Straffesparkskonkurrence: hvorfor er engelske fodboldspillere så ængstelige?
En analytikers syn fra straffesparkspletten: er det frygt for succes – ikke fiasko – der hæmmer vores drenge?
FILIPPO MONTEFORTE / AFP / GettyImages
Englands fodboldfans er ikke kun bekymrede over torsdagens sidste kamp mod Uruguay: de er også ængstelige for deres landsholds mangeårige fiasko ved straffesparkskonkurrencer, hvis de skulle kvalificere sig til knock-out-fasen af VM.
England har tabt seks ud af syv straffesparkskonkurrencer, hvilket er den værste rekord for nogen større fodboldnation. Alligevel fortalte Roy Hodgson for nylig til Daily Telegraph, at øvelsen ikke havde hjulpet hans hold og tilskrev deres fiasko ved skud-outs til en psykologisk blokering.
Der er nu et væld af synspunkter om, hvorfor de engelske fodboldspillere ikke kan tage sig sammen over shoot-outs. Den fælles tråd er, at den ubønhørlige række af tab har gjort engelske spillere ikke blot mere og mere ængstelige, men at de nu lider under stereotypen om at tabe.
Ben Lyttleton forbinder i sin nye bog, Twelve Yards: The Art and Psychology of the Perfect Penalty specifikt det engelske holds manglende evne til at præstere under pres - kvælningseffekten - til dets historie med tab, der er blevet en slags selvopfyldende profeti .
To spørgsmål skiller sig ud i forsøget på at forstå, hvad der sker med sanktioner. Den første er teknik og den anden er spillernes tankesæt. De to er indbyrdes forbundne.
Mens Hodgson insisterer på, at træning ikke har hjulpet hans hold, hævder den rugby-VM-vindende træner Clive Woodward, at træning for shoot-outs er alt og bør fokuseres på året rundt. Woodward understreger, at spillere skal etablere en uforanderlig, konsistent teknik gennem konstant rutine, så dette er indlejret i deres præstationer.
Woodward kritiserede tilfældigheden af Englands straffeøvelser ved VM i Tyskland i 2006 og sagde: Jeg ville gøre det anderledes. Ved slutningen af hver træningssession ville jeg få alle spillere til at tage en straf og give dem et incitament: 'Du går ikke, før du har scoret alle sammen'.
Der er psykologisk mening i Woodwards tilgang. Ian Williamson, en konsulentpsykolog og tidligere rugbyspiller, bemærker, at engelske fodboldspillere håber på en sejr i straffesparkskonkurrencer, hvorimod fodboldspillere fra andre lande tror, de vil vinde.
Forskellen afhænger af, om spillere er i stand til at have den vrangforestilling, der kræves i sport for at vinde. Når dette udhules, for eksempel af en række fejl, undermineres det almægtige trossystem, der gør det muligt for en spiller udelukkende at fokusere på en sejr. I denne henseende er øvelse en væsentlig komponent i at skabe vrangforestillingen om at vinde – og vinde for enhver pris.
Dr. Geir Jordet, direktør for psykologi ved Norwegian Center of Football Excellence, har studeret straffesparkskonkurrencer grundigt og fremhæver to adfærdsmæssige forhindringer udstillet af engelske spillere.
Den første er, at engelske spillere tager den hurtigste tid over straffespark. Gareth Southgate, hvis svage straffespark blev berømt reddet af den tyske målmand Andy Kopke, hvilket førte til Englands exit fra EM 96, udtrykker øjeblikkets frygt i sin bog, Woody and Nord: A Football Friendship. Det eneste, jeg ønskede, var bolden: Læg den på stedet, få den overstået og færdig med den. Andre spillere har beskrevet som en slags skærsild den lange ventetid på dommerens grønt lys for at tage sparket.
Den anden adfærdsforskel, som Jordet bemærker, er de engelske spilleres vane med ikke at stå over for målmanden, når de går tilbage for at forberede deres opløb. Disse to adfærd kaldes fremskyndelse og skjul og er indikatorer for stress.
Straffesparkskonkurrencen er utvivlsomt afgørende i spillet og kræver, at spillere ikke kun er fokuserede – i en vrangforestillingsgrad – men også fri til at udtrykke deres aggression. I modsætning til dynamikken i holdspil skiller straffesparkskonkurrencen sig ud, fordi det er en individuel spiller, der bestemmer holdets succes eller fiasko, og som møder målmanden alene.
Men er stresset utvivlsomt af engelske straffe-tagere på grund af frygt for fiasko, eller demonstrerer de i virkeligheden en ubevidst frygt for succes?
Handlingen med at stå over for målmanden og sparke bolden i nettet repræsenterer på et symbolsk niveau en triumf over målmandens faderfigur. Spilleren, der scorer, har, som den seksuelle jargon indikerer, formået at overvinde faderfiguren og trænge ind i nettets hellige og beskyttede kvindelige område - altså skeden.
Dette er det klassiske ødipale scenarie, Freud beskriver om barnet, der ønsker at dræbe faderen (målmanden) og besidde moderen for sig selv.
Men hvorfor skulle engelske spillere finde shoot-out mere stressende end andre? Er det måske fordi det engelske spil er gennemsyret af en macho-identitet, der ikke er så dominerende i nogle andre lande? Peger denne intense macho karakter på en underliggende angst for de feminine aspekter af spillet?
Ian Williamson hævder, at englænderne ikke kun ønsker at få sparket over så hurtigt som muligt, men at de sparker bolden, som om det vigtigste er at være kraftfuld og hurtig. Dette er markant anderledes end for eksempel franske spillere, der har en tendens til at kærtegne bolden og tage sig god tid over sparket. Forskellen i seksuelle holdninger kunne ikke være tydeligere.
De fleste engelske spillere kommer fra relativt uuddannede arbejderklassebaggrunde. Fysisk styrke og dygtighed er værdsat, ligesom holdets succes. Individuel konkurrenceevne fremmes også, men inden for visse grænser. Det er almindeligt i disse samfund at finde fædre, der ønsker, at deres sønner skal udføre det arbejde, de har udført, men som kan være aktivt mistænksomme og nedslående, når deres sønner stræber efter videreuddannelse og funktionærjob.
Machokulturen fraråder også at sætte nogen værdi på følelser, tænkning og psykologi. Konkurrence er godt, så længe det ikke involverer at hæve sig over ens station og overskride mulighedernes barrierer. Misundelsen fra en mere privilegeret og blødere intellektuel elite kan være en psykologisk stopklods, når det kommer til at overgå sin far. Ødipal triumf har sine egne straffe.
