Opera i Oman: synger i forandringerne
Royal Opera House Muscat sætter den lille Golfstat på verdens kulturelle kort
Khalid AlBusaidi/ROHM
Omans solbeskinnede sand kan virke som et mærkeligt sted at finde et af verdens mest prestigefyldte operasteder, men her i den sydøstlige Golf sætter Royal Opera House Muscat denne lidet kendte stat på det kulturelle landkort.
Siden åbningen i 2011 har Royal Opera House Muscat (ROHM) været vært for nogle af verdens operaens mest berømte underskrivere, dirigenter og instruktører: fra Plácido Domingo til Franco Zafferelli og Andrea Bocelli.
Det er langt for et land, der indtil 1970 kun havde en håndfuld asfalterede veje. Kendt som Renæssancen, har fire årtiers hurtig modernisering og infrastrukturinvesteringer under sin hersker, Sultan Qaboos bin Said al Said, forvandlet Oman fra et provinsielt dødvande til en ø med relativ tolerance og stabilitet i en ellers kaotisk region.
Men Omans kronjuvel forbliver dets operahus, som var det første i Golfregionen og siden har fået selskab af et i Dubai.
Royal Opera House Muscat, foto af Khalid AlBusaidi/ROHM
ROHMs generaldirektør, Umberto Fanni, siger, at dens betydning for Omans image i udlandet ikke kan overvurderes.
Kun den store moske, indtil for nylig den største i verden, modtager flere besøgende om året. Men mere end blot et turisttræk, siger Fanni, at ROHM sigter mod at fungere så meget som et vindue til verden som en afspejling af den.
Hovedprioriteten [for ROHM] er at skabe bro mellem forskellige kulturer og at vise, hvad der sker kulturelt i andre dele af verden. Der er en import af forskellige nationaliteter og måde at tænke på.
I løbet af de sidste syv sæsoner, oven på 42 forskellige operatitler, har et mangfoldigt program af symfoniske koncerter, klassiske recitals, verdensmusik, musicals og ballet set alle fra den verdenskendte cellist Yo Yo Ma til London Philharmonic Orchestra og den legendariske trompetist Wynton Marsalis optræder.
Selve bygningen er en blanding af østlige og vestlige stilarter og traditioner. Italiensk marmor understøtter malaysisk træ, mens mongolske designs pryder islamisk arkitektur - som passer til en by, der lå langs den gamle Silkevej fra Kina til Europa.
Teateret med 1.100 pladser ville ikke se malplaceret ud i Rom eller Milano og følger en bredere arkitektonisk trend i Muscat. Ingen bygning i hovedstaden kan være over otte etager høje, medmindre der gives en særlig dispensation, hvilket giver byen en menneskelig skala, der giver en skarp kontrast til det enorme og klæbrige glimt i Doha eller Dubai.
Fanni påpeger også, at ROHM er førende inden for teknologisk innovation, da det er det første operahus i verden, der installerer Radio Marconis interaktive multimediedisplay, ryglænssystem.
Det ultimative mål, siger han, er at finde den rigtige balance mellem innovation og tradition.
Februars opførelse af Opéra de Rouens Norma er et perfekt eksempel på den etos Fanni har forsøgt at indgyde på ROHM.
Norma, foto af Khalid AlBusaidi/ROHM
Vincezo Bellinis fortælling om en gallisk præstinde, der hævner sig over sin utro romerske elsker med ødelæggende konsekvenser, er på én gang relevant og relateret til nutidens publikum, mens den sidder dybt inde i den historiske operakanon.
Det er en meget interessant fortolkning men uden at miste traditionen, siger Fanni. Det er at se fremad, men at holde sig forsigtigt i traditionen, for jeg tror, man ikke kan se ind i fremtiden, medmindre man ser, hvor man er kommet fra.
Denne symbiose af kulturer og traditioner finder et naturligt hjem i Oman på grund af landets relativt unikke plads på verdensscenen. Det er en Golfstat, der bevarer sin uafhængige status fra de fleste anliggender i Golfen; et land, der aktivt var vært for og opmuntrede til hemmelige møder mellem USA og Iran, når ingen af dem ville tale med den anden; en stat, der grænser op til Yemen og Saudi-Arabien, med en kort havoverfart til Iran, forbliver rolig, mens andre mister hovedet, siger International Business Times .
Omans kulturelle opvågnen er blevet drevet af dets musikelskende britisk-uddannede hersker, der mens en af verdens sidste tilbageværende absolutte monarker og regionens længst siddende statsoverhoved, forbliver populær .
I modsætning til det meste af den arabiske verden forblev landet relativt upåvirket af de arabiske forårsprotester, som brød ud over hele regionen i 2011.
Men med en usædvanlig ung befolkning – 43 % er under 15 år – er der en erkendelse af, at der skal gøres mere for at vinde yngre omanere, som måske har taget landets modernisering for givet.
