Kliodynamik: kan vi bruge historien til at forudsige fremtiden?
Forskere har lavet Seshat-databasen for systematisk at indsamle og analysere information fra vores fortid
Skulptur ved det røde kapel i Luxor, der viser oldægyptisk kvindelig farao Hatshepsut og gudinden Seshat
Wikimedia Commons
Kunne indsamling af data fra fortiden hjælpe os med at forhindre en fremtidig katastrofe? En evolutionær antropolog ved University of Connecticut har dedikeret sin karriere til at besvare dette spørgsmål.
Professor Peter Turchin grundlagde et nyt felt af akademisk undersøgelse kaldet kliodynamik i 2003, og oprettede derefter et forskningskonsortium otte år senere for at bygge en enorm historisk database kaldet Seshat i et forsøg på at afdække vigtige mønstre i verdenshistorien.
Her er hvad du behøver at vide.
Hvad er kliodynamik?
Tilhængere af kliodynamik behandler historien videnskabeligt og studerer menneskelige samfund på samme måde, som de ville komplekse biologiske systemer.
Teorier er opbygget og baseret på generelle principper og testet empirisk med omfattende databaser. Kort sagt bruger vi den videnskabelige standardmetode, der fungerede så godt i fysik, biologi og mange samfundsvidenskaber, skriver Turchin i en artikel om Samtalen .
Noget af grundlaget for kliodynamik kommer fra strukturel-demografisk teori, først foreslået af den amerikanske sociolog Jack Goldstone, som udforskede de underliggende årsager til politisk ustabilitet, og hvordan samfund går gennem langsigtede cyklusser af fred og uro.
Turchin siger: Det er vigtigt at understrege begrænsningerne ved denne tilgang. Teorien forudsiger ikke, hvornår og hvordan den faktiske vold vil bryde ud, kun strukturelle forhold, der gør et sådant udfald sandsynligt.
For eksempel, i 2010, efter at have set på den digitaliserede historie om amerikansk politisk vold, der går tilbage til 1780, hævdede Turchin offentligt, at sociale indikatorer såsom ulighed i rigdom og offentlig gæld antydede, at vestlige nationer nærmede sig en periode med omvæltninger, der ville toppe omkring 2020.
For nogle virker dette nu bemærkelsesværdigt forudseende, siger The Guardian , som bemærker, at Fund for Peace-tænketankens Fragile States Index viser en forværret tendens til ustabilitet i både USA og Storbritannien.
Avisen siger, at begivenhederne næste år vil teste Turchins teori i, hvad der kan være en smagsprøve på de kommende ting: en verden, hvor forskere genererer det, der svarer til ekstreme vejrvarsler for fremtidens sociale og politiske forhold.
Turchins arbejde er blevet hjulpet af de store teknologiske fremskridt i de seneste årtier og evnen til at udvikle store datasæt billigere og nemmere. Eksperter, der måske tidligere har arbejdet i siloer, er i stand til at samle information og trække resultater fra de store data.
–––––––––––––––––––––––––––––––– For en opsummering af de vigtigste historier fra hele verden - og et kortfattet, forfriskende og afbalanceret bud på ugens nyhedsdagsorden - prøv magasinet The Week. Få din første seks numre gratis ––––––––––––––––––––––––––––––––
Og reaktionen?
Mange kritikere mener, at man kun kan drage erfaringer fra fortiden i begrænset omfang, og nogle frygter endda, at en matematisk tilgang til historien vil føre os tilbage til tilgangen fra mange historikere fra det 19. århundrede, som var inspireret af socialdarwinismen.
Timur Kuran, en økonom og politolog ved Duke University, insisterer på, at vi ikke kan producere love fra fortiden.
Der er en visceral følelse, ikke kun blandt historikere, men også blandt mange almindelige mennesker, at mennesker ikke kan reduceres til datapunkter og ligninger, siger The Guardian.
Hvordan virker Seshat?
Opkaldt efter den gamle egyptiske gudinde for visdom, viden og skrift, er Seshat i bund og grund en elektronisk encyklopædi, der er bygget af historikere, videnskabsmænd, arkæologer og andre eksperter, der dækker 10.000 års historie.
Målet er at katalogisere den forskelligartede information, der opbevares i separate publikationer, artefakter og sind hos specialister over hele verden på én platform med en defineret måde at kode det hele på.
Dataene relaterer sig til hundredvis af variabler såsom krigsførelse, ritual, religion, institution og ressourcer i samfund over hele kloden, hvilket gør det muligt for Turchin og hans team at udføre systematisk statistisk analyse og teste teorier om udviklingen af samfund og menneskelig eksistens generelt.
Seshat er designet til at imødekomme uenigheder mellem historikere og til at understøtte en meget mere stringent, omfattende og kvantitativ metodologi, end den har været tilgængelig for historikere indtil nu, ifølge dens skabere.
I fremtiden, mener Turchin, vil historiske teorier blive testet mod store databaser, og dem, der ikke passer - mange af dem har længe været værdsat - vil blive kasseret, siger The Guardian. Vores forståelse af fortiden vil konvergere til noget, der nærmer sig en objektiv sandhed.
