Hvem er 'Assad-torturerne', der står for retten i Tyskland?
To syriske mænd er anklaget for forbrydelser mod menneskeheden under borgerkrig
Tiltalte Eyad al-Gharib i retten i Koblenz torsdag
THOMAS LOHNES/AFP via Getty Images
To syriske mænd, der er anklaget for at arbejde for det undertrykkende Bashar al-Assad-regime, er rejst for retten i Tyskland anklaget for krigsforbrydelser.
Anwar Raslan og Eyad al-Gharib deserterede i 2012 og søgte politisk asyl i Tyskland, en proces, der normalt er forbeholdt ofre for undertrykkelse frem for dem, der påfører den.
Imidlertid, New York Times rapporterer, at Tyskland har taget det sjældne skridt at stille mændene for retten, i en sag, som aktivister siger er det første, begrænsede skridt mod retfærdighed.
Hvad påstås de at have gjort?
Begge mænd var medlemmer af den notorisk ondskabsfulde syriske efterretningstjeneste, som arresterede, torturerede og dræbte demonstranter og oppositionsfigurer, siger The Guardian .
Raslan, 57, er anklaget for forbrydelser mod menneskeheden, 58 mord, voldtægt og grove seksuelle overgreb, mens han arbejdede på afdeling 251, en syrisk efterretningsenhed med eget fængsel i Damaskus.
Som tidligere oberst i Syriens Generaldirektorat for Efterretningstjeneste siger avisen, at han angiveligt havde tilsyn med torturen af mindst 4.000 mennesker i det berygtede al-Khatib-fængselscenter i Damaskus mellem april 2011 og september 2012.
Dokumenter leveret til retten omfatter beviser, der hævder, at Raslan var ansvarlig, mens fangerne blev hængt fra deres håndled, elektrocuteret, slået, indtil de blev bevidstløse og udsat for en metode kaldet dulab , eller hjul, hvor ofrene blev tvunget ind i et køretøjs dæk og derefter hejst op og slået.
Disse brutale handlinger af psykisk og fysisk overgreb havde til formål at udtrække tilståelser og information om oppositionen, Tiderne rapporter.
Raslan menes at have deserteret fra Assad-regimet i 2012, efter at den syriske præsidents styrker udførte en massakre i hans hjemby. Han søgte asyl i Tyskland i 2014, uden at ændre sit navn eller skjule sin identitet, og han blev identificeret af andre flygtninge, herunder oppositionstilhængere og en fremtrædende menneskerettighedsadvokat.
Han gjorde sig selv opmærksom på de tyske myndigheder i februar 2015, da han gik ind på en politistation i Berlin for at anmode om beskyttelse fra syriske og russiske efterretningsofficerer, som han sagde havde fulgt ham.
Han syntes at tro, at der ikke var noget i det, siger Christian Ritscher, en efterforsker for den tyske statsanklager i Karlsruhe, til Suddeutsche Zeitung.
Eyad al-Gharib, 42, var en lavere rangerende embedsmand og er sigtet for 30 tilfælde af medvirken til tortur og mord.
Da han blev interviewet af tyske embedsmænd til sin asylansøgning i 2018, indrømmede Gharib at have samlet demonstranter og transporteret dem til afdeling 251. Han hævdede at have deserteret i 2012, efter at tre af hans kolleger døde i kampe omkring Damaskus, og fordi han blev bedt om at dræbe civile.
Hans kendskab til syriske efterretningsprocesser førte til, at han blev taget ind til yderligere afhøring, i første omgang som vidne, inden han blev omklassificeret som mistænkt.
Omklassificeringen fulgte efter, at Gharib afslørede ekstremt detaljeret kendskab til torturmetoder, herunder brugen af kedler til at brænde ofrets ryg og brækkede fangers ben med jernstænger for at forhindre dem i at deltage i fremtidige demonstrationer, siger Guardian.
Hvad vil der ske næste gang?
Raslan og Gharib mødte torsdag ved en regional domstol i Koblenz i det vestlige Tyskland, hvor de stod over for den første retssag for krigsforbrydelser i forbindelse med statstortur i Syrien siden konfliktens start for ni år siden.
I 2002 indførte Tyskland det juridiske princip om universel jurisdiktion for forbrydelser mod menneskeheden, hvilket betyder, at alvorlige forbrydelser, der er sket overalt i verden, kan retsforfølges i Tyskland.
Tysklands føderale krigsforbryderenhed modtog mere end 2.800 tip om forbrydelser, der angiveligt var begået under Bashar al-Assads regime, fra det store antal syriske flygtninge, der ankom til landet mellem 2015 og 2017.
Retssagen er en milepæl, siger Times, fordi Den Internationale Straffedomstol (ICC) i Haag ikke kan handle, fordi Syrien ikke er underskriver, og Kina og Rusland har nedlagt veto mod FN’s forsøg på at tillade ICC eller en særlig domstol at fortsætte.
Wolfgang Kaleck, grundlægger af European Center for Constitutional and Human Rights, en juridisk gruppe baseret i Berlin, der støtter sagsøgerne, sagde, at retssagen var afgørende for dem, der havde overlevet traumer fra det syriske regimes hænder.
Denne retssag er den første lejlighed, hvor de udtaler sig, ikke kun offentligt, men for en domstol, om, hvad der skete med dem, og hvad der stadig sker i Syrien. Men retssagen er også vigtig for de pårørende til dem, der døde i detentionen eller er blevet 'forsvundet' og for alle dem, der stadig er i fængsel, sagde Kaleck.
Berlin-gruppen støtter 16 syriske kvinder og mænd i Koblenz-sagen, hvoraf nogle er sagsøgere, og nogle er vidner. Den ene er Nouran al-Ghamian, en politikstuderende, der blev arresteret, mens han demonstrerede og ført til al-Khatib-fængslet i Damaskus i 2011.
Der lå lig i korridorerne dækket af tortursår, der blødte. Hver dag blev der fjernet lig, mennesker, der døde under tortur eller som kvælede i de overfyldte celler. Det var ikke et fængsel. Det er en kiste, hvor folk tortureres og dør hver dag, sagde hun til det tyske offentlige tv-selskab ARD.
Michael Bocker, Raslans advokat, sagde, at han ville afgive en skriftlig erklæring i de kommende dage, selvom han forblev tavs i retten torsdag. Gharibs advokat forsøgte at stille spørgsmålstegn ved, om hans klients tidligere udtalelser til tysk politi, hvori han indrømmede sin skyld, skulle have lov til at blive hørt i retssagen.
Den britisk baserede Syrian Observatory for Human Rights siger, at mindst 60.000 mennesker er blevet dræbt af tortur eller de forfærdelige forhold i Assad-regimets fængsler, ifølge Times.
Human Rights Watch sagde i en erklæring: Sagen i Koblenz bør tjene som en skarp advarsel til dem, der i øjeblikket begår overgreb i Syrien, om, at ingen er uden for retfærdighedens rækkevidde.