Til dette formål har operahuset påbegyndt et betydeligt opsøgende program, der har til formål at engagere lokale, og især børn og unge voksne.
I øjeblikket er 73 % af ROHMs 237 ansatte omanere, og hver forestilling forsøger at involvere en række lokale børn som statister, med Norma ingen undtagelse.
Et program med korte operaer baseret på kendte klassikere som Mozarts Tryllefløjten eller Puccinis Turandot er tilpasset små børn, mens elever fra alle Omans offentlige og private skoler inviteres til at deltage i interaktive forestillinger, der giver dem mulighed for at synge og optræde med professionelle på scenen.
Sidste år co-producerede ROHM en ny musical ved at bruge operaens traditionelle sprog, men orienteret mod et nyt og yngre publikum.
David Livermore, der anses for at være en af de bedste instruktører i verden, knyttede 24 forskellige arier fra opera-repertoiret sammen med sangere fra Plácido Domingos studie, dansere fra Cirque du Soleil og internationalt anerkendte skuespillere.
Generelt burde konceptet med et operahus være at være åbent over for den by eller det land, hvor det er baseret, og min tankegang om dette er, at det altid skal åbne sine døre, siger Fanni. Det betyder at involvere en stor del af samfundet. Vi skal tage os af omanerne, men også de expats, der bor her - at give dem mulighed for at føle, at dette operahus er der hjemme.
Stor trappe af Royal Opera House Muscat, foto af Khalid AlBusaidi/ROHM
Ønsket om at appellere til både lokale og internationale besøgende har ført til en politik med billige billetter, der spænder fra €10, (£9) op til €150 (£134), hvilket giver alle sociale kategorier mulighed for at deltage og deltage, siger Fanni.
Han er også enormt stolt over, at i et land, der indtil 2011 stort set ikke havde nogen historie med klassisk musik, er næsten alle forestillinger udsolgt.
Vi er stolte over at have nået 21 % arabisk deltagelse [fordoblet på fire år]. Dette er ikke kun fra Oman, men fra Bahrain, Kuwait, Saudi-Arabien, hvor mange lige kommer her for en weekend for at se operaen og have et afslappende ophold.
Omkring tre millioner turister besøger Oman hvert år – i et land med fire og en halv million – trukket af dens 1.200 km kystlinje, utallige strande, gamle forter, talrige dykkersteder og fremragende vejr i vintersæsonen.
Landet kan prale af nogle spektakulære landskaber, for ikke at nævne verdens næststørste kløftområde (efter USA). En, fem og syv dages ørkenvandring er også tilgængelige, og i modsætning til mange andre lande i regionen rejser kvinder ofte alene.
Der er nogle, der frygter at komme ændringer af visumreglerne vil ramme rejsearrangører, der er afhængige af, at besøgende kommer på korte ture over grænsen fra UAE. I 2016 kom og gik omkring 859.000 mennesker samme dag, 27 % af alle besøgende til landet det år.
Norma, foto af Khalid AlBusaidi/ROHM
Men indtil videre viser væksten på 40 % år-til-år i antallet af turister ingen tegn på afmatning. Der er planer om at nedlægge den gamle havn i Mutrah og gøre den til et turistcentrum, mens en længe forsinket, men en tiltrængt ny lufthavnsterminal skal åbne i slutningen af marts, sammen med en lang række nye ruter på Oman Air .
ROHM selv søger også at bygge videre på sin succes. På nuværende tidspunkt har det ingen fast virksomhed, men med en ny tilbygning, der er ved at være færdig, er der planer om at påbegynde egenproduktioner næste år.
I 2017 var ROHMs første co-produktion baseret på Omansk historie. Fortalt ved hjælp af operasproget og traditionerne i fransk og spansk teater involverede fejringen af Oman over 600 forskellige lokale tolke såvel som omansk talent, og blev overværet af mere 10.000 mennesker i løbet af tre dage.
Det kan ofte være svært at oversætte en kulturel kontekst til en anden. Når vi vender tilbage til Norma, konkluderer Fanni: Det er vigtigt at udvikle sig, men sørge for, at du ikke mister betydningen af traditionen.
Det ser ud til, at Royal Opera House Muscat har fundet balancen perfekt.
Travel for the Arts tilbyder ture med alt inklusive i Oman, der inkluderer: en forestilling i operaen, en rundvisning i Muscat og en nat i en ørkenlejr. Fem nætters helpension koster fra £2.560pp B&B, inklusive fly og overførsler (travelforthearts.com).
Fra den 21. marts skal alle ansøgninger om turistvisum ske på forhånd gennem en online ansøgningsproces. Det nuværende system, hvor statsborgere fra omkring 68 lande hurtigt kan få visum ved ankomsten, skal skrottes.
Toppe af turisttider: oktober – april
