Kvinderne fra Greenham Common og deres arv efter 40 år
Hvordan blev en fredslejr etableret i Berkshire i 1981 den største kvindeprotest siden suffragetterne?
Fredsforkæmpere vinker, mens deres karavane bliver taget væk fra uden for portene til Greenham Common den 5. september 2000
Adrian Dennis/AFP via Getty Images
I 1981 besluttede fire venner fra det vestlige Wales - Ann Pettitt, Karmen Cutler, Lynne Whittemore og Liney Seward - at gå 120 miles til RAF Greenham Common i Berkshire for at protestere mod opbevaringen af amerikanske nukleare krydsermissiler på britisk jord.
Den 27. august forlod 36 kvinder, fire mænd og en håndfuld børn Cardiff. Ti dage senere nåede marcherne basen og afleverede et åbent brev til kommandanten, hvori det stod: Vi er uforsonligt modstandere af placeringen af amerikanske krydsermissiler i dette land. For at forstærke pointen lænkede 36 af marcherne sig til basishegnet i et bevidst ekko af suffragetterne.
Hvorfor var amerikanske missiler i Berkshire?
I slutningen af 1970'erne indsatte Sovjetunionen et nyt mellemdistancemissil, SS-20 - som i teorien havde evnen til at ødelægge alle Nato-baser i Europa. Dette alarmerede militærplanlæggere i Storbritannien og Vesteuropa.
Nato reagerede ved at forhandle om restriktioner på sådanne våben, mens de udvidede sit eget arsenal. I 1979 besluttede det at udsende amerikanske mellemdistance-pershing II-missiler i Vesttyskland og Tomahawk-krydsermissiler i hele Europa. Fra 1983 skulle 96 af sidstnævnte have base i Greenham, omkring fire miles fra Newbury, hvor en base bygget på fælles jord under Anden Verdenskrig var blevet udlånt til det amerikanske luftvåben.
I denne periode nåede den kolde krigs spændinger og udbredt uro om tilstedeværelsen af atomvåben i Storbritannien det højeste niveau siden 1960'erne.
Hvorfor fortsatte Greenham-protesten?
En af kvinderne, der lænkede sig til hegnet, Helen John, blev så rasende over det afvisende svar fra den amerikanske kommandant, som fortalte hende, at hun kunne blive der, så længe hun ville, at hun besluttede at tage imod ham på det generøse tilbud. .
Generelt indså demonstranterne dog, at marchen alene ikke ville fremprovokere en national debat om missilerne. At bevare en tilstedeværelse blev pointen. Da vinteren nærmede sig, udviklede deres improviserede bivuakker nær basens hovedport sig til en permanent fredslejr, som satte sig på kvindefod i februar 1982 (mænd fik lov til at komme ind i dagtimerne).
Med tiden skød forskellige lejre med forskellige kulturer op ved hver af basens ni porte. Den oprindelige lejr var Yellow Gate. Green Gate, længst væk fra vejen, blev anset for at være den mest børnevenlige. Andre havde religiøse, kunstneriske eller New Age-betoninger.
Hvorfor kun kvinder?
Den oprindelige march var tænkt som en kvindevirksomhed, men udelukkede ikke mænd. Beslutningen om ikke at have mænd var til dels praktisk: de blev anset for at være mere tilbøjelige til at være voldelige under protester. Det var også delvist symbolsk: Demonstranterne præsenterede sig selv som mødre eller bedstemødre og protesterede i deres børns og fremtidige generationers navn.
Den lederløse bevægelse, der opstod, forstod billedsprogets kraft. Nogle Greenham-kvinder stilede sig efter hekse; de sang og udførte masseudsugninger. I 1983 invaderede nogle basen, mens de var klædt som bamser. Fotos af kvinder, der blokerer portene eller bliver mandskabt af politibetjente, fyldte aviserne.
Ideen om Fredslejren som et radikalt rum for kvinder fik sit eget momentum. Mange af os kom efter atomvåbnene og blev for feminismen, sagde en deltager senere.
Udløste de en debat?
