Hvem er Julia Lipnitskaia, og kan hun detronisere Yuna Kim?
Kunstskøjteduel mellem Ruslands darling og dronning Yuna bliver Sochis afgørende øjeblik
DET afgørende øjeblik for de olympiske vinterlege kan komme i aften, da Ruslands nye skat, kunstskøjtevidunderbarn Julia Lipnitskaia, forbereder sig på at kæmpe med den regerende dronning af isen, Yuna Kim fra Sydkorea, over to dage i Sochis isbjergpalads.
Parret vinder vinderen kronet torsdag aften. Konkurrencen begynder i dag med det korte program, og klimakset kommer på torsdag med den frie skøjte.
Regerende olympisk mester og guldmedaljefavorit Kim er fortsat isdronningen - men der er ingen tvivl om, at efter hendes blændende præstation i holdbegivenheden i sidste uge, er 15-årige Lipnitskaia prinsessen.
2012 verdens junior og nuværende europamester blændede publikum og annoncerede sig selv som en global stjerne, da hun spillede rollen som pigen i den røde frakke fra Schindlers liste . Selv Vladimir Putin var imponeret.
'Hun er den lille pige, der modtog et kys fra præsidenten, som holdt en nation i sin hule hånd med sit kunstnerskab på skøjter, og som i aften meget vel kan besegle hendes uimodståelige krav om at være den sande stjerne i disse 22. vinter-OL,' skriver Ian Chadband fra Daily Telegraph . 'Ligesom Olga Korbut på isen, er historien om Julia Lipnitskaia en nation ved at fordybe sig.'
Teenageren har en 'fortryllende tilstedeværelse i arenaen', siger Chadband, men det er hendes baggrund, der gør hende så populær. For Lipnitskaia er en 'provinsknægt fra industribyen Jekaterinburg i Ural-bjergene, som ikke så ud til at have noget særligt særligt at gå for sig på isen bortset fra hendes blodige beslutsomhed'.
Hun har overvundet skader og vækstspring for at satse på guldet, og undervejs er hun 'blomstret op til en fantastisk atlet og en stærk personlighed', som har lidt tid til det mediecirkus, der omgiver hende.
Lipnitskaia er måske kun 15, men hun kender sit eget sind. Det var hendes valg at danse som pigen i den røde frakke fra en af de mest rystende scener i Schindlers liste , rapporterer Washington Pos t. 'Det er en skræmmende forudsætning for et langt program - en Lipnitskaia håndterer med næsten ærbødig ædruelighed,' siger avisen.
Lipnitskaia blev den yngste kvindelige kunstskøjteløber til at vinde OL-guld i 78 år, da Rusland vandt holdbegivenheden. Hvis hun vinder det individuelle guld, der uddeles efter torsdagens friløbsskøjte, vil hun være den første russiske kvinde til at gøre det, bemærker Posten.
Stående i vejen for hende er Yuna Kim, 'velsagt den bedste kunstskøjteløber i historien ... [der] leverede den mest fortryllende gratis skøjte i olympiske annaler og smadre verdensrekorder' ved Vancouver Games i 2010, siger Chadband.
Den 23-årige, der går på pension efter legene, håber at blive den første skøjteløber siden Katarina Witt, der forsvarer sin olympiske titel. 'Det blev betragtet som alt andet end givet efter hendes imponerende sejr ved sidste års verdensmesterskaber, som kom efter en afskedigelse på næsten to år,' bemærker USA i dag . 'Men Kim har mistet noget af sin glans på det seneste. Ingen ved helt, hvad de skal forvente, efter hun missede Grand Prix-sæsonen med en fodskade, og den russiske teenager Julia Lipnitskaia er Sochis elskede efter hendes imponerende præstationer i holdkonkurrencen.'
