Noget håb for Ed Miliband? Valget i London er nøglen
Ukip stjæler støtte, og Ed imponerer ikke vælgerne: Vil lokalvalg fortælle en anden historie?
Peter Macdiarmid/Getty Images
HVORDAN kunne Labours forspring pludselig kollapse i de to meningsmålinger, der dominerer Westminster-chitchat her til morgen? Især når kun for to dage siden YouGov viste Labour syv point foran Tories og tilsyneladende på op?
For at beskæftige sig med YouGov-målingen først, er det nu klart, at undersøgelsen var en anomali – en 'outlier' i pollster-speak. Tidligere YouGov-målinger havde Labour foran med mellem et og fire point, og faktisk har en ny YouGov-undersøgelse i dag, for The Sun, fået Labour tilbage til en føring på kun én procent over Tories. Så lad os glemme den syv-points føring.
Men hvorfor skulle Labour være faldet så kraftigt på et tidspunkt, hvor dets flagskibspolitikker – fra delvis renationalisering af jernbanerne til kantsten på private udlejere – faktisk viser sig populær, selv blandt Tory-tilhængere?
Den første ting at påpege er, at ICM-undersøgelsen for The Guardian , som giver Labour sin mindste andel af stemmerne i fire år efter at have faldet seks point til 31 procent, giver kun toryerne en stigning på ét point (op til 33 procent). Labour-vælgere ser ikke pludselig lyset og forelsker sig i David Cameron.
Den anden friske meningsmåling, bestilt af Tory peer Lord Ashcroft , giver også Tories et forspring på to point over Labour (34 procent til 32). Fordi dette er det første i, hvad den tidligere Tory-partiformand lover vil være en ugentlig telefonafstemning, er der ingen tidligere tal at sammenligne resultaterne med.
Men begge meningsmålinger tyder på, at Labour mister støtten til Ukip - ligesom Nigel Farage, til generel Labour-kynisme, har forudsagt. Ukip er steget med fire point til 15 procent i ICM-målingen, og Ashcrofts meningsmåling har også Farages parti på 15 procent.
Ukip kunne næppe have haft mere omtale i optakten til valget til Europa-Parlamentet den 22. maj – og når det er dårlig PR, ser det ud til at rulle af dem som vand fra en ands ryg. De høster tydeligvis fordelene.
Det specifikke ICM-spørgsmål om, hvordan folk vil stemme ved det europæiske valg, viser et svimlende fald på 12 procent i Labour-støtten (til 24 procent), hvor Ukip hopper seks procent til 26 procent og De Grønne op med fire til ti procent. (Lib Dems er langt bagud på syv.)
Tories slog dem alle med 27 procent - endnu et fyld for Cameron, som har stået over for den frygtede mulighed for at komme på tredjepladsen bag Ukip og Labour, når Euro-stemmerne tælles op den 25. maj (forsinkelsen skyldes, at nogle europæiske lande, som Frankrig, stem ikke før søndag).
Mike Smithson fra PoliticalBetting.com minder os om, at Labour aldrig klarer sig godt ved valg til Europa-Parlamentet. Succes med det lukkede liste-PR-system, der er brugt siden 1999 til de europæiske valg, undgik altid Tony Blair på trods af hans ekstraordinære rekord ved parlamentsvalg,' siger Smithson.
»Hvis Blair ikke var i stand til at gøre det under de mest gunstige forhold for sit parti, er det så underligt, at Ed Milibands Labour kommer til at kæmpe? For Labour har altid haft en udfordring med at få sine støtter ud at stemme, når landets regering ikke er på spil.
Det kan meget vel give Ed Miliband et alibi for at have underpræsteret i valget til Europa-Parlamentet, men som The Guardian rapporterer, går Labours nedtur hånd i hånd med den stadigt lavere personlige vurdering for Miliband - ned til netto minus-25, hans værste tal til dato. fra ICM.
Det er værd at understrege, at sætningen går hånd i hånd. Dette indebærer tvivl om, hvorvidt der er årsag og virkning, om Miliband selv er årsagen til Labour-nedturen.
Som The Guardian rapporterer, har Miliband aldrig haft gode personlige vurderinger. Dette er den værste score for ham, som ICM har registreret på dette lejlighedsvise spørgsmål, selvom det kun er marginalt værre end netto minus-22, han fik, da det sidst blev stillet for et år siden.
En forklaring kan være, at vælgerne ser mere til Miliband, end de plejer - i kampagnetilstand over hele landet og medvirkende i en ny partivalgsudsendelse på NHS - og det har igen vækket tvivl om ham.
Kontrasten til David Cameron er skarp: Han får en nettovurdering på plus-to, langt op fra minus-15 for et år siden.
