Diamond Girl: Rosie Huntington-Whiteley slår sig sammen med Nirav Modi
Haute jewellery-mærkets nye ansigt taler om privatliv, positivitet og værdien af venskab
PETER LINDBERGH
At se Rosie Huntington-Whiteley komme ind i et rum minder mig om en scene fra Weird Science , John Hughes klassiske teenagefilm fra 1985 om to teenagedrenge, der bruger et computerprogram til at skabe deres drømmekvinde. Efter en lavbudget-freak-storm og lidt overbevisende software-hacking, brager duoens fantasy-superbabe, spillet af Kelly LeBrock, ind i deres soveværelse i en sky af lyserød tåge. Drengene er efterladt målløse, munden aprer; aldrig før har de været vidne til en sådan perfektion.
Skulle der nogensinde laves en genindspilning, ville Rosie H-W være en shoo-in. Jeg har set, hvordan modellen/skuespillerinden kan dæmpe et værelse, eller i det mindste et øjeblik tæmme den ramponerede fejring af en højprofileret butik, der åbner til en dæmpet brummen. Hendes overnaturlige skønhed er virkelig overvældende, selv for en skare af diskrete pressefolk, der er veltrænede i kunsten at se ligegyldig ud i nærvær af en A-lister.
Det er september, og Huntington-Whiteley deltager i åbningsfesten for Nirav Modi-butikken på Old Bond Street under London Fashion Week. Hun er det nye ansigt for haute jewellery-mærket sammen med den indiske skuespillerinde Lisa Haydon og den rumænske model Andreea Diaconu. Mens hun glider forbi gæsterne for at hilse på Modi, den eponyme diamantær og kreativ direktør, bemærker jeg, hvordan hovederne drejer og samtaler tysser. Det er en høj-luksus version af det underlige videnskabsøjeblik; i stedet for lyserød tåge er hun omgivet af ædle juveler, herunder lyserøde Argyle-diamanter, en signatursten fra Modi-huset.
Festen går videre til en eksklusiv middag på 5 Hertford Street, den overdådige private medlemsklub i Mayfair, med maurisk-inspireret interiør af 1980'ernes modedesigner Rifat Ozbek. Jeg bliver guidet til et svagt oplyst rum, der ser ud til at være beklædt med enhver tænkelig smag af Fortuny-stof, fra damasker til stammestriber. Den soporiske atmosfære sætter en magisk tone: når Huntington-Whiteley dukker op og kysser mig på begge kinder, er jeg øjeblikkeligt under hendes fortryllelse. Hun er iført en ren, sort bustier og løstsiddende sorte bukser fra Anthony Vaccarello, med høj-karat-udstyr fra Nirav Modi: cascading diamantøreringe og en glitrende halskæde af kronbladsformede jasmin-slebne diamanter arrangeret i dahlia-formationer. Jeg finder mig selv akavet ved at inspicere hendes kraveben.
PETER LINDBERGH
'Kan du se? Halskæden har hverken kroge eller kløer, så diamanterne ser ud som om de svæver på min hud, hvilket er meget specielt,« siger hun, mens hun opfordrer mig til at kigge nærmere. Jeg føler mig som den klassenørd, der lige er blevet ven med den mest populære pige i skolen, selvom jeg er ti år ældre.
Glitrer og fantastiske udseende til side, Huntington-Whiteley fremstår straks fornuftig og skarpsindig med en åbenlys varme og oprigtighed. Under vores chat rører hun af og til mit knæ for at berolige mig og selvfølgelig for at få mig til at føle mig godt tilpas. Du kan være lige så medietrænet, som du vil, men intet matcher naturlig gennemskuelighed og charme. 'Den største lektie, jeg har lært i årenes løb, er vigtigheden af at bevare et positivt syn,' siger hun. 'Med det mener jeg også at lægge positiv energi i alle, du møder, og få folk, du møder, til at føle sig godt tilpas, fordi det er det, de husker. Det er sådan, man får folk til at føle«.
Den 29-åriges accent er mild og glat britisk. Hun taler urokkeligt, uden meningsløse fyldstoffer – ingen 'synes godt om' eller 'du ved' – og mere overraskende er der ingen stigende bøjning i hendes stemme på trods af, at hun har boet i Los Angeles i de sidste seks år og tilbragte det meste af sin karriere rejser rundt i verden. Det hjælper uden tvivl at være forlovet med den britiske skuespiller Jason Statham, hendes partner gennem de sidste fem år og Hollywoods evige hårde fyr. Hans barske accent ville helt sikkert have skræmt enhver anelse om vedtaget 'uptalk' væk, men det har tydeligvis ikke været match for Huntington-Whiteleys polerede engelsk. På et tidspunkt bruger hun ordet 'ting' og retter hurtigt på talemåden.
'Jeg voksede op i Devon [hun er opvokset på en gård i Tavistock, tæt på grænsen til Cornwall], og min mor plejede at arbejde i en lokal smykkebutik dernede,' siger hun. 'Hun ville tage disse smukke kataloger og bøger med hjem fra Sotheby's, der viser alle stykkerne, der skulle på auktion. Vi plejede at undre os over smykkerne. Det var noget meget 'mor-datter'. For at være her i dag, iført sådanne fantastiske ting - sådanne fantastiske smykker, ja, jeg er nødt til at huske de små ting fra min barndom.'
