Inside Graff: Londons 'diamantkonge'
Træd ind i værkstedet hos en af verdens mest berømte diamanthandlere
GRAFF
I 1922 beskrev F Scott Fitzgerald en enorm diamant, der blev gravet frem i det nordvestlige USA. Hans novelle, Diamanten så stor som Ritz, følger teenageren John T. Unger, mens han bliver ven med internatstudenten Percy Washington, hvis familie ejer et stykke Montana-land, der omkranser en enkelt diamant så højt som et bjerg. Havde det ikke kun været et opdigtet Fitzgeralds fantasi, kan man nemt forestille sig en Graff-juveler, der pudser, skærer og sætter Washington-familiens skat.
Laurence Graff OBE har i sin London-hovedkontor gjort diamanter til en husspecialitet. Graff har arbejdet med en række sjældne ædelstene, herunder Windsor Yellows, Graff Sweethearts, en Maharajahs antikke 47.39ct kanarie-farvede Star of Bombay og Wittelsbach-Graff blå diamant (som tidligere prydede de østrigske og bayerske kronjuveler).
I april i år løftede Graff sløret for sit seneste kup. Da den første gang blev opdaget i 2015, i Botswanas Karowe-mine, rangerede Lesedi la Rona som den tredjestørste diamant nogensinde fundet og den næsthøjeste for ædelstenskvalitet.
Graff købte Lesedi la Rona i 2017; med det ambitiøse mål at beholde i alt 300 karat. Virksomheden specialbyggede innovative scannere til at undersøge stenen, før de skærer en enkelt smaragdformet diamant på 302,37 karat og 66 satellitperler.
Vi er fokuseret på dyrebart-dyreligt, siger Anne-Eva Geffroy, designdirektør for Graff, og beskriver brandets valg af råvarer. Når du køber smykker hos os, får du det bedste af det bedste.
GRAFF
Graff er et mærke af superlativer, og husets eventyrbane er lige så ærefrygtindgydende. Født i Stepney, London i 1938, blev Graff opvokset i East End af en russisk far og rumænsk mor. Hans far lavede jakkesæt ud for Handelsvejen, mens hans mor drev en tobaksbutik og kiosker.
Da han forlod skolen som 15-årig, sluttede Graff sig til en Hatton Garden-juveler som lærling. Efter blot tre måneder blev han løsladt fra sin læretid, men uberørt af dette tidlige tilbageslag, satte han sig for at skære sin egen vej. Han etablerede sin første virksomhed i en alder af 17; i samarbejde med en erfaren håndværker specialiserede Graff sig i reparation af antikke og arvesmykker med fokus på victorianske finesser.
Da han erhvervede 33 små diamanter på forhånd fra en specialiseret forhandler, fik Graff den inspirerede idé at sætte alle sten i én funklende ring. På salgsdagen opnåede stykket en højere pris end den samlede omsætning på 33 sten solgt individuelt. Opmuntret af sin succes fortsatte den unge iværksætter med at handle gradvist.
Graffs dristige tilgang til sit håndværk, kombineret med intuition og en passion for smukke sten, gav pote. Han etablerede officielt sin nuværende virksomhed i 1960 og udvidede fra slutningen af 60'erne og fremefter til globale markeder og rejste personligt til fjerne destinationer på jagt efter diamanter. Den dag i dag er virksomheden familiedrevet; holdet omfatter Laurences søn François – som har været administrerende direktør siden 1986 – og hans nevø, driftsdirektør Elliott Graff.
Graffs første butik åbnede i London i 1962 og har siden fået selskab af et detailnetværk med mere end 60 butikker rundt om i verden. Der er butiksfacader i Aserbajdsjans hovedstad Baku, Shanghai og Moskva. Det lille schweiziske skisportssted Gstaad kan prale af to Graff-butikker.
Tidligere i år flyttede virksomheden ind i nye lokaler på Paris’ Rue Saint-Honoré, tegnet af arkitekt Peter Marino. I London strækker riget af den selvudnævnte King of Diamonds sig over flere Mayfair-adresser. Graffs Old Bond Street-butik får selskab af kontorer og designatelierer; mærkets bankende hjerte er en underjordisk suite af mesterværksteder.
Vi var kendt som diamanthandlere, og vi er nu blevet anerkendt som et meget kreativt hus, forklarer Geffroy, der kom til Graff i 2010. I sit studie på øverste etage med udsigt over Mayfair, drømmer Geffroy og hendes lille team af designere om fine smykker. kreationer, der sætter berømte sten i fantasifulde designs.
Tidligere kollektioner har nikket til kunsten, inspireret af Graffs personlige samling, som omfatter værker af impressionistiske mestre, såsom Pablo Picasso, og nutidige big-hitters såsom Andy Warhol og Jean-Michel Basquiat. Laurence Graff sætter grønt lys på hver af Geffroys nye kreationer, som først præsenteres for grundlæggeren som blyantskitser, før hvert godkendt stykke kunstfærdigt gengives i detaljerede gouache-tegninger.
Graff er en familievirksomhed, siger Geffroy. Familie betyder, at de er uden for din dør, og de dukker ofte ind på kontoret. Det er næsten, som om man bygger samlingen sammen. Geffroy udarbejder omkring 200 designs om året. Vi har en unik rytme her, tilføjer hun.
Graff's London-set-up beskæftiger så mange som 70 laboratoriebelagte håndværkere, der udfører maksimalt 350 stykker om året, og omfatter et Goldsmith's Company-analyse- og stempelkontor. Graffs ekspertteam, der er stationeret ved træarbejdsborde, omfatter monteringsmaskiner, poleremaskiner og sættere. Det er her, Geffroys designs tager form. I London-fremstillingen viser tekniske tegninger og maquetter vejen til virkelige skatte. I alle vores smykker er intet som en pandekage, siger Geffroy.
Alt har bevægelse, op og ned, hældninger. Det er vibration og liv.
