Hvem er Simon Cheng – og hvorfor blev han ’tortureret’ af Kina?
Britisk konsulatarbejder 'fyret' fra den britiske regering efter tilbageholdelse af Beijing
Chris McGrath/Getty Images
Et diplomatisk skænderi ser ud til at være under påstand om, at en ansat ved det britiske konsulat i Hong Kong blev arresteret og tortureret under en arbejdsrejse til det kinesiske fastland.
Simon Cheng, en Hong Kong-borger, der arbejdede for den britiske regering i to år, fortalte i denne uge BBC at han blev tilbageholdt i 15 dage og tvunget til falsk at tilstå at have tilskyndet til politisk uro i det Kina-kontrollerede område.
Hvem er Simon Cheng?
Cheng var handels- og investeringsmedarbejder på det britiske konsulat, med en specifik opgave for at vække interesse for at investere i Skotland blandt det kinesiske erhvervsliv.
Han hævder, at det britiske konsulat i juni bad sit personale om at indsamle oplysninger om status for de protester, der rystede terroren, og om at melde tilbage - som Cheng fik overarbejde for.
Hans forskning omfattede tilmelding til sociale mediegrupper, hvor pro-demokratiske demonstranter i Hong Kong koordinerede deres handlinger, og deltagelse i stævner.
Kilder fra den britiske regering siger, at han deltog i begivenhederne udelukkende for at observere, og at sådan civilsamfundsovervågning er rutinemæssig praksis for mange ambassader.
Hvorfor blev han anholdt?
I slutningen af august rejste Cheng til fastlandet Kina til en erhvervskonference i Shenzhen. E-mails på hans telefon kædede ham sammen med det observationsarbejde, han udførte ved protesterne i Hong Kong.
Da han vendte tilbage, blev Cheng stoppet ved en kinesisk grænsepost ved West Kowloon station i hjertet af Hong Kong.
Han blev transporteret tilbage til Shenzhen og udleveret til civilklædte betjente fra Kinas nationale sikkerhedspoliti, som beskyldte ham for at være en britisk agent.
Hvad er kravene mod Kina?
Cheng fortalte BBC, at han var lænket, med bind for øjnene og forsynet med hætter, og at han blev slået og tvunget til at underskrive tilståelser.
De sagde, at de arbejder for efterretningstjenesten, og at der ikke er nogen menneskerettigheder, sagde Cheng. Så startede de torturen.
De ville slå de knogledele, som mine ankler... eller enhver sårbar del.
Britiske regeringskilder siger, at de mener, at hans påstande er troværdige.
Cheng siger, at han blev hængt i en kæde, der forbinder håndjernene på hans håndled, udspurgt om hans involvering i protesterne og anklaget for at fremprovokere uroligheder på vegne af den britiske stat.
De ønskede at vide, hvilken rolle Storbritannien havde i Hongkong-protesterne - de spurgte, hvilken støtte, penge og udstyr vi gav til demonstranterne, sagde han.
Han blev angiveligt også udsat for søvnmangel, hvor hans fangevogtere tvang ham til at synge den kinesiske nationalsang for at holde ham vågen.
For at få yderligere oplysninger spændte hans afhørere ham angiveligt fast til en stol og holdt hans hoved op af hans hår, så de kunne åbne hans mobiltelefon ved hjælp af enhedens ansigtsgenkendelsesfunktion.
De udskrev derefter angiveligt e-mails med de opdateringer, som han havde givet det britiske konsulat om protesterne.
'Jeg fortalte dem, at jeg ville gøre det 100 % klart, at Storbritannien ikke tildelte ressourcer eller hjalp med protesterne,' sagde han.
Han blev senere tvunget til at optage videotilståelser for forræderi mod moderlandet og for at opfordre til prostitution, rapporterer BBC.
Og han mener, at han ikke var den eneste Hongkonger, der led en sådan behandling. Det hemmelige politi erklærede klart, at partier efter partier af Hong Kong-demonstranter var blevet fanget, leveret og tilbageholdt på det kinesiske fastland, fortalte Cheng til tv-stationen.
Hvad sker der nu?
I en tale til BBC i denne uge sagde udenrigsminister Dominic Raab: Vi er forargede over den skændige mishandling, som hr. Cheng blev udsat for, da han var tilbageholdt på det kinesiske fastland.
Vi har gjort det klart, at vi forventer, at de kinesiske myndigheder gennemgår og holder de ansvarlige til regnskab.
Som svar sagde en talsmand for det kinesiske udenrigsministerium, at myndighederne i Beijing absolut ikke kan acceptere den britiske regerings indblanding i denne sag og vil tilkalde den britiske ambassadør for at udtrykke deres modstand og vrede.
Cheng fortalte BBC, at hans kinesiske forhørsledere havde advaret om, at hvis han talte offentligt om sin anholdelse, ville han blive ført tilbage til det kinesiske fastland fra Hong Kong.
Han er siden blevet tvunget til at træde tilbage fra sin rolle på det britiske konsulat, fordi den britiske regering betragter ham som en sikkerhedsrisiko efter hans lange afhøring af det kinesiske hemmelige politi.
Jeg blev bedt om at sige op i november 2019, hvilket afsluttede min cirka to-årige tjeneste og ansættelse, sagde han.
Regeringskilder siger, at han har fået støtte, herunder et toårigt arbejdsvisum til Storbritannien.
Men kilder fortalte The Guardian at visummet var en arbejdsferietype, som kun tillader Cheng at være ansat i maksimalt 12 måneder og ikke giver nogen vej til permanent ophold.
At nogen kunne blive tortureret af et diktatur og derefter effektivt fyret af den britiske regering er forfærdeligt og fordrejet, sagde pro-demokratisk gruppe Kæmp for frihed, stå sammen med Hong Kong .