Det er denne evne til at forbinde sig med mennesker, at være sexet og dynamisk samt jordnær og 'normal', der har slynget Huntington-Whiteley fra supermodel til supermagtsmærke. Hendes uimodståelige eliksir for succes er en lige blanding af sex-bombe-appel og piget sundhed. Det er ikke underligt, at hun i år blev nummer fem – sammen med den amerikanske model Gigi Hadid – på Forbes' årlige liste over verdens mest indtjenende modeller.
I en nøddeskal er hun både dragende og sympatisk. Hun kan have perfekt knoglestruktur, pudeagtige læber og en dræber krop, men hun er også en kæreste. Dette gør hende til en ideel brand-ambassadør for alt ultrafeminint, såsom diamanter, eller faktisk smukt lingeri, som demonstreret af hendes utroligt succesrige make-up- og lingeri-linjer til Marks & Spencers Autograph-serie, som hun også er med til at designe. Hun er også den nye globale brandambassadør for Ugg Australia, en rolle, der forstærker hendes sexede 'piges pige'-image.
Hun er måske afslappet og upåvirket, men Huntington-Whiteley er enormt beskyttende over for sit privatliv og sine venner. Hendes forhold til Statham er strengt taget et no-go emne. 'Mit privatliv er ærligt talt det mest hellige og vigtigste for mig,' siger hun. 'I sidste ende er det alt, der betyder noget - det er noget, jeg kan lide at holde tæt på mit hjerte. Jeg formoder, at det er ret egoistisk, tilføjer hun med et grin.
En af hendes nærmeste venner er den britiske udlændinge og stylist Cher Coulter; de to kan ofte ses komme op i ballade på modellens Instagram-konto. 'Jeg er faktisk en, der har en lille vennegruppe,' siger hun. 'Måske er det, fordi jeg voksede op i Devon. Jeg ville ikke kalde mig selv en åbenlyst social person.
'Jeg får min energi af at være sammen med et par rigtig gode venner. De er ligesom min 'ride eller dør', ved du?' siger hun og glider lidt amerikanisme ind.
Ja, du skal gøre dig fortjent til denne piges hjerte, og det kommer fra nærhed og tillid. 'Jeg kan godt lide at holde folk i mit arbejdsliv tæt på; dem jeg virkelig har det rigtig godt med og stoler på. For mig er det det vigtigste i et venskab – at kunne dele private og intime stunder med den person. Det er sådan, jeg lukker folk ind i min inderkreds. Hvis jeg ikke kan sige det, så bliver de i periferien«.
Til den nye Nirav Modi-kampagne arbejdede Huntington-Whiteley for første gang med en af sine helte: veteranfotografen Peter Lindbergh, som er krediteret for at være banebrydende for det filmiske portræt i moderedaktioner. Hun beskriver optagelserne som den 'perfekte dag' og en 'særlig tid i min karriere', hvilket får mig til at spørge, om hun tænker på nogen i branchen som mentor. Modellen har trods alt arbejdet med mange af modens skarpeste lys, lige fra Burberrys Christopher Bailey, der valgte hende som mærkets ansigt, da hun var 21, til redaktør Katie Grand, der castede hende som en flammehåret Veronica Lake lookalike til september 2010 forsiden af Love magazine, som stadig er et af Huntington-Whiteleys yndlingsportrætter.
PETER LINDBERGH
Siden de formative år er listen over fotografer, som hun har samarbejdet med, positivt encyklopædisk; fra Mario Testino og Mario Sorrenti til Jean-Paul Goude og Ellen von Unwerth. Læg hertil alle de inspirerende administrerende direktører og kreative, hun har mødt undervejs, for ikke at tale om Hollywood-stjerner, og jeg er nysgerrig efter at vide, hvem der har givet hende de bedste råd på hendes stratosfæriske rejse fra modellering til imperium-opbygning. I betragtning af hendes stærk sind, spekulerer jeg på, om hun overhovedet har taget hensyn.
'Folk elsker at give råd, gør de ikke?' hvisker hun skælmsk. 'Jeg tror, du skal være forsigtig, hvis råd du tager imod, for i sidste ende er nogens råd deres egen opfattelse og deres egen projektion på dig. Det bedste råd er virkelig at være tro mod dig selv. At være glad, have fantastiske mennesker omkring sig og grine - og forstå vigtigheden af motion,' tilføjer hun på hånlig skolelærer-manér.
Heldigvis er Huntington-Whiteley alt for britisk og selvudslettende til prædikende foredrag om sundhed og velvære. I stedet er hun en stor tilhænger af vedholdenhed og gode gamle 'bid tænderne' beslutsomhed. 'Jeg tror, at alle gode ting i livet kommer af at gå så lidt længere og trække dig selv ud af din komfortzone,' siger hun. 'Hvis du spurgte en idrætsudøver eller nogen, der har tabt sig meget - enhver, der har opnået deres drøm - ville de have været disciplinerede og fokuserede på en eller anden måde og have gjort ofre. For mig er det de vigtige komponenter i succes.'
Før vi forlader hinanden og sætter os til middag, husker Huntington-Whiteley pludselig et yndlingsordsprog: 'Hvad siger man igen? Åh ja: 'Du kan altid starte din dag forfra.' Jeg kan godt lide den idé.' Hun kan ikke huske, hvem der delte det med hende, men hvad betyder det? Da hun træder ind i spisestuen, er alle øjne atter rettet mod hende. Det er måske ikke mærkelig videnskab, men hendes positive energi er ren alkymi.
