Hvorfor Twitter er fanget i en saudisk spionskandale
To tidligere ansatte er anklaget for at arbejde sammen med Riyadh for at indsamle personlige data fra kritikere af kongerigets regime
Bethany Clarke/Getty Images
Saudi-Arabiens regering rekrutterede to Twitter-medarbejdere til at indsamle personlige kontooplysninger om nogle af deres politiske modstandere, har amerikanske føderale anklagere påstået.
En klage, der blev afsløret onsdag ved en distriktsdomstol i San Francisco, beskrev i detaljer hvad The Guardian opfordrer til en koordineret indsats fra saudiske embedsmænd for at rekruttere medarbejdere hos den sociale mediegigant til at slå private data op på tusindvis af Twitter-konti, herunder journalisters og velkendte åbenhjertige kritikere.
De to tidligere Twitter-ansatte, som begge er saudiske statsborgere, og en amerikansk statsborger, der angiveligt arbejder sammen med parret, blev forstået for at have indsamlet data på vegne af regeringen i Riyadh og den saudiske kongefamilie, det amerikanske justitsministerium (DOJ) sagde. Den amerikanske statsborger blev anholdt i denne uge, mens de to andre mænd i øjeblikket er i Saudi-Arabien.
Den strafferetlige klage, der blev frigivet i dag, hævder, at saudiske agenter minede Twitters interne systemer for personlig information om kendte saudiske kritikere og tusindvis af andre Twitter-brugere, sagde den amerikanske advokat David Anderson onsdag. CNN . Amerikansk lovgivning beskytter amerikanske virksomheder mod en sådan ulovlig udenlandsk indtrængen.
Hvad har Saudi-Arabien angiveligt gjort, og hvorfor betyder det noget?
Hvordan begyndte det hele?
Ifølge Al jazeera , Twitter er det vigtigste sted for saudierne at udtrykke deres synspunkter, hvor omkring en tredjedel af landets 30 millioner mennesker er aktive brugere.
Men Twitters frihjul er en stor kilde til bekymring for det autoritære regime, siger tv-stationen. Regeringen har brugt forskellige taktikker til at kontrollere tale og holde reformatorer og andre fra at organisere sig, herunder at ansætte troldehære til at chikanere og intimidere brugere online. Det har endda arresteret og fængslet Twitter-brugere.
Ifølge DOJ havde to tidligere Twitter-ansatte Ali Alzabarah og Ahmad Abouammo i deres tid i virksomheden i hemmelighed også arbejdet for en, som amerikanske anklagere har udpeget Royal Family Member-1, som Washington Post reports er et kodenavn for Mohammed bin Salman, Saudi-Arabiens kronprins.
Retsdokumenterne afslører, at Abouammo, en amerikansk statsborger, der arbejder på Twitters kontor i San Francisco, i april 2014 fik til opgave at give en saudisk nyhedsjournalist et bekræftet blåt flueben på deres profil, Registeret rapporter, og at Abouammo gennem denne indsats endte med at blive venlig med personlighedens PR-firma, den saudiarabiske ambassade.
Til sidst blev han inviteret til at møde en unavngiven udenlandsk embedsmand, der dyrkede ham som spion for den saudiske regering. Denne figur menes at være Bader al-Asaker, der leder en velgørenhedsorganisation, MiSK Foundation, tilhørende den saudiske kronprins.
–––––––––––––––––––––––––––––––– For en opsummering af de vigtigste historier fra hele verden - og et kortfattet, forfriskende og afbalanceret bud på ugens nyhedsdagsorden - prøv magasinet The Week. Få din første seks numre for £6 ––––––––––––––––––––––––––––––––
Ahmed Almutairi, en ledende direktør i et socialt mediemarkedsføringsfirma, der arbejder for den saudiske kongefamilie, blev indkaldt som en mellemmand mellem embedsmanden og Abouammo, og trioen indgik en aftale, hvori Abouammo ville bryde Twitter-protokollen og få adgang til private data fra den saudiske regerings politiske modstandere, og blev til gengæld belønnet med et designerur og potentielt hundredtusindvis af dollars ført ind på hemmelige bankkonti.
Alzabarah blev angiveligt kontaktet af Almutairi og trukket ind i operationen omkring et år senere i begyndelsen af 2015, og endte med at sluge detaljerne fra mindst 6.000 Twitter-brugere. Ifølge Guardian indrømmede Alzabarah samme år over for sine tilsynsførende, at han havde adgang til brugerdata og sagde, at han gjorde det af nysgerrighed. Han blev straks sat på administrativ orlov og flygtede efterfølgende til Saudi-Arabien dagen efter.
Hvordan blev de fundet ud af det?
Politiet talte angiveligt med Abouammo i hans hjem i Seattle, efter at efterforskere havde bemærket, at en kontant betaling på $100.000 var blevet overført til en bankkonto i Libanon, hvorfra Abouammo ville overføre penge til en konto i USA.
Da han blev spurgt om pengene, sagde Abouammo, at han havde tjent dem på en konsulentkontrakt og fremlagde en faktura for sit formodede konsulentarbejde, som FBI anså for at være forfalsket. Han blev efterfølgende anholdt tirsdag i denne uge og sigtet for spionage og forfalskning af en faktura for at hindre en FBI-efterforskning.
Der blev også udstedt en arrestordre på Alzabarah og Almutairi, som begge menes stadig at være i Saudi-Arabien.
Hvorfor er dette vigtigt?
Ifølge CNN eksploderede den saudiske regerings påståede forsøg på at knuse dissens på verdensscenen sidste år med drabet på den fremtrædende kritiker og Washington Post klummeskribent Jamal Khashoggi, som CIA senere blev myrdet af. konkluderede blev orkestreret af bin Salman personligt .
Som følge heraf vil journalister, der taler imod det saudiske regime, uden tvivl være bekymrede over nyheden om, at en af de konti, som de saudiske Twitter-ansatte var målrettet mod, tilhørte Omar Abdulaziz, en politisk aktivist, der var ven med Khashoggi. Ifølge Forbes , Abdulaziz’ telefon blev også hacket af den saudiske regering.
Desuden markerer klagen første gang, at den saudiske regering, en nær allieret i Washington, er blevet anklaget for at spionere i USA.
Twitter takkede FBI og DOJ og sagde: Vi anerkender, hvor langt dårlige skuespillere vil gå for at forsøge at underminere vores service.
Vi forstår de utrolige risici, som mange, der bruger Twitter, står over for til at dele deres perspektiver med verden og til at holde magthaverne ansvarlige.
