Hvor stor er truslen fra en ny vaccineresistent Covid-variant?
Eksperter udtrykker frygt over Englands 'eksperiment' med ophævelse af lockdown
Alberto Pezzali - WPA Pool / Getty Images
Resultaterne af Storbritanniens meget roste Covid-19-vaccine-udrulning risikerer at blive undermineret af nye stammer af coronavirus, advarer videnskabsmænd.
Da antallet af rapporterede nye tilfælde fortsætter med at stige, fortalte den nobelvindende genetiker Paul Nurse til BBC Radio 4's I dag program i denne uge, at hvis regeringen åbner England så meget så hurtigt på den såkaldte Freedom Day, kan vi skabe en variant, der er resistent over for vaccinen.
At lade virussen sprede sig under disse omstændigheder tilskynder til, at en ny variant opstår i selve Storbritannien, forklarede Francis Crick Institute-direktør Nurse. Hans indgriben kom efter, at regeringens rådgiver professor Neil Ferguson fortalte programmet, at oplåsningen vil være et lille eksperiment.
Hvad er chancerne for en vaccineresistent variant?
Forskeres bekymringer er blevet næret af bekræftede tilfælde i Storbritannien af en yderligere stamme af virussen, Lambda-varianten, som først blev opdaget for næsten et år siden i Peru. Eksperter frygter, at sammen med at være meget smitsom, kan stammen være mere modstandsdygtig over for vacciner eller antistofbehandlinger, Den uafhængige rapporter.
Ny publiceret forskning fra University of Chile fandt ud af, at variantens unikke spidsproteinmutationer giver øget infektionsevne og immunflugt fra neutraliserende antistoffer fremkaldt af den inaktiverede virusvaccine CoronaVac, som i sidste måned blev den anden kinesiske vaccine, der blev godkendt af Verdenssundhedsorganisationen.
Mens England gør klar til den fulde ophævelse af Covid-restriktioner den 19. juli, har mere end 120 videnskabsmænd underskrevet et åbent brev offentliggjort i The Lancet kritiserer Boris Johnsons farlige og for tidlige oplåsningsplan. Foreløbige modelleringsdata tyder på, at regeringens strategi giver grobund for fremkomsten af vaccineresistente varianter, hedder det i brevet.
Der er allerede rejst bekymringer om effektiviteten af Covid-vacciner mod kendte varianter af bekymring.
EN Public Health England bestilt undersøgelse ved at undersøge succesen med vaccination mod Delta-varianten (først opdaget i Indien) fandt man, at både Pfizer-BioNTec- og AstraZeneca-jabs var 33,5 % effektive efter én dosis, sammenlignet med 51,1 % effektive mod Alfa variant (Kent). Men efter to doser blev der kun registreret beskedne forskelle i vaccineeffektivitet mellem de to stammer, skrev undersøgelsens forfattere.
Det britiske vaccinationsprogram har nu passeret det punkt, hvor flere voksne har modtaget en første dosis af en Covid-vaccine end ikke har fået. Ifølge seneste statslige data , næsten 65 % af voksne har fået to doser, mens 34 millioner yderligere voksne har fået en.
Foreløbig modellering af britiske akademikere har fundet ud af, at risikoen for, at en virusvariant kan undslippe effektiviteten af en vaccine, er højest ved mellemliggende vaccinationsniveauer - især når de mest sårbare medlemmer af en befolkning er vaccineret, men ikke de mindre sårbare. Denne sidstnævnte gruppe omtales som mixere, da de har en tendens til at blande sig mere med andre sammenlignet med den sårbare kategori.
Og med mixerne indstillet til at gøre præcis det, efter at reglerne for social afstand er lempet, frygter nogle eksperter, at en vaccineresistent variant kan dukke op i de kommende måneder.
Hvad sker der nu?
Det fortalte den nyudnævnte sundhedsminister Sajid Javid I dag program i denne uge, at sammenhængen mellem Covid-infektioner, hospitalsindlæggelser og dødsfald er blevet alvorligt svækket af den nationale vaccineudrulning. Men der kan være, og ingen ved det, en variant, der kommer ud i fremtiden, som er vaccineresistent, indrømmede han og tilføjede: Vi skal forblive på vagt.
Kontrollen omkring vores grænser og behovet for at isolere sig fra visse lande vil fortsætte som en del af Storbritanniens forsvarsmur for at beskytte mod spredningen af nye varianter, sagde Javid.
Men kritikken af virusforsvarsstrategien er steget efter regeringen annonceret i går, at fuldt vaccinerede rejsende vender tilbage til England fra ravliste lande vil ikke længere have karantæne efter Frihedsdagen.
Seks af i alt otte Lambda-tilfælde registreret i Storbritannien pr. 2. juli var forbundet med oversøiske rejser, rapporterer The Independent.
Planer om at tilbyde Covid booster-vaccinedoser til de mest sårbare forud for det, Johnson har advaret om, kan være en hård vinter, kan hjælpe med at forhindre en yderligere stigning i infektioner senere i år.
Men det centrale spørgsmål blandt videnskabsmænd lige nu er, om den forestående ophævelse af lockdown vil se en mere modstandsdygtig variant dukke op, før det meste af befolkningen har haft to jabs.
