Hvordan startede Anden Verdenskrig for 80 år siden?
Otte årtier er gået, siden den mest ødelæggende krig i historien brød ud
AFP/Getty Images
Firs år efter starten på Anden Verdenskrig har Tysklands præsident Frank-Walter Steinmeier bedt Polen om tilgivelse.
Den 63-årige talte ved en ceremoni i den polske by Wielun, som var et af de første steder, der blev bombet af nazisterne, da de invaderede den 1. september 1939.
Jeg står foran jer, dem, der har overlevet, foran efterkommerne af ofrene, de gamle og de unge beboere i Wielun, jeg er ydmyg og taknemmelig, sagde han. Jeg bøjer mig for ofrene for angrebet i Wielun, jeg hylder de polske ofre for tysk tyranni, og jeg beder om tilgivelse.
I løbet af seks år, fra 1. september 1939 til 2. september 1945, blev op mod 80 millioner mænd og kvinder dræbt, da der udbrød total krig mellem aksen og de allierede magter, der udslettede store dele af Europa, Asien og Stillehavet og slog mange af de mest magtfulde regimer på jorden.
Karakteriseret af utallige massakrer, Holocaust, civile bombninger, hungersnød og atomvåben, var krigen med til at forme international lovgivning, der ville diktere fremtiden for global politik. Det førte til dannelsen af De Forenede Nationer, men kastede også USA og USSR ind i en årtier lang kold krig .
I Warszawa revsede Polens præsident Andrzej Duda i går andre europæiske ledere for ikke at tage den nuværende trussel fra Rusland alvorligt.
Vi står stadig, selv i Europa, over for tilbagevenden af imperialistiske tendenser, forsøg på at ændre grænser med magt, angreb på andre stater, at tage deres land, at slavebinde borgere, sagde han ved en ceremoni på Pilsudski-pladsen. At lukke øjnene er ikke en opskrift på fred. Det er en enkel måde at opmuntre aggressive personligheder på. Det er en enkel måde at give tilladelse til yderligere angreb.
Han talte om det traume, der stadig blev båret af polske folk fra Anden Verdenskrig og takkede de faldne soldater, der kæmpede og ofrede deres liv for frihed.
Men hvordan begyndte krigen – den mest ødelæggende konflikt i menneskehedens historie –?
De fleste historikere er enige om, at dens frø blev sået i slutningen af Første Verdenskrig.
I 1918 holdt Versailles-traktatens krigsskyldklausul Tyskland og Østrig-Ungarn ansvarlige for hele konflikten og pålagde dem lammende økonomiske sanktioner, territorial opdeling og isolation.
Tyskland blev for eksempel tvunget til at demilitarisere Rhinlandet og afskaffe dets luftvåben.
Nogle forskere siger, at vilkårene i traktaten var unødvendigt skrappe og førte til stigende vrede i især Tyskland over de efterfølgende årtier, men BBC siger, at det ville være en fejl at forestille sig, at Versailles-traktaten var den direkte årsag til Anden Verdenskrig.
Hitlers opståen
Hitler havde langt fra at have livslange militære forhåbninger, men havde været maler i sin ungdom og sluttede sig først til den bayerske hær som 25-årig efter udbruddet af Første Verdenskrig. Han fortsatte med at fungere primært som beskedløber.
Han blev dekoreret to gange for tapperhed og blev såret ved to separate lejligheder - en gang da han blev ramt i låret af en eksploderende granat i 1916, og igen da han blev midlertidigt blændet af sennepsgas mod slutningen af krigen.
Den tyske overgivelse ved krigens afslutning efterlod Hitler rykket op med rode og havde brug for et nyt fokus, Daily Telegraph siger. Han blev efterretningsagent i Tysklands stærkt formindskede militær og blev sendt for at infiltrere det tyske arbejderparti. Der fandt han sig selv inspireret af Anton Drexlers antikommunistiske, anti-jødiske doktrin og endte med at udvikle sin egen antisemitisme.