Igen er forsigtighed berettiget til at bruge dette som en forklaring på, at Tories går videre i meningsmålingerne. Selvom den konservative score er et point højere i forhold til april i ICM-målingen, er den faktisk stadig to procent lavere, end den var i januar og marts.
Og der er en forsigtig tone i Lord Ashcrofts kommentar til hans egen meningsmåling. En ting, jeg bør påpege, er, at Tory-forspringet er noget mere slankt, end det ser ud: Hvis en interviewperson færre havde navngivet de konservative, ville partiets score være blevet rundet ned til 33 procent i stedet for op til 34 procent, og bly ville være nede på et punkt.'
Det spinkle Tory-forspring er heller ikke nødvendigvis forårsaget af, at vælgerne føler sig opmuntret af Tories' håndtering af økonomien. Ashcroft siger: To tredjedele af vælgerne tror enten, at økonomien endnu ikke er ved at komme sig efter recessionen eller, mere sandsynligt, at den er ved at komme sig, men de har endnu ikke mærket nogen fordel. Kun 12 procent siger 'økonomien er ved at komme sig efter recessionen, og jeg føler mig bedre stillet som følge heraf'.
Ashcroft gør også opmærksom på, at med et år tilbage til parlamentsvalget er 'intet afgjort'. Færre end halvdelen af dem, der udpegede et foretrukket parti, sagde, at de helt sikkert ville stemme på den måde i maj 2015.
En opdeling viser, at 47 procent af Labour-vælgerne og den samme procentdel af Ukip-tilhængere siger, at de muligvis genovervejer inden valgdagen. Blandt tories var andelen, der kunne ændre mening, endnu højere – på 52 procent – og blandt Lib Dem-tilhængere endnu højere, på 61 procent. 'Der er stadig masser af potentiale for bevægelse,' siger Ashcroft.
Der er ingen tvivl om, at disse nye meningsmålinger vil have chokeret Team Miliband – og Labour vil bede om, at det faktiske valg den 22. maj giver en mere opmuntrende prognose.
Glem valget til Europa-Parlamentet for øjeblikket og tænk på lokalvalget, der afholdes samme dag – især valget af 1.500 byrådsmedlemmer for de 32 bydele i London, og hvad resultaterne kan fortælle os om de marginale Westminster-sæder, som, i hvad der klart vil være et tæt løb, vil holde nøglen til resultatet af folketingsvalget i 2015.
Londons bydele blev sidst anfægtet samme dag som parlamentsvalget i 2010, da Labour og de konservative var på niveau i hovedstaden.
men a Survival poll om stemmeintentioner viser, at Labour er gået kraftigt frem i hovedstaden.
Målingen, der blev foretaget i slutningen af sidste uge, giver Labour 42 procent mod 32 procent i 2010, mens de konservative er faldet tilbage fra 32 til 26 procent. Lib Dems er faldet fra 22 til 14, og Ukip er på 11.
Bortset fra en håndfuld Lib Dem-råd står kampen i London hovedsageligt mellem Tory og Labour. Partistrateger vil se fire bydele på slagmarken: Barnet, Croydon, Harrow og Redbridge, som har en række vigtige parlamentariske marginaler inden for deres grænser.
Labour har brug for tre fremgange den 22. maj for et samlet flertal i Croydon. Sejr ville sætte dem op til at tage Westminster-sædet i Croydon Central med et sving på tre procent i 2015.
I Redbridge, hvor Labour også har brug for en gevinst på tre mandater, er det parlamentariske mål Ilford North, hvor de har brug for et sving på seks procent. Harrow East ville falde på et sving på fire procent, så Labour søger at styrke deres snævre greb om rådet. Kontrol over Barnet er et langt skud, men Hendons sæde ville falde på tre procents sving.
Labours optimisme vil blive testet af ICM og Ashcrofts meningsmålinger. Men hvis de rammer de fleste eller alle deres mål i London i næste uge, vil de hævde, at rigtige mennesker, der stemmer ved rigtige valg, er en bedre guide end meningsmålinger til, hvad der vil ske ved parlamentsvalget i 2015.
Til sidst tilbage til Lord Ashcroft. Lørdag den 24. maj skal han offentliggøre resultaterne af sit seneste megaafstemning af marginale sæder . Den sidste afstemning af denne art, gennemført i september 2013, viste, at Labour nød et sving på 8,5 procent i marginalerne (hovedsageligt på grund af utilfredse Lib Dem-vælgere, der gav op på Nick Clegg) sammenlignet med et udsving på seks procent på nationalt plan – nok til at give dem en komfortabel flertal.
Vil Ashcrofts nye meningsmåling vise, at Labour-støtten kollapser i marginalerne, som den ser ud til at have gjort nationalt? Hold øje med dette rum.
