Josh Smith taler Louis Vuitton
New York-kunstneren forklarer sit samarbejde med Artycapucines
Hos Louis Vuitton har typografi længe skabt overskrifter. Arvmærkets måde at bruge ord – og tegn, tal og symboler på – går tilbage til 1896. Det var dengang, ved begyndelsen af det 19. århundrede, at Georges Vuitton første gang introducerede Maison's Monogram: dets geometriske design oprindeligt inspireret af japanske heraldiske Mon-emblemer , Louis Vuittons grafiske gentagelsesmønster veksler den parisiske virksomheds to indbyrdes forbundne initialer med fire-bladede blomster og quatrefoils-former.
Kunstneriske samarbejder er et andet Louis Vuitton speciale, og det er gennem disse link-ups, at mærkets mest elskede Monogram er kommet i nye afskygninger. Den japanske multimediekunstner Takashi Murakami har støbt det store mønster i slikfarver; i 2007 afslørede den amerikanske maler Richard Prince en udvasket, solbleget version, overlejret med hans skrifter. Jokes serie af malerier. Britart-navnene Jake og Dinos Chapman parrede Monogrammet med et menageri af vilde dyr (giraffer, elefanter, en løve, der blotter tænder); Stephen Sprouse stavede Louis Vuitton i neon nuancer med en spraymalet finish.
Det var Louis Vuittons berømte signatur, der også fascinerede Josh Smith. Inviteret af Louis Vuitton til at drømme om sin version af Capucine-håndtasken som en del af dens Artycapucine-kollektion, indfandt den amerikanske kunstner mærkets berømte Monogram. Men uden at fortolke motivet, gjorde Smith i stedet helt op med det. Produceret i et begrænset oplag på 200, hans Capucine-taske tryllebinder Josh Smith i livlige, selvsikre penselstrøg. Kun tilbehørets skytslignende LV-insignialås er blevet efterladt på plads. Jeg synes virkelig, det er den mest modbydelige eller provokerende beslutning, siger Smith om at indskrive mærkets design med sit eget tag. Louis Vuitton sætter sit navn på alle sine ting, så jeg føler, at mit navn skal flyde oven på deres. Det er hele pointen, som: 'Hvem er denne Josh Smith-fyr?'
Smith blev født på den japanske ø Okinawa; hans far tjente i den amerikanske hær, og derfor flyttede familien mellem stationerne, før de til sidst kaldte Knoxville, det østlige Tennessee hjem. Som uddannet trykkeri studerede Smith også ved Miami University (Oxford, Ohio) og University of Tennessee. I 1998 ankom han til New York, hvor han har arbejdet og boet siden. I dag på sit Brooklyn-studie færdiggør Smith rigt farvede lærreder; hans semi-abstrakte værk har fanget motiver, herunder fisk, solnedgange, skeletter og skildpadder. Smith har udstillet bredt: hans debut-soloshow i 2003 er blevet efterfulgt af verdensomspændende udstillinger, der åbner i London, Zürich, Melbourne og Genève. Pittsburghs Carnegie Museum of Art og Whitney Museum of American Art i New York er blot to af de mange internationale offentlige samlinger, der rummer Smiths kreationer, som udover malerier kan tage form af collager, keramik og tryksager.
New Yorks Museum of Modern Art har samlet flere af Smiths værker, herunder et maleri fra 2008 uden titel med kunstnerens navn i blå og sorte penselstrøg. Kunstneren slog oprindeligt til med sine navnemalerier ved årtusindskiftet og dets disse meget indsamlede værker, der inspirerede hans Louis Vuitton-skabelse. Du ved, nogle malere laver et stort abstrakt rod, andre tegner ansigter, og jeg maler mit navn, siger Smith. Hvis folk spørger mig, hvorfor jeg maler mit eget navn, siger jeg bare: ’Jamen, det er meget bedre end så mange andre ting’.