I september 1919 meddelte han, at det endelige mål absolut måtte være fuldstændig fjernelse af jøderne.
Efterhånden begyndte han at stige gennem partiets rækker og omdøbte til sidst partiet til det nationalsocialistiske tyske arbejderparti, der adopterede hagekorset som sit emblem.
Hitler vandt bred offentlig opbakning, tiltrak store donationer og udviklede et ry som en potent taler. Han fandt et villigt publikum for hans synspunkter om, at jøderne var skyld i Tysklands politiske ustabilitet og økonomiske problemer, siger Telegraph.
Gennem det følgende årti steg han gennem graderne for at blive Tysklands kansler, og da præsidenten, Paul Von Hindenburg, døde, udnævnte Hitler sig selv til Führer - den øverste øverstbefalende for enhver nazistisk paramilitær organisation i landet.
Hitler fordømte Versailles-traktaten og igangsatte rasende angreb på forligets urimelige vilkår. Traktaten forargede tyskerne, men det var ikke lykkedes at dæmme Tysklands potentiale, og i midten af 1930'erne var landet omgivet af svage, splittede stater. Dette tilbød en gylden mulighed for Tyskland til at give endnu et bud på europæisk dominans, siger BBC.
Begivenheder i 1939
Igennem 1930'erne konspirerede adskillige begivenheder for at skubbe verden tilbage til randen af krig. Den spanske borgerkrig, Anschluss (annekteringen) af Østrig, besættelsen af Sudeterlandet og den efterfølgende invasion af Tjekkoslovakiet blev alle nøglekomponenter i den potente tinderbox, der var Europa i slutningen af 1930'erne.
Den umiddelbare årsag til Anden Verdenskrig var den tyske invasion af Polen den 1. september.
Invasionen skulle blive modellen for, hvordan Tyskland førte krig i løbet af de næste seks år, Historie siger, med en taktik, der ville blive kendt som blitzkrieg-strategien.
Dette var præget af omfattende bombning tidligt for at ødelægge fjendens luftkapacitet, jernbaner, kommunikationslinjer og ammunitionsdumper, efterfulgt af en massiv landinvasion med et overvældende antal tropper, kampvogne og artilleri. Da de tyske styrker havde pløjet sig igennem og ødelagde et stykke territorium, rykkede infanteri ind og afhentede enhver resterende modstand.
Tysklands uhyre overlegne militærteknologi kombineret med Polens katastrofale tidlige strategiske fejlberegninger betød, at Hitler var i stand til at hævde en hurtig sejr.
Nazilederen havde været overbevist om, at invasionen ville blive en succes af to vigtige grunde, siger den BBC : For det første var han overbevist om, at indsættelsen af verdens første panserkorps hurtigt ville besejre de polske væbnede styrker... For det andet dømte han de britiske og franske premierministre, Neville Chamberlain og Edouard Daladier, til at være svage, ubeslutsomme ledere, der ville vælge en fredsløsning frem for krig.
Neville Chamberlain er blevet meget hånet af mange historikere for hans holdning til Nazityskland, og tilbyder, som han gjorde, adskillige muligheder for Hitler til at honorere sine forpligtelser og bremse sine ekspansionistiske ambitioner. Set i bakspejlet ser forsoningspolitikken absurd håbefuld ud, men som William Rees-Mogg hævder i Tiderne på det tidspunkt syntes der at være en realistisk chance for fred.
Efter invasionen af Polen begyndte den chance at se slankere og slankere ud, og Chamberlain fastslog, at det ikke længere var muligt at stå ved siden af, mens situationen på kontinentet fortsatte med at forværres. Storbritannien og Frankrig erklærede krig mod Tyskland to dage efter, at Tyskland trådte ind i Polen, men langsomme til at mobilisere gav de kun lidt konkret støtte til deres allierede, som smuldrede i lyset af Tysklands lynkrig.
