Hvad siger kritikerne om The King's Painter?

Hans Holbein, Henry VIIIs maler og emnet for Franny Moyles livlige biografi, påvirkede dybt, hvordan Tudor-tiden kom til at blive betragtet

Se alle sider

Imagno/Getty Images

I 1526, 29 år gammel, befandt den tyskfødte maler Hans Holbein, at han havde hårdt brug for penge, sagde Michael Prodger i Sunday Times . Så han forlod sin kone og to børn i Basel - sit hjem i de foregående 11 år - og drog af sted til London, hvor han manøvrerede sig ind i Henrik VIII's hof.

Som Franny Moyles livlige biografi viser, var det at flytte til England en noget vilkårlig beslutning: sådan var Holbeins ry, at han kunne være gået hvor som helst. Men det var en, der dybt påvirkede, hvordan Tudor-alderen kom til at blive set. Med sine mange portrætter af kongen – benene brede, brystet og torskestykket ude – formede Holbein billedet af Henrik VIII som indbegrebet af alfa-mandlig monarkisk magt. Og ved at male fire af kongens seks hustruer, hans rådgivere Sir Thomas More og Thomas Cromwell, plus et væld af mindre skikkelser, efterlod han en levende billedoptegnelse, der nu definerer vores forståelse af det Henricianske England.

Enhver Holbein-biograf står over for det problem, at der er så lidt tilbage af ham, sagde Mark Bostridge i Tilskueren . Hans testamente (opdaget i St Paul's Cathedrals arkiver i 1861) er det eneste bevarede personlige dokument. Fraværet af beviser tvinger Moyle til at spekulere, og det gør hun beundringsværdigt, idet hun fanger Holbeins opportunisme og enorme alsidighed: måden hans malerier spredte sig over mange stilarter og traditioner på; hans vilje til at arbejde både for katolske og protestantiske lånere.

Krydsordsmænd, det her er en bog til dig, sagde Laura Freeman i Tiderne . Som en detektiv afkoder Moyle de spor, symboler og visuelle ordspil, som Holbein inkorporerede i sit arbejde, såsom det skumle, strakte kranium i Ambassadørerne . Resultatet er noget lignende Ulvesal , med billeder – et fantastisk, skub i en bog, der er enormt sjov at læse.

Head of Zeus 575pp 35 £; Ugens Boghandel £27,99 (inkl. p&p)

Ugens Boghandel

For at bestille denne titel eller en anden bog på tryk, besøg theweekbookshop.co.uk , eller tal med en boghandler på 020-3176 3835. Åbningstider: mandag til lørdag 9.00-5.3