Rocky road: Kører Irlands Wild Atlantic Way
Denne kystrute tager dig med på en forfriskende sti gennem noget af det vestlige Irlands mest dramatiske landskab, siger Philip Watson
Achill Island, lige ud for Mayo-kysten, nær Westport
Turisme Irland
Tænk på verdens største roadtrips, og Amerikas klassiske Route 66 og solrige Pacific Coast Highway kommer uden tvivl til at tænke på, og det samme gør den berusende romantik på Rivieraens Grande Corniche eller Italiens Amalfi-kyst. Du tænker ikke automatisk på det våde og vindblæste Irland. Det ændrede sig dog med lanceringen af Wild Atlantic Way (WAW) for to år siden, en 1.500 mil lang rute langs hele den dramatiske vestkyst. Beskrevet som den 'vildeste, mest fængslende kystkørselsrute i verden' af Tourism Ireland, som investerede mere end 8 millioner pund i projektet, strækker WAW sig fra det storslåede Malin Head i nord til den historiske havneby Kinsale i syd .
Ruten kan prale af utallige steder at stoppe og nyde de skulpturelle kystlinjer, fantastiske strande og spektakulære havudsigter samt 159 store turist-'opdagelsespunkter', som alle kan findes på farten på WAW-appen. WAW'en er i strid med andre naturskønne køreruter såsom Australiens Great Ocean Road og Garden Route i Sydafrika og er nu 'verdens længste definerede kystturiststi'. Men mest af alt giver det en følelse af opdagelse – og ofte afsides beliggenhed – som du normalt skulle rejse 10 gange så langt for at finde.
Ruten er opdelt i fem sektioner, nord til syd, så her følger mine egne top fem i forskellige kategorier.
Fem unmissables
De skyhøje havklipper ved Slieve League i County Donegal er på næsten 2.000 fod nogle af de højeste i Europa (og tre gange højere end de mere berømte Cliffs of Moher - se nedenfor). Tag den smalle vej ud til Bunglass Point for den bedste udsigt, især ved solnedgang, når klipperne bliver levende med rustne røde, rav og okker.
Det golde og uforglemmelige landskab i det flade, kampestensstrøede Connemara-landskab, bakket op af toppene af den smukke Twelve Bens-bjergkæde, kan virke uendeligt og tomt – endda måne – og himlen og det bølgende Atlanterhav større end nogensinde. Du føler virkelig, at du er på kanten af noget herude.
De mægtige Cliffs of Moher byder på udsigtsplatforme og forfriskende klippevandringer (prøv en rundtur til Hags Head eller Doolin). På visse steder er de svimlende udsigter svimlende og desorienterende; det er næsten som om jorden er forsvundet under dig. Den nærliggende Burren er et helt andet domæne. Et stort kalkstensplateau, der er lavet til sprækker og fortove af istid, vind og regn, er uhyggeligt barsk - undtagen fra maj til august, hvor en række blomster lyser op på de stenede overflader.
At køre til enden af den isolerede Dingle-halvø føles som at slippe ud af kanten af Europa; dette er et gammelt og ofte stolt irsktalende område med gode pubber, god musik, stenforter, den teatralske Slea Head loop-vej og udsigt ud til de ensomme, forladte Blasket-øer. Åh, og selvfølgelig ture for at se den berømte Fungie delfinen i Dingle Harbour.
En båd ud til Skellig-øerne, ud for den vestlige kyst af Ring of Kerry, er en af de mest magiske og mindeværdige rejser, du kan tage i Irland. De fleste dagsture går ud fra Portmagee til UNESCO-verdensarvsøen Skellig Michael, hvor du kan klatre op ad stejle trapper til en afsats, hvorpå der ligger en lille klosterbosættelse fra det 6. århundrede med tørstensbikubehytter og oratorier. Udsigten tilbage til fastlandet, over det reflekterende hav, er en bonus.
Fem væsentlige ting
Inishowen 100 er en perfekt dagslang rute på 100 mil rundt om kysten af Donegals forrevne Inishowen-halvø. Forvent lange udsigter over havbjerge, strande, næs, forbjerge, et imponerende stenringfort fra det femte århundrede og Malin Head.
Den store irske digter WB Yeats og hans kunstnerbror Jack er uudsletteligt knyttet til County Sligo i nordvest, og det er muligt at få en stærk idé her om de laver, skove, øer og landskaber, der inspirerede dem. WB Yeats er begravet ved Drumcliff, lige nord for Sligo by.
I et land med mange smukke byer skiller to WAW-byer sig ud: velstående Westport i County Mayo, som ser ud til Clew Bay og det tårnhøje bjerg Croagh Patrick, og Kenmare i County Kerry, som er noget af et center for fine restauranter ( prøv Packie's eller Mulcahy's).
Hver af de hundredvis af øer ud for Irlands kyst ser ud til at have sin egen, enestående personlighed, men få er så dystre smukke og overjordiske som de tidløse Aran-øer forankret ude i Galway Bay. Tag færgen fra Galway, eller endnu bedre, hop over på en kort Aer Arann-flyvning.
Irland er forkælet med lange strækninger af sandstrande, med mange tomme, selv om sommeren. Gå til strandene ved Portsalon og Five Fingers i County Donegal, Fanore i County Clare og Derrynane, Inch og Banna i County Kerry.
Fem insider-tip
Medmindre du er heldig, vil det regne, selv om sommeren, så tag det rigtige tøj med.
Det kan være svært, men gør dit bedste for at se forbi klyngerne af banalt ensartede bungalows og feriehuse, der ødelægger mange dele af WAW.
Trænerne på Ring of Kerry kører alle i en retning mod uret; du vil gøre din rejse ad smalle veje meget nemmere ved at gøre det samme.
Nogle vejskilte vil være på irsk (og nogle gange kun på irsk), så sørg for at have et tosproget kort.
Tilføj på den nordlige Causeway Coastal Route fra Derry til Belfast via Giant's Causeway for yderligere spænding på vejen.
For yderligere information, besøg irland.com
Philip Watson er en engelsk rejse- og spilleforfatter, der opgav livet i London på grund af en god irsk kvindes kærlighed. Han har boet – og kørt – i Irland i det sidste årti, meget af det langs Wild Atlantic Way i Kerry. Han er den eneste englænder, der bestiller pilsner, ikke stout, i sit lokale og aldrig hævder at være 'irer virkelig'.
