Martin Parr Foundation: Curating Britain
Den banebrydende fotograf om at bevare og fremme britisk dokumentarfotografi gennem hans nye Bristol-baserede fond
Jeg oprettede faktisk Martin Parr Fonden i 2014, men det er først nu, jeg har fundet hjem til den. Jeg havde akkumuleret en masse print fra min jævnaldrende gruppe – af dokumentarfotografer – en gruppe, der var undervurderet og undervurderet i Storbritannien. Så jeg regnede med, at den bedste måde at gøre noget intelligent og smart på var at have en bygning, hvor jeg kunne passe mit eget arkiv og derfra observere og opbygge andre fotografers arbejde, der tager dokumentariske billeder af Storbritannien.
Jeg ville have en bygning, så jeg kunne vise værket og dele det, holde foredrag og formidle det og generelt give det et løft og op på dens profil. Storbritannien har en mærkelig tilgang til fotografering efter min mening. Kunstverdenens stjerner, der tager billeder, vises automatisk - folk som Wolfgang Tillmans og Jeff Wall; det er sværere for hjemmeavlet talent, der ikke får det rampelys, som det fortjener. Når store kunstgallerier kommer til at udvælge fotografer, har de en tendens til at se på det internationale kredsløb af anerkendte kunstfotografer og har ikke nødvendigvis britisk dokumentartalent.
Det er der mange grunde til – jeg tror, det har noget at gøre med en dybt rodfæstet forsigtighed omkring fotografering, som vi stadig har her i landet; vi omfavner det ikke, som de gør i Frankrig eller Amerika. Der er stadig en vis modvilje mod at se det som noget ud over et håndværk.
Det ved jeg af erfaring. Min fotografiske karriere har blomstret, siden jeg begyndte at vise og arbejde internationalt. Og det begyndte for alvor, da jeg kom til Magnums fotografibureau, som er en global organisation. Det gjorde mig kendt i udlandet. Frankrig er mit bedste land. Jeg vil lave flere shows der end i noget andet land. Mit arbejde er virkelig mere kendt i Frankrig end derhjemme. Faktisk kan det godt være herovre, at det, de fleste kender mig for nu, er de BBC One-identiteter, jeg har lavet, og som har kørt i år. Under titlen 'Oneness' viser de idiosynkratiske britiske grupper af mennesker, såsom fuglekiggere i Rainham Marshes og lamavandrere i Armagh. Jeg siger ofte, 'Du har sikkert set en Martin Parr for nylig, end du tror', fordi disse tv-slots er tændt hele tiden.
Dermed ikke sagt, at det ikke bliver bedre for fotografering her. Siden Tate kom ud og erklærede sin hensigt om at samle og tage fotografi seriøst i 2002, har den vist godt arbejde. Jeg betragter Tate som værende det store håb. Dens aktivitet har været fantastisk. Så da jeg besluttede at skille mig af med min samling af fotobøger og ville beholde den i Storbritannien, var Tate den oplagte kandidat. Jeg begyndte at samle på fotobøger, da jeg gik på college, og det var noget, der accelererede i 80'erne, hvor jeg gennem Magnum var i stand til at skabe et bedre liv. I de senere år har jeg købt dyrere og sjældne bøger.
Jeg synes, at fotografibøger er vigtige – måske lidt ligesom britiske dokumentarfotografer, de er lidt undervurderede. Vi fotografer, det er sådan vi er uddannet. Normalt er det at åbne en bog med billeder, der giver os lyst til at være fotograf. Gode fotobøger er stadig med os, de rejser og bliver holdt på tryk, hvorimod magasiner og shows kommer og går.
I virkeligheden var min samling af fotobøger bare ved at blive for stor til at passe – der var 12.000 af dem – og jeg lånte den ud til museer rundt om i verden. Og det var ikke forsikret! Det var reelt vokset fra mig og trængte til et nyt hjem. Så jeg gik med til, at Tate ville tage det, dels som et legat, og dels som et erhvervelse, for at hjælpe med at betale for min nye fondbygning. Dette har de gjort; bøgerne gik til Tate Modern for et par måneder siden.
Hvad dette dog betyder, er, at jeg for fonden nu begynder at genkøbe mange af de bøger af britiske og irske fotografer, jeg ejede til biblioteket her.
Fonden åbner onsdag den 25. oktober. Det er i Bristol, fordi det er tæt på, hvor jeg bor, og jeg havde ikke råd til en bygning i London. Men jeg synes også, det er rart, at det er uden for London. Det omfatter et udstillingsrum, et auditorium, lagerfaciliteter, et kontor og som sagt et bibliotek. Det vil være, hvor jeg opbevarer over en halv million aftryk af mit arbejde, samt 40 år af mine negativer og magasin-riveark.
I Storbritannien laver vi alle typer fotografering, selvfølgelig, fra landskab til kunst. Men jeg vil sige, at dokumentar er noget, vi er meget gode til. Der er tradition for denne genre i dette land – ja, en skotte, filmskaberen John Grierson, opfandt udtrykket 'dokumentar'. Det er det, jeg vil bevare og fremme.
Derfor vil Fonden også huse arbejde af 40 andre fotografer – og det antal vil vokse. Det hele vil være arbejde forbundet med Storbritannien. Så ud over mange britiske dokumentarfotografer fra efterkrigstiden vil jeg også repræsentere internationale fotografer, der har skudt historier om Storbritannien. Dette er noget, jeg udforskede i en udstilling, som jeg kurerede sidste år på Barbican, kaldet Mærkeligt og velkendt : Storbritannien som afsløret af internationale fotografer.
Jeg er egentlig ret katolsk i min smag inden for denne ramme. Mit hovedformål vil være at finde og promovere og indsamle fotografi af mennesker, der er blevet forbigået – mere levende end døde; og dermed for at bevare og fremme britisk dokumentarfotografi. Mit langsigtede mål er at efterlade et betydeligt arkiv af billeder om Storbritannien taget mellem årene 1970 og 20-noget.
Den første udstilling på Martin Parr Foundation er Black Country Stories af Martin Parr, som varer indtil 20. januar 2018. Martin Parr Foundation er på 316 Paintworks, Whitehouse Street, Bristol BS3 4AR; martinparrfoundation.org
