Nana Princess hotelanmeldelse: historiernes ø
Ophold på nyt hotel på Kreta fører til et væld af myter og legender
Zeus blev født i en hule i det bjerg lige derovre, bemærker vores guide, Georgia, afslappet, mens vi kører ad en ellers umærkelig kystvej på den nordlige kant af Kreta. Vi vender os for at se ud af busvinduet, som om vi kunne få et glimt af det antikke Grækenlands herskende guddom blandt fyrretræerne og krattede buske, som dækker toppene.
Vi mener, at disse enheder virkelig eksisterede her, siger hun. Historier som Minotaurus og hans labyrint, eller Daedalus og hans søn Ikaros, der fløj for tæt på solen... der er et gran af sandhed i dem alle. Helt klart, Kreta er den slags sted, hvor man kunne forestille sig guddommelige væsener i deres element. Farverige vilde blomster langs de snoede motorveje, vekslende med olivenlunde, frugtplantager, der stønner af frugt, og lejlighedsvis vingård. Øens dusør omfatter olivenolie og vin samt figner, mandler, citroner og kirsebær.
Det er en hæsblæsende blanding, og når vi rejser forbi det glitrende, turkise hav på den ene side og det vilde, frodige indre på den anden side, er det svært at forestille sig, at noget slemt nogensinde kan ske på dette stykke paradis. Men noget gjorde, og det var foruroligende nyligt: Vores ultimative destination, på nutidens idylliske køretur, er til den tidligere spedalskekoloni Spinalonga. Det er i øjeblikket en lille klippespids, kun 20 acres kvadratisk, beliggende en 15-minutters bådtur væk fra en lille havn i den smukke landsby Plaka, på en nordøstlig spids af øen. Under det venetianske styre, mellem det 13. og 17. århundrede, blev der bygget et fort her, hvis rester stadig står.
Dens tragiske historie startede i 1903, hvor den eneste løsning til at forhindre spredningen af denne ubehagelige og på det tidspunkt uhelbredelige sygdom var at isolere de syge. Ægtemænd blev adskilt fra hustruer, mødre revet fra børn, unge revet fra familier og sendt over med båd for at bo på denne uanselige, vindomsuste, tomme holm. Livet var, som du kan forestille dig, næsten uudholdeligt, men de spedalske tilpassede sig, byggede krisecentre, derefter hjem, plantede mad, endda etablerede butikker og gik i kirke. Spinalongas status som spedalskekoloni sluttede endelig i 1957, da de syge blev ført til Athen for at få behandling.
Fra Plaka, hjemsted for en parade af søde caféer og souvenirbutikker, ser holmen meget tæt ud – ja, flere mennesker forsøgte at svømme tilbage til fastlandet efter at være blevet ført dertil – og du kan tydeligt se de venetianske brystværn, der ringer om dens konturer, navngivet mezzalunas (halvmåner) på grund af deres halvcirkulære form. Jeg går ombord på den lille turistfærge, som fører os henover; det er en brændende varm dag uden en sky på himlen, og da vi nærmer os, kan jeg se, hvor grøn Spinalonga er, beklædt med træer og græsser og blomstrer med blomster. Vandet omkring det er krystalklart, og det hele ser så smukt ud, at jeg ikke kan forestille mig, hvordan de stakkels mennesker, der bliver roet til deres eksil, må have haft det. Spedalske bliver bragt hertil efterlod alt håb, siger Georgia, da vi går i land. Det var en ø af de levende døde.
Det er en uhyggelig følelse at være et sted så smukt, men alligevel så forladt og nu relativt tilgroet. Røde valmuer flammer langs de rå, brolagte stier, sommerfugle suser mellem dem. Der er resterne af et rudimentært hospital og en kirke dedikeret til St. Panteleimon, den 'albarmhjertige'. Vi ser de store porte, der fører til havnen, som ville blive holdt låst - hjerteskærende nok kunne familier kun tale med deres slægtninge fra havn. anden side af dem. Spinalonga blev udødeliggjort af Victoria Hislop i sin bestsellerroman, Øen , som blev udgivet i 2005, blev derefter til en stor succes, 26-delt tv-serie i Grækenland i 2010, hvoraf meget faktisk blev optaget på stedet.
Det er nøgterne ting og en vigtig del af Kretas historie. Ikke desto mindre er jeg lettet over at nyde et afslappende glas vin til frokost i en nærliggende taverna, inden jeg går tilbage til mit hotel. Nana Princess er bygget ind i siden af en skråning, der dykker ned til havet i Hersonissos, kun tyve minutter fra hovedstaden Heraklion. Den berygtede festby Malia er yderligere ti minutter nede af vejen, men heldigvis er alt her fredeligt og fredfyldt, med en kulisse af bjerge bagved og foran kun en endeløs flade af dybblåt vand.
Dens design er en afvigelse fra traditionelle græske detaljer, der er bygget i stål, glas og sten; fra gulv-til-loft-vinduerne i lobbyen, som giver en forbløffende udsigt til havet, til de mørke teak-trapper, glimtbelyste pools og stållameller på forsiden af bygningen.
De 106 værelser og suiter, de fleste med deres egne private pools, er fordelt på fem forskellige niveauer, som strækker sig ned til stranden. Min, en rummelig deluxe-suite, kan prale af et afslappende loungeområde, et stort udendørs dæk og et marmor-flisebadeværelse med en chromaterapiskive, du kan bruge til at ændre lysfarven. Men jeg vælger at tilbringe resten af dagen ved resortets hovedpool, med dens smarte opkaldsknapper knyttet til hver parasol, så du kan tilkalde en venlig tjener, der kan levere en cocktail direkte til din liggestol. Resortet har også en stor spa, Royal Wellness, som har et veludstyret fitnesscenter, en indendørs opvarmet pool, yogastudie og alle mulige forskellige højteknologiske massagebehandlinger.
Da solen begynder at synke ind i himlen, går jeg til Artemis-baren på toppen af resortet, for en drink med en fantastisk udsigt over vandet, mens lysene omkring hotellet langsomt begynder at lyse. Derefter, fra et udvalg af tre hovedrestauranter, går jeg tilbage til Meat in Point, der ligger på et hjørne af den mindre, anden pool, som serverer lækre retter såsom solide kretensiske salater, hjemmelavede pastaer og kaniner fyldt med vilde svampe (hvilket jeg prøver, for at være ærlig).
Der er stilhed rundt omkring, bortset fra cikadernes kvidren, og jeg soler mig endelig og helt i Kretas mytiske skønhed.
Superior havudsigt værelser på Nana Princess starter fra 241euros / £212 per nat; at booke, besøge nanaprinsesse.gr .
BA flyver fra London til Kreta fra omkring £186 retur; ba.com