Smith's Capucine-taske har en gladskabende kvalitet. En levende farvepalet støder sammen med kardinalrøde med en limegrøn tone; bogstavet S har form af bølgende, fejende penselstrøg, dets negative mellemrum udfyldt med en varm pink farve. Smith siger: Heldigvis har jeg et simpelt navn, med fine former – O’er og S’er og J’er – der fint fylder et lærred eller en side, eller i dette tilfælde en taske.
Louis Vuitton er et marquee-design og afslørede først sin Capucine med tophåndtag med sin efterårskollektion 2013. Tilbehøret er døbt efter rue des Capucines, Paris-adressen for Louis Vuittons første butik, der åbnede i 1854. Sidste år introducerede Maison sit Artycapucine-projekt, der udvidede carte blanche til nutidige kunstnere for at genskabe et emblematisk LV-tilbehør. Det er en ambitiøs opgave: I 2019 arbejdede Louis Vuitton med seks kunstnere, herunder Yale School of Art-uddannede Tschabalala Self og Los Angeles-baserede kreative Alex Israel. Den schweiziske kunstner Urs Fischer leverede sin helt hvide Capucine med naturalistiske og håndlavede miniskulpturer af daglige dagligvarer – et æg, en tomat og en svamp alle sammen – som kunne forlænges fra posens bund ved hjælp af en forgyldt messingkæde.
I Louis Vuitton-designs som Fischers modsiger kreative indfald håndværksmæssig beherskelse. Blandt dette års kollektion af seks Artycapucine-tasker er en kalejdoskoplignende formation af Beatriz Milhazes opnået gennem kompleks lammeskindsintarsia og et patchbearbejdet camouflagemønster af laserskåret læder, drømte den kinesiske kunstner Zhao Zhao om. Jean-Michel Othoniel finede sin creme raffia Capucine med sort håndbroderet silkesatin; dens design, der ligner en futuristisk rustning, Liu Weis sorte og sølv taske har sorte plexiglas håndtag. Så er der Henry Taylors design, som er frontet af den californiske kunstners 2017 En ung Mester portræt, dens originale akryl på lærred make-up oversat til læder intarsia efter eksperimenter i 2D og 3D print. At arbejde med [Louis Vuittons] design- og håndværksteam var den ægte luksus for mig, siger Smith. De ligner intet andet.
Smiths egen Capucine er fri for animalske produkter såsom læder. I stedet er den lavet af materialer, som kunstneren bruger i sin egen praksis: Taskens ydre er linned-bomuldslærred, trykt med et af Smiths navnemalerier, som tidligere var blevet broderet med en hvid tråd, for at gentage penselstrøg. Når det først var trykt, blev linned-bomuldslærredet broderet igen med sting efter de ni bogstaver, der udgør kunstnerens fulde navn. Åbn Capucine for at afsløre dens iøjnefaldende silkefor, som er printet med Smith's Palm #3 maleri. Andre udvalgte detaljer omfatter et håndtag af blegt pæretræ og ti sølvfarvede hæfteklammer fastgjort langs posens krop i et nik til en kunstners lærred. Vi gik tilbage til det grundlæggende og udforskede de naturlige materialer, som jeg bruger i mit arbejde – træ, lærred, metalhæfteklammer, forklarer Smith. Det var fascinerende at se Louis Vuittons håndværksteam lade disse nye materialer komme ind og omfavne ideen om læderalternativer. Jeg ønskede, at tasken skulle være lige så holdbar som læderversionerne, samtidig med at den var en lettere genstand.
Smiths Louis Vuitton mesterværk er nu til salg via mærkets butikker og internet side (6.250 £). På sit atelier i Brooklyn forestiller kunstneren sig taskens arv. Med denne taske kan jeg forestille mig, at to mennesker mødes til cocktails, og mit navn bliver en samtalestarter, som: 'Hvad er det på din taske?', siger Smith. Hvis det udvikler sig til en venskabelig samtale, så er det en succes, for mit mål er at formidle livsglæden.