Ja. Da de første missiler nåede Greenham, i november 1983, var lejren internationalt berømt. Alarmeret af præ-digitale netværksmetoder, såsom kædebreve og telefontræer, mødte 30.000 kvinder op i december 1982 til en begivenhed kaldet Embrace the Base, hvorunder de dannede en menneskelig kæde langs alle ni miles af omkredsen.
Nytårsdag i 1983 steg demonstranter over hegnet og dansede på missilsiloerne. I april samme år iscenesatte CND en 14-mile lang menneskekæde fra Greenham til en våbenfabrik i Burghfield. Julie Christie, Yoko Ono og Takako Doi, den fremtidige leder af de japanske socialdemokrater, besøgte stedet.
Missilplaceringen - der blev nikket igennem af James Callaghans Labour-regering i 1970'erne og stærkt støttet af Margaret Thatchers konservative - blev febrilsk diskuteret i de nationale medier.
Hvordan reagerede myndighederne?
De civile og militære myndigheder kæmpede for at finde en balance mellem at respektere retten til at protestere og at holde basen kørende, især efter at missilerne var blevet leveret. Newbury District Council sendte regelmæssigt fogeder og bulldozere ind. Der var masseanholdelser under hastigt vedtagne vedtægter, som blev fundet ulovlige af House of Lords i 1990.
Lejrene kom under angreb fra højrefløjsvagtfolk, nogle af dem organiseret i grupper som RAGE (Ratepayers Against the Greenham Encampments), og den konservative presse portrætterede kvinderne som skøre, uvaskede lesbiske separatister.
Michael Heseltine, daværende forsvarssekretær, fortalte i 1983 til parlamentet, at ubudne gæster risikerede at blive skudt. Ingen var. En demonstrant, Helen Thomas, blev dræbt af en politivogn i 1989, 22 år gammel. Hendes død blev dømt som en ulykke ved efterforskningen.
Hvordan endte protesten?
Gennembruddet kom med atomtopmødet i Reykjavik i 1986; som et resultat, begyndte det amerikanske luftvåben at fjerne missilerne i 1989 og fuldførte jobbet to år senere. Basen blev afleveret tilbage til RAF i september 1992, og derefter lukket. I 1997 blev Fælleden omdannet til offentlig parklandskab; det blev almenjord igen.
De sidste demonstranter forlod deres lejr i september 2000, 19 år efter at de var ankommet. Nogle havde været der i hele varigheden. En erhvervspark dækker nu noget af den tidligere luftbase. Kontroltårnet fra den kolde krig er et besøgscenter. En fredshave markerer stedet for Yellow Gate.
Kampagner på stedet for Greenham Common i 2000
Adrian Dennis/AFP via Getty Images
Arven fra Greenham
Amerikanske krydsermissiler blev fjernet fra Greenham som et resultat af topmødet i Reykjavik, der blev afholdt i 1986 mellem Ronald Reagan og Mikhail Gorbatjov, som var blevet generalsekretær i USSR et år tidligere. Gorbatjov gik uventet med til et amerikansk forslag om nul-option for at eliminere alle mellemdistancemissiler. Resultatet var Intermediate-Range Nuclear Forces (INF)-traktaten fra 1987; Sovjetiske våbeninspektører blev optaget i Greenham i 1988.
Der er nogle, der hævder, at Margaret Thatcher, som var med til at formidle topmødet, faktisk gjorde mere for at løfte den nukleare trussel, end fredsdemonstranter gjorde. Gorbatjov sagde dog senere specifikt, at Greenham-kvinderne påvirkede hans beslutning om at tage til Reykjavik, og en af Reagans rådgivere sagde senere, at nulmuligheden var blevet kopieret direkte fra kvindernes bannere.
Deres kamp mod atomvåben fortsætter: Regeringen går videre med Trident-fornyelsen, og USA trak sig under Donald Trump fra INF-traktaten. Fredslejren fungerede dog også som en slags universitet for et stort antal politisk indstillede kvinder, der boede der eller var på besøg. Kvinderne i Greenham Common lærte en generation at protestere, sagde filmskaberen Beeban Kidron.
