Paul Royle: hvordan 'Great Escape'-overlevende brød ud
Som RAF-pilot tunnelerede Royle ud af en nazistisk fangelejr i Polen sammen med 75 andre i vovet flugt
TV-nyheder WA
Den næstsidste overlevende af en gruppe på 76 mand, der udførte 'Den store flugt', det berømte udbrud af allierede soldater fra en nazistisk fangelejr i Polen, er død 101 år gammel.
Paul Royle, en tidligere australsk RAF-officer, fortalte ABC Nyheder sidste år, at han 'ikke kunne lide' filmen fra 1963 baseret på eskapaden, 'fordi der ikke var nogen motorcykler, og amerikanerne ikke var der'.
Royle blev født i Perth, Western Australia i 1914. Efter at have arbejdet i minedrift sluttede han sig til RAF og blev udstationeret i det nordlige Frankrig som pilotofficer i 1938. Den 17. maj 1940 blev hans fly skudt ned af nazisterne, mens han var på rekognoscering mission og Royle blev taget til fange i Stalag Luft III-fængslet i det nuværende Zagan, Polen.
I fængslet blev han en del af den otte måneder lange operation for at grave den 110 m lange tunnel. Royles specifikke rolle i operationen var som en del af en gruppe fanger med tilnavnet 'pingvinerne', hvis opgave det var at bortskaffe jorden, gemt i deres bukser, rundt i fængselsgården. 'Du skal være meget forsigtig, fordi jorden fra tunnelen havde en anden farve end jorden på overfladen for det meste, og du ville få et passende sted at placere den, hvor der var lignende jord,' forklarede han senere.
Natten til den 24. marts 1944 slog han og flyløjtnant Edgar Humphreys sig sammen for at komme gennem den smalle tunnel og begive sig af sted mod Schweiz. På trods af at de undgik tilfangetagelse i to nætter, blev de to mænd til sidst fanget og vendt tilbage til fangelejren. Mens Royle blev sat i isolation, endte Humphreys med at blive en af de 50 fanger, der blev henrettet efter ordre fra Adolf Hitler.
Ifølge The Guardian , forblev australieren mystificeret over, hvorfor Humphreys blev dræbt, og det var han ikke, og fortalte journalister i 2004: 'Der er ingen grund til, hvorfor den ene skulle leve og ikke den anden. Rationalitet kom ikke ind i det. Jeg har ikke en anelse om, hvorfor jeg ikke blev valgt.'
Da krigen sluttede, blev Royle til sidst befriet af britiske tropper den 2. maj 1945 og vendte tilbage til Australien, hvor han senere vendte tilbage til at arbejde i mineindustrien.
På trods af sin heltestatus i sit hjemland var Royle altid ivrig efter at nedtone betydningen af sine bedrifter, idet han fortalte ABC News, at han ikke syntes, han gjorde noget ekstraordinært.
'Åh, det tror jeg ikke. De fleste mennesker har ekstraordinære liv, hvis de tænker på det, sagde han. 'Mens vi alle håbede på fremtiden, var vi heldige at få fremtiden. Vi besejrede til sidst tyskerne, og det var det.'
Australierens død betyder, at den britiske eskadronsleder Dick Churchill nu er den eneste overlevende fra gruppen på 76 'Great Escapees'. En mindehøjtidelighed for Royle vil blive afholdt på Karrakatta kirkegård i Perth den 2. september.
