Rugby World Cup: Lomu advarer England – pas på Fiji
Stillehavsø-nationerne er klar til at give en overraskelse i England, siger den tonganske All Black-legende
Leon Neal/AFP/Getty Images
Rugbylegenden Jonah Lomu har advaret England om, at de undervurderer Fiji på deres fare forud for aftenens opgør på Twickenham. VM-værterne møde Stillehavsøboerne i turneringens åbning, og England er stærke favoritter til at starte deres kampagne med en sejr.
Men Fiji, der er overskredet af England med hensyn til spillerantal og økonomiske ressourcer, hvis ikke størrelse, har uden tvivl deres stærkeste trup nogensinde ved et VM, og historien viser, at de er mere end i stand til at forskrække de såkaldte store drenge. I det første verdensmesterskab i 1987 nåede de kvartfinalerne og løb Frankrig tæt på, inden de blev trætte i de sidste 20 minutter. Men fremkomsten af professionalisme har forbedret denne facet af deres spil, og i forbindelse med deres størrelse, styrke og boldfærdigheder er Fiji det velsprogede bananskind.
Wales gled op i VM i 2007 og tabte deres gruppespil 38-34 og dermed deres chance for at nå kvartfinalen, og fijierne forårsagede næsten turneringens chok i de sidste otte mod Sydafrika. Med 15 minutter tilbage var kampen låst til 20-20 med Fiji i kontrol, og det krævede en rørende holdsnak fra Springbok-kaptajnen John Smit for at få sit hold til at fortsætte og vinde kampen - og i sidste ende VM.
Lomu er af tongansk afstamning (som forårsagede deres eget chok i 2011 ved at slå Frankrig i gruppespillet), og den gigantiske tidligere All Black-fløj tror på, at en af Fiji, Tonga og Samoa vil forårsage endnu en overraskelse denne gang. 'Alle taler om de sædvanlige mistænkte med hensyn til, hvem der skal vinde turneringen - New Zealand, England, Irland, Wales,' sagde Lomu. 'Problemet er, at de glemmer de polynesiske drenge fra South Pacific Island, og de fyre har en kamp eller to, der vil forstyrre et hold et sted langs linjen.'
Lomu anerkender, at England, heppet på af et Twickenham-publikum på 80.000, er favoritter på grund af deres overlegne scrum, og Lomu mener, at Fiji vil se efter at få en tidlig scoring og sætte værterne under pres foran deres forventningsfulde fans. 'Et eller andet sted langs linjen vil de vælte et stort hold, og det kunne være England. Størstedelen af deres spillere, 80 procent af dem eller deromkring, de spiller i Europa,' sagde Lomu. 'De er ikke skræmte med hensyn til at spille mod disse fyre, fordi de spiller mod dem uge efter uge. Hvis du giver dem en snert af, at de har en chance, kan det blive en lang dag på kontoret for det engelske hold.'
England mødte sidst Fiji i 2012 og vandt til en 54-12 sejr på Twickenham. Der var dog ikke noget på spil ved den lejlighed, men englænderne vil se på at møde de hurtige og rasende fijianere. England er klar til at gå, sagde scrum-half Ben Youngs, der vinder sin 50. landskamp denne aften. 'På træningen i denne uge har der været en reel kant og intensitet ved os. Ikke nervøsitet, bare spænding. Hvis vi fortsætter med at bygge følelsesmæssigt... Jeg er ikke i tvivl om, at vi kommer flyvende ud af blokkene på fredag.'
