Kirke 'står over for to års afsløring af misbrug'
Generalsynoden advarede om mørke dage forude efter 3.300 rapporter om påstået seksuelt misbrug i 2016
Chris J Radcliffe/AFP/Getty Images
Den engelske kirke står over for to års afsløringer om seksuelt misbrug og forsøg på at dække over det, har dens regerende generalsynode fået at vide.
Som svar på rapporter, kirken behandler mere end 3.000 rapporter om seksuelt misbrug i sine sogne, sagde biskoppen af Bath og Wells, pastor Peter Hancock: Vi vil høre dybt smertefulde beretninger om misbrug, om dårlig respons og overdækning. .
Hancock, den ledende biskop for beskyttelse, fortalte synoden, at dette ikke bliver et par lette år.
De seneste tal for 2016 viste, at stifterne behandler 3.300 bekymringer eller påstande, hvoraf langt de fleste er relateret til børn, unge og udsatte voksne inden for kirkesamfund.
Tiderne siger, at omkring en femtedel af påstandene blev fremsat om præster og andre kirkelige embedsmænd, mens resten vedrørte andre medlemmer af menigheden, som udfører uofficielle roller eller er frivillige i kirken.
Afsløringerne kommer, mens kirken forbereder sig på undersøgelse af den uafhængige undersøgelse af seksuelt misbrug af børn (IICSA), som begynder at høre beviser i næste måned.
En række seksuelle misbrugsskandaler forbundet med Kirken er kommet frem i lyset i løbet af de sidste par år. Tidligere biskop Peter Ball blev fængslet i 32 måneder i 2015 for sexmisbrug mod drenge gennem tre årtier.
En uafhængig undersøgelse sidste sommer viste, at kirken havde undladt at beskytte drenge og derefter skjult beviser for Balls forbrydelser, mens en anden anmeldelse var stærkt kritisk over for ærkebiskoppen af Canterbury, Justin Welby, for hans håndtering af sagen om tidligere biskop, George Bell, som var posthumt anklaget for seksuelt misbrug.
Mange i Church of England frygter en gentagelse af skandale, der har revet igennem den anglikanske kirke i Australien .
En kongelig kommission afslørede sidste år mere end 1.100 anklager om seksuelt misbrug af børn over 35 år, hvor kirken indrømmede, at den forsøgte at bringe ofrene til tavshed for at beskytte sit omdømme.
Selvom beskyldningerne om tilsløring og endemisk seksuelt misbrug er skadelige for Church of Englands image, kan de også lægge økonomisk pres på dens allerede udtømte pengekasser.
Daily Mail rapporterede, at kirken udbetalte £15.000 i kompensation for ubeviste påstande mod en tidligere biskop, hvilket tyder på, at den kunne stå over for en regning på næsten £50 mio., hvis hver klage, der i øjeblikket undersøges, blev afgjort for et lignende gebyr.
