Regeringen gør u-vending om skattely-gennemsigtighedslove
Theresa May accepterer offentlige ejerskabsregistre for oversøiske territorier for at afværge Commons-nederlag
Carl Court/Getty Images
Regeringen har foretaget en kovending ved at nå til enighed om nye tiltag, der sigter mod at øge gennemsigtigheden i offshore-skattely efter et baglandsoprør og nederlag i Commons.
Tyve konservative parlamentsmedlemmer støttede en tværpolitisk ændring for at tvinge britiske oversøiske territorier til at offentliggøre offentlige ejerskabsregistre. De vil vise, hvordan de globale superrige gemmer deres midler i offshore-skattely, hvilket gør det lettere at afsløre korruption, hvidvaskning af penge og skatteundvigelse, hævder forkæmpere.
Foranstaltningerne vil dække store britiske skattely som De Britiske Jomfruøer og Caymanøerne, men vil ikke omfatte Storbritanniens kroneafhængigheder, Jersey, Guernsey og Isle of Man.
I et tidligere forsøg på at afværge ændringen af lovforslaget om sanktioner og bekæmpelse af hvidvaskning af penge, havde Udenrigsministeriet lovet at arbejde internationalt for at indføre offentlige registre som den globale standard inden 2023.
Dette blev dog afvist som for lidt for sent af Andrew Mitchell, den tidligere konservative internationale udviklingssekretær, der ledede oprøret. Regeringen kastede håndklædet i ringen over for et klart flertal for ændringsforslaget i Parlamentet.
Fjorten britiske oversøiske territorier vil nu være forpligtet til at oprette reelle ejerskabsregistre inden udgangen af 2020, eller få dem pålagt fra Westminster.
Bloomberg siger, at regeringen har været udsat for et stigende pres på spørgsmålet, især efter at De Britiske Jomfruøer blev fanget af skandalen udløst af et læk af dokumenter fra det panamanske advokatfirma Mossack Fonseca, som blev kendt som Panama Papers.
Det har også været i søgelyset siden forgiftningen af den tidligere russiske dobbeltagent Sergei Skripal i marts, et angreb, der skyldtes Kreml. Drabet førte til opfordringer til ministrene om at gøre mere for at tackle nettet af offshore-skalvirksomheder, der investerer i Storbritannien, og undertrykkelse af ulovlige russiske aktiver, der passerer gennem britiske oversøiske territorier.
Labour-parlamentsmedlem Margaret Hodge, der fremsatte ændringsforslaget sammen med Mitchell, fortalte BBC, at med de nye foranstaltninger: Vi ville vide, hvem der ejer hvad og hvor, og vi ville være i stand til at følge pengene. Vi ville være i stand til at udrydde korruption og kriminalitet.
Med henvisning til en anslået 68 milliarder pund, som er strømmet ud af Rusland til de oversøiske territorier i løbet af de sidste ti år, sagde hun: Denne hemmelighed giver dig mulighed for at skjule dine penge og derefter overføre dem, hvis de er korrupt sikret, til retssystemet ved at gøre ting som f.eks. køb af ejendomme.
Mens U-vendingen blev hilst velkommen af parlamentsmedlemmer og gennemsigtighedsforkæmpere, slog britiske oversøiske territorier, som vil blive påvirket af ændringerne, tilbage.
I en tale på BBC Radio 4's Today-program anklagede Lorna Smith, midlertidig administrerende direktør for British Virgin Island Finance, tilhængere af lovgivningen om kolonialisme og tilføjede, at De Britiske Jomfruøer ikke havde gjort noget forkert og i det store og hele blev anset for at være i overensstemmelse med gennemsigtighed af internationale organer.
Hun gik videre til sige at hendes største bekymring var en krænkelse af forfatningen, idet hun argumenterede, at: Hvis dette lovforslag går igennem, er det ligesom Skotland, der føler, at Westminster lovgiver for Skotland. Det er simpelthen ikke i orden.
The Guardian har også citeret repræsentanter for territorierne, som har argumenteret for, at oplysningskravet ville være dyrt at implementere på et tidspunkt, hvor lande i Caribien var ved at komme sig efter virkningen af orkanen Irma.
