres status.
Ved at samle mere end 200 stjerneudstillinger, herunder skulpturer og arkitektoniske fragmenter, mønter og juveler, fresker og skrivetavler, forsøger showet fuldstændigt at omskrive historien om et historisk monster. Kan det overhovedet lykkes at sætte rekorden?
Showet er en provokerende, strålende polemik, sagde Alastair Sooke Daily Telegraph . Én efter én adskiller den myterne, der omgiver dets emne, og hævder, at de i høj grad var opspind, der var spundet af fjendtlige historikere, der skrev på vegne af imperiale regimer, der forsøgte at styrke deres egen legitimitet ved at nedgøre, hvad der var kommet før. Ifølge Suetonius sparkede Nero for eksempel sin gravide kone Poppaea ihjel for at irettesætte ham. Ikke så, insisterer showet: det er langt mere sandsynligt, at hun døde under fødslen og efterlod kejseren ude af sig selv med sorg. Og langt fra at rode, da hans hovedstad brændte, var Nero, vi lærer, ikke engang i byen, da flammerne opslugte den.
Marmor portræt af Nero
British Museum
Ud over at afsløre myter, viser showet også, at dets emne ikke var halvt dårligt som leder: han byggede i massiv skala og regerede med følsomhed. Han sænkede skatterne, byggede offentlige bade og delte brød ud til Roms fattige. Et særligt stemningsfuldt afsnit antyder, at Nero efter undertrykkelsen af Boudicas oprør (ca. 60 e.Kr.) søgte at lette spændingerne, ikke at præcisere hævn. Alt dette er helt igennem spændende. Dog får man af og til en fornemmelse af, at forestillingen går for vidt med sin revisionistiske iver.
Jeg kan ikke sige, at jeg forlod dette show særligt overbevist, sagde Rachel Campbell-Johnston Tiderne . Mens kuratorerne prøver at bevise Neros uskyld, er beviserne for det modsatte stærke. Vi ser et sæt bandekæder, der bruges til at lænke slaver af briter - en påmindelse om kejserens erobrende brutalitet. Andre steder kan en sentimentaliseret skulptur af en sovende slavedreng ikke forringe det faktum, at Nero efter drabet på en senator af en af hans tjenere støttede en beslutning om at få hver slave i husstanden dræbt.
Den romerske kejser Nero døde #På denne dag i 68 e.Kr., 30 år gammel. Han tog til sidst sit eget liv efter at have mistet folkets støtte og blevet erklæret en fjende af staten af senatet. Læs mere om hans liv i vores kurator #NeroUdstilling Blog: https://t.co/4dJr6aj8FK pic.twitter.com/LCh6BIU8hG
— British Museum (@britishmuseum) 9. juni 2021
Alligevel er udstillingerne vidunderlige, og showet er fascinerende om de måder, hvorpå historien fortælles: Den mest berømte lighed med Nero, erfarer vi, blev udskåret posthumt for at få ham til at se grusommere ud. Dette er en vidunderlig stemningsfuld udstilling, der får historien til at føles levende.
British Museum, London WC1 ( britishmuseum.org ). Indtil 24. oktober
