Netball: Er finansieringsboost til 'uncool' sport 'latterligt'?
En uventet 16,9 mio. GBP har ikke formået at skabe positiv omtale på trods af et spændende show fra England Roses mod Australien
Australiens Susan Pettitt i aktion under en hårdt tilkæmpet sejr over England på Wembley
Umiddelbart har britisk netbold haft en god uge. I en spændende præstation tabte England Roses med et point til verdensmestrene Australien i en kamp vist live på BBC. Mandag blev netbold tildelt 16,9 millioner pund af Sport England for græsrodsudvikling.
Netball er blevet betroet flere offentlige penge end rugby union og tennis, og der vil blive tilbudt yderligere £3m for at hjælpe det engelske hold med at forberede sig til verdensmesterskabet i 2019 (de blev nummer tre i 2015).
Det er det seneste store skridt for sporten. Det engelske hold blev professionelt sidste år, og Storbritanniens nyligt udvidede Netball Superleague med hold fra England, Skotland og Wales begynder i denne måned. Nogle af spillets største navne vil være på vej Down Under til den indledende Super Netball-konkurrence i Australien, hvor sporten har en meget højere profil, og spillere betragtes som bona fide sportsstjerner.
På den baggrund er Sport England-bevillingen rettet mod at øge deltagelsen i netbold som en del af 'den nye strategi, Sport England er blevet bedt om at følge af regeringen', siger Sky Sports . 'Mindre penge til sport for de sporty og flere på at overtale inaktive til at dyrke noget motion.'
Men vil rekrutteringsfremstødet lykkes? Ikke alle virker overbeviste. Morwenna Ferrier af The Guardian beskriver netbold som 'den mindst seje sport i al sport's historie', på trods af at hun spiller hver uge.
Det har et dårligt ry på skoler og 'komplekse regler' med 'enorme begrænsninger for bevægelse', siger hun, mens 'at markere en modstander kræver, at en spiller laver en modificeret nazi-hilsen'.
'Det passer til den britiske sensibilitet: stædige, flok-agtige, regel-følgende folk, åben for kontrolleret vold og snyd inden for rimelighedens grænser. Det er en ikke-kontakt sport, men vi har vores måder at omgå det. Det er mangfoldigt, især i London, men har altid haft ry for at være lidt elitært.'
Eleanor Steafel fra Daily Telegraph er endnu mindre imponeret. Hun hævder at 16,9 millioner pund er en 'latterlig sum penge at sætte til side for at få kvinder til at stikke fingrene i netbolde i den isnende kulde'.
Hvad mere er, er netbold allerede den mest populære sport for kvinder i landet. 'Jeg kan komme i tanke om et par (hundrede) andre områder, de fleste kvinder gerne vil se flere investeringer i,' siger hun.
For at gøre tingene værre er spillet alt for konkurrencedygtigt. Dem, der i øjeblikket spiller, er måske advokater og revisorer om dagen, men på netboldbanen er de de samme hensynsløse teenagepiger, som de plejede at være... Og for at føje spot til uundgåelig skade, har du ikke engang komforten af iført en anonym Gore-Tex-uniform – enhver voksen netballspiller, der er salt værd, har brug for en række passende trendy og dyrt træningsudstyr at tage på hver uge.'
Dem, der allerede er i netballsøsterskabet, er mindre end imponerede over reaktionen:
Åh, vi ved det ikke... Vi synes, at hundredtusindvis af kvinder spiller hver uge, og at Roses inspirerer millioner, er ret sejt for os! https://t.co/QjwXqBWuQh
— England Netball (@EnglandNetball) 8. februar 2017
Kærlighed, jeg ville ikke have din negativitet på mit hold, hvorfor du ikke kunne betale mig £17 mio. for at tage mit netballsæt på igen https://t.co/fHxGKVkmMo
- Lesley carpenter (@Lesley carpenter) 8. februar 2017
Normalt ville jeg elske, at netbold stod i avisen, men hvad er det her totalt ballsh@t?? https://t.co/jIx4o8c8wV
— England Netball Fans (@englandnetballs) 7. februar 2017
