Kan Brexit-partiet vinde mellemvalget i Peterborough?
Bookies tipper kandidat fra Nigel Farages parti til at erstatte det kommende Labour-parlamentsmedlem
Nigel Farage med Brexit-partiets kandidat Mike Greene
Christopher Furlong/Getty Images
Vælgerne går til valg i dag ved mellemvalget i Peterborough, midt i forudsigelserne om, at Nigel Farages Brexit-parti vil vinde deres første sæde i Underhuset nogensinde.
Efter det nye partis succes i Europa-parlamentsvalg , suppleringsvalget - foranlediget af den tilbagekaldelse af det tidligere Labour-parlamentsmedlem Fiona Onasanya - betragtes som en lakmusprøve for den euroskeptiske gruppes evne til at vinde pladser i parlamentet under Storbritanniens first-past-the-post-system.
Peterborough har svinget mellem de to hovedpartier i mere end et århundrede, hvor Labour vandt sædet fra Tories i 2017 med et flertal på kun 607. Men med både Labour og Tories nu i tilbagegang, og landet er stadig mere splittet langs Leave og Forbliv linjer, eksperter tipper Brexit-partiet til at hævde sejr denne gang.
Det fortalte en insider i Brexit-partiet dog Politikens Jack Blanchard, at de forventer at afslutte en god andenplads til Labour. Partiet ser ud til at forsøge at dæmpe forventningerne, men i sandhed vil alt andet end en sejr nu være et tilbageslag for det momentum, Farage har opbygget, siger Blanchard.
Partilederen vil være i Peterborough i dag, forud for aftenens resultat. I mellemtiden har Brexit-partiets kandidat Mike Greene fortalt til The Daily Telegraph, at han er selvsikker, men ikke selvtilfreds.
En succesrig lokal forretningsmand, der skiftede fra Tories til Brexit-partiet tidligere på året, siger Greene: At være Labour eller Tory er lidt som at støtte det samme fejlslagne fodboldhold. Du prøver at blive ved med at håbe, men så mister du håbet og indser, at du ikke kan gøre det mere.
Labour har dog ikke helt opgivet håbet endnu. Deres tro er, at Remain-tilhængere, der stemte Lib Dem eller Grøn i protest ved sidste måneds EU-valg, vil 'komme hjem' for at forsøge at blokere for et Brexit-partis sejr, mens Brexiteer-stemmen er delt, siger Blanchard.
Det fortæller en lokal arbejderpartikilde The Guardian Peter Walker, at konkurrencen ser meget, meget tæt ud, og tilføjer: For os handler det om at komme ud af afstemningen. Vores stemme ser ud til at være der, men vi skal have folk ud, og det kan være hårdt ved et mellemvalg.
En sejr for Brexit-partiet kan få vidtrækkende konsekvenser for begge de vigtigste partier. De Konservative havde været sikre på at tage sædet tilbage, efter at Onasanya blev dømt for at have fordrejet retsforløbet sidste år. Alligevel har toryernes dystre opvisning ved sidste måneds valg til Europa-Parlamentet forskrækket partiet.
Og en sejr i dag for det begyndende Brexit-parti - som allerede har tiltrukket et stort antal utilfredse Tory-vælgere siden dannelsen i februar - kan yderligere fremskynde de konservatives skub til højre.
Det ville også øge chancerne for, at hårde brexiteere trænger til Tory-ledelsen. Financial Times rapporterer, at Boris Johnsons vej til Downing Street løber gennem Peterborough i dag. Den tidligere chefpisk Andrew Mitchell siger til avisen: Hvis Brexit-partiet vinder i Peterborough, vil det give kampagnen for Boris-abekirtler.
Alligevel kan den sidste indsats fra begge hovedparter vise sig forgæves, idet bookmakere salver Greene til odds-på favorit at indtage Cambridgeshire-sædet.
Måske hvis Labour – eller endda de konservative, som burde være den største udfordrer i Peterborough – havde sit eget positive budskab at sælge, ville vælgerne måske betragte dem som en seriøs mulighed, siger Daily Telegraph er Tom Harris.
Men begge hovedpartier giver det faste indtryk af at være uegnede til formålet på dette afgørende punkt i vores lands historie. Brexit-partiet vil måske ikke sejre. Men efterhånden vil de fleste vælgere have konkluderet, at hverken Labour eller De Konservative fortjener det.
