Ugens udstilling: Eileen Agars Angel of Anarchy
Værket af Paul Nash, Lee Miller og Salvador Dalís samtidige udforskes på Whitechapel Gallery
Eileen Agars erotiske landskab, 1942
Pallant House Gallery, Chichester Doug Atfield.
Før eller siden ville kunstverdenen altid huske Eileen Agar, sagde Waldemar Januszczak i Sunday Times . En kunstnerisk samtid af Paul Nash, Lee Miller og Salvador Dalí, Agar (1899-1991) var en sand original. Besiddet af tonsvis af talent – såvel som et godt udseende og en adressebog at slå ihjel for – var hun en ukueligt uafhængig kunstner, der levede et actionfyldt liv, der tog hende fra Argentina til Sydfrankrig til Cornwall. Undervejs skabte hun et væld af excentrisk og ofte blændende mindeværdig kunst, hvor hun hoppede fra stil til stil og stemning til stemning, som hun havde lyst.
Selvom hun generelt forbindes med surrealisme – hun var en af de få kvinder, der var med på den skelsættende internationale surrealistiske udstilling i London i 1936 – var hun alt for frisindet til virkelig at passe ind i nogen bevægelse. Måske som et resultat modtog Agar aldrig den anerkendelse, der blev givet til mange af hendes jævnaldrende. Som denne vidtstrakte nye udstilling viser, er hendes komparative uklarhed ufortjent. Showet samler mere end 150 malerier, fotografier, collager og skulpturer fra alle stadier af hendes karriere, for endelig at give denne ubønhørligt opfindsomme kunstner sin ret.
Født af en velhavende skotsk far og en amerikansk mor i Buenos Aires, Agar var en ægte kosmopolit, sagde Jonathan Jones i The Guardian . Hun blev ven med folk som Picasso og Ezra Pound og havde et langt forhold til den surrealistiske digter Paul Éluard. Alligevel er der noget udpræget britisk over hendes arbejde, især tydeligt i hendes collager og skulpturer fra 1930'erne. To fremherskende temaer var hendes kærlighed til havet og en ny forståelse af kraften i fundne ting: I løbet af showet ser vi koraller og skaldyr arrangeret i drømmeagtige kasser, små skulpturer lavet af skaller og småsten og sort og hvid fotografier af skaller, sten og drivtømmer.
Den strålende Eileen Agar @_Det Hvide Kapel er en åbenbaring. Surrealisme, collage som hendes modus operandi, berusende farver, nysgerrige konstruktioner, krigsangst, udhældte emaljemalerier, der foregriber abstrakte ekspressionister, livsglæde. Jeg gik i lørdags og summede stadig pic.twitter.com/0jADfNHUTf
- Julia Semmer (@julia_semmer) 25. maj 2021
Hendes mest berømte værk, Anarkiets engel (1936-40), er et uhyggeligt gipshoved dækket af silketørklæder, havskaller og girafhud; mens Marine objekt (1939) anbringer en række fantastiske flotsams i den brækkede hals på en romersk amfora. Den er lige så forførende som surrealisme, men frigivet af den psykoanalytiske bagage, som er så elsket af bevægelsens kontinentale udøvere. Ak, glansen af denne fase af Agars karriere filtrerede ikke ind i hendes senere arbejde. Showet sporer hendes kunst helt frem til hendes død, og bliver stadig kedeligere, efterhånden som det kværner til sin konklusion. At beskrive det som antiklimaktisk ville være mildt sagt.
Noget af arbejdet på udstillingen er mindre end bemærkelsesværdigt, sagde Cal Revely-Calder i Daily Telegraph . Men Agars senere karriere bør ikke afskrives: det semi-abstrakte maleri fra 1961 Lewis Carroll med Alice er dybt foruroligende; tilsvarende bemærkelsesværdig er 1978's Collective Unconscious, et stort akryllærred, der vrimler med geometriske og organiske former.
Lewis Carroll med Alice: en foruroligende semi-abstrakt fra 1961
Estate Of Eileen Agar / Bridgeman Images
Hun forsøgte sjældent at skjule sine mange indflydelser: mens et selvportræt fra 1935 skylder Jean Cocteau, Fuglereden (1969) låner skamløst fra Matisse. Alligevel var hendes arbejde aldrig mindre end særpræget, og Agars individualitet er manifesteret i alt her, fra et foto af nogle baldeformede klipper i Bretagne til en Pathé-nyhedsserie fra 1936, hvor hun går rundt i London iført en hat dækket af falske fisk og skaldyr, meget til forbipasserendes forundring. Dette er ikke et show uden sine op- og nedture, men det er en fin fejring af en livlig – og til tider mesterlig – kunstner.
Whitechapel Gallery, London E1 ( whitechapelgallery.org ). Indtil 29. august
